— Так как зовут счастливчика, ради встречи с которым ты готова пожертвовать общением с лучшей подругой?

Элен снова промолчала.

— Милая, ну что за детский сад? Какие могут быть между нами тайны? Тем более я не так уж и много прошу: всего лишь назвать имя мужчины, который затронул струны твоей души и заставил трепетать сердце.

— Господи, Дайана, ты выражаешься, как героини дешевых романов! — воскликнула Элен.

— Имя, — требовательно сказала Дайана.

— Я не знаю, — выдавила из себя Элен и почувствовала, что покраснела.

Хорошо, что Дайана находится за сотни километров и не видит ее сейчас. Она бы засмеяла подругу.

— Ты шутишь? — растерялась Дайана.

— Нисколько. Я действительно не знаю имени человека, с которым у меня назначено свидание.

— Свидание вслепую?

— Да.

— А тебе не кажется, Элен, что ты уже вышла из того возраста, когда девочки отваживаются на подобные авантюры? Может быть, я испорчу тебе настроение, но тебе уже давно не четырнадцать.

— Я знаю, но этот мужчина… Впрочем, не стану грузить тебя своими проблемами.

— Я даже и не возражала бы, но… из тебя ведь приходится вытягивать клещами каждое слово. Твоему психоаналитику не позавидуешь.

— Ты так считаешь? — Элен неожиданно расстроилась, вспомнив, как добр и внимателен был к ней доктор Сандерс, как пытался предугадать все ее желания и успокоить.

— Хотя все зависит от цены, которую он назначил. Деньги — прекрасный способ расположить к себе человека.

— Дайана, что с тобой сделали в Мельбурне?! Я тебя не узнаю.

— Почему?

— Потому что дома ты думала о деньгах в самую последнюю очередь. Какие они имеют значение, если в жизни нет счастья?

— О-о-о, — протянула Дайана. — Лучше поговори на эту тему со своим психоаналитиком… или с бойфрендом. Кстати, пожалуйста, позвони мне вечерком, когда вернешься. Если ты, конечно, вернешься одна.

— Хочешь получить отчет? — с улыбкой поинтересовалась Элен, поправляя спустившуюся с правого плеча бретельку.

— Ты ведь не желаешь моей смерти?

— Смерти?

— Я умру от любопытства, если не узнаю всех подробностей твоего свидания. Я не одобряю подобных экспериментов, однако, если тебе повезет, обещаю тоже как-нибудь попробовать встретиться с незнакомцем. — Дайана рассмеялась.

— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Элен. — Не ради чистоты эксперимента. А теперь извини, мне действительно уже пора.

— Пока-пока, целую. Жду твоего звонка. Не лягу спать, пока не узнаю всю историю.

— Хорошо. Я постараюсь позвонить тебе.

— Постараешься? — воскликнула Дайана, однако Элен уже опустила телефонную трубку на рычаг.

Элен и не ожидала, что подруга поддержит ее безумную идею отправиться на свидание неизвестно к кому, потому не особо расстроилась. В конце концов, она устала от здравомыслия и самоконтроля. Может зрелая женщина позволить себе немного безумств? Ответ был очевиден. Стоило увидеть блестевшие от радостного предвкушения глаза Элен, чтобы понять: никакие общепринятые нормы ее уже не остановят на пути к идеальному мужчине.

Элен медленно шла по мысу, любуясь открывавшимся с него видом на здание Оперы и Сиднейский мост. Со всех сторон слышалась греческая, русская, китайская и еще Бог знает какая речь. Элен устремила взгляд на детище датского архитектора Йорна Утзона, ставшее символом Австралии. Удивительно, но идея крыши Оперы в виде надутых парусов пришла в голову Утзона, когда он чистил апельсин и разламывал его на дольки. Да, человеческой жизнью правит случайность, подумала Элен, приблизившись к месту назначенного незнакомцем свидания.

Интересно, как я узнаю его? Странно, но эта мысль впервые посетила ее голову только сейчас. До этого Элен была поглощена выбором наряда, сборами и прочим… Действительно, как она узнает идеального мужчину? Не будет же, в конце концов, это написано у него на лбу! Неожиданно Элен стало страшно. Она боялась не узнать свою судьбу в лицо, пройти мимо и навсегда лишиться единственного шанса обрести капризное счастье.

Элен остановилась на самом видном, по ее мнению, месте и демонстративно посмотрела на часы, надеясь тем самым привлечь внимание своего поклонника. Однако вопреки ее ожиданию мужчина не появился перед ней в тот же миг. Более того, он не появился и через пять минут…

И через десять.

И через пятнадцать.

Элен готова была разрыдаться от отчаяния и разочарования. Она настолько поверила в «идеальность» тайного поклонника, что его неявка на назначенное им же самим свидание могла означать лишь одно — очередное подтверждение ее теории. Все мужчины одинаковы. Вернее, одинаково недостойны. А она допустила величайшую ошибку, доверившись одному из представителей мужского племени!

Элен медленно побрела обратно, задержавшись лишь у лотка, возле которого стояли несколько иностранцев.

Заметив, с каким аппетитом они поедают хот-доги и сандвичи, Элен ощутила, насколько сильно проголодалась. Она намеренно ничего не ела с раннего утра, боясь, что в обтягивающем платье будет заметен округлившийся животик. Теперь же сохранять идеальные пропорции не имело смысла. Ценитель красоты отсутствовал.

— Дайте, пожалуйста, один сандвич с тунцом и бутылку минеральной воды, — громко сказала Элен.

— Шесть долларов, мисс.

Элен протянула несколько банкнот. На стеклянной бутылке с минеральной водой красовалась привычная для жителей Сиднея надпись «С гордостью сделано в Австралии». Да, австралийцы не самые скромные ребята, в очередной раз подумала Элен. Перед глазами тут же встала карта мира: в центре — Австралия, вокруг во все стороны простираются океаны, и лишь по краям ютятся остальные континенты. Австралийцы считают, что живут в центре мира и до окраин им долго ехать. Впрочем, это не мешает им тратить баснословные суммы денег на путешествия.

Элен принялась за сандвич. Боже, скольких удовольствий я могла лишиться, явись мой идеальный мужчина на свидание! — попыталась она успокоить себя, однако слезы никак не желали отступать от покрасневших глаз.

Она присела на скамейку, решив, что не стоит окончательно впадать в подростковый период. Представляю, сколько причитаний Дайаны мне пришлось бы выслушать, узнай она, что после неудачного свидания вслепую ее великовозрастная подруга еще и питается на ходу сандвичами, подумала Элен и невесело усмехнулась. Да, день выдался не из лучших.

Покончив с сандвичем и сделав последний глоток из бутылки, Элен встала, горделиво вскинула голову и решительно направилась к проезжей части. Быстро поймав такси и услышав привычное «гдэй», выдавшее в водителе австралийского аборигена, Элен облегченно вздохнула. Ну вот, все кончено. Теперь, по крайней мере, не осталось иллюзий. Тем лучше. Хватит и того, что в погонях за мечтами я провела половину жизни. Вторую половину можно посвятить чему-нибудь более существенному.