Я совсем запуталась и не представляла, как описать увиденное, потому стряхнула с пальцев последние капли света, убедилась, что грозная тьма свернулась клубком и больше не пытается уничтожить мир, и медленно отстранилась. Глаза открывать было страшно, но куда деваться? И конечно же, первым делом я поймала горящий взгляд волшебно зелёных, прояснившихся глаз его величества.

Сердце радостно встрепенулось и тут же испуганно замерло, потому что Рэйвен Гресслинг молниеносно схватил меня за запястье, не позволяя ни встать, ни хотя бы отползти подальше.

— Что там? — повторил он вопрос.

Удивительно мягко, почти нежно, но оттого не становилось легче. Совсем не грубое прикосновение казалось железной оковой, дыхание перехватило.

— Я видела раны, — выдавила я. — Их можно… залечить. Но это не поможет надолго, если не выяснить, откуда они взялись.

Рэйвен помрачнел и с явным трудом, нехотя разжал пальцы. Я тут же вскочила.

— Раны? В смысле… внутренние повреждения?

— В смысле — твою магию будто пытают. Может, ты сам, может, ещё кто-то. Она не сражается с твоим телом, просто боится.

— Ты говоришь о ней как о человеке. Или о животном. — Он попытался приподняться, поморщился и обессилено прислонился к стене.

— Такой я её вижу.

Повисло молчание, и я первая не выдержала этого напряжения.

— Позову Лиэрта, — пробормотала, поворачиваясь к двери. — Он ждёт в лаборатории…

— Энви, стой!

Я замерла.

— Спасибо. За всё.

Глаза защипало, и пришлось запрокинуть голову, чтобы слёзы не пролились. Плевать, что король не видит, зато за дверью стоит его брат.

— Рано благодарите, ваше величество. Нам предстоит долгий путь.

— Что?

Судя по звукам, Рэйвен снова попытался встать и снова неудачно.

— Как вы наверняка уже выяснили, я пока единственный целитель душ на многие мили вокруг. Если вообще не единственный в мире. И если не хотите быть заточённым в сей прелестной темнице на веки вечные, нам придётся какое-то время… общаться.

— Лиэрт справится, — проворчали за спиной, и я всё же оглянулась:

— Он даже не знает, что это.

— Ты тоже не знаешь.

— Я знаю, что не дам тебе умереть.

И уже закрывая дверь с другой стороны, я услышала тихое:

— Это хуже смерти…

С Лиэртом поговорить не удалось. Он бросил только:

— Вас отвезут во дворец.

И сразу ринулся к брату — тот нуждался и в физическом исцелении, и этому я точно мешать не собиралась. Зато мысленно уже составляла список вопросов к ним обоим, а потом поняла, что охрана терпеливо ждёт, не смея приказывать принцессе, и решила задержаться в лаборатории. Потрепала дремлющего у окна Уголька, прошлась вдоль полок, касаясь пальцами корешков книг и гладких склянок, и, наконец, уселась за стол Рэйвена — явно заброшенный и непривычно пустой.

Похоже, все дела он теперь вёл во дворце и вряд ли находил время на исследования…

Король. Его Тёмное величество. Не принц-некромаг.

Боги, как же, оказывается, всё было просто несколько месяцев назад! И как безумно я скучала по тем дням. По глупым заданиям, по жутким мордам за дверьми и даже по заклятью, которое позволяло хоть иногда давать себе волю, оправдываясь чарами.

Я тряхнула головой, пододвинула поближе чернильницу и, отыскав в одном из ящиков чистую бумагу, записала самое важное.

«Есть сейчас другие некромаги с выбросами? Надо посмотреть.

И без выбросов. Сравнить, как ведёт себя их сила.

Нужны все записи по состоянию его величества.

Все изменения фиксировать.

Даты — когда самый первый срыв? Частота?

Как долго их не было после снятия заклятья?

Что помогает из магии крови?

Обычных целителей привлекали?

Есть предшествующие выбросам симптомы? Предчувствия?

Методы контроля?»

Я задумалась, упавшая с пера капля расплылась по бумаге кляксой, а дверь темницы распахнулась. Первым в проёме появился вполне бодрый, разве что всё ещё окровавленный король, а следом Лиэрт, и оба замерли на пороге, уставившись на меня.

— Простите, уже ухожу, — пробормотала я, вскочила, рванула к двери, потом вернулась и аккуратненько сдвинула на край стола свою записку. — Вот, там пара… вопросов о состоянии его величества. Всё-всё, меня нет. Уголёк, идём.

Пёс моментально подбежал ко мне, будто и не дрых только что, раскинув лапы, а скульптурная пара у двери в темницу наконец отмерла.

— Ты назвала защитника «Уголёк»? — хрипло спросил Рэйвен.

Я застыла на полпути к выходу, нахмурилась:

— А как надо было? Зверюга?

Лиэрт за спиной короля закатил глаза, а тот медленно прошёл к столу и опустился в кресло, наверняка ещё хранившее моё тепло…

Проклятье, о чём я думаю?

— Его надо тренировать, — продолжил Рэйвен, проигнорировав вопрос. — Сегодня он действовал на инстинктах, когда была прямая… угроза жизни. Но должен подчиняться командам даже в относительной безопасности — вроде блуждания по лесу.

Ага, значит, о моих приключениях первый принц уже доложил.

Я посмотрела на Уголька, тот в ответ склонил голову и высунул язык. Ну и как такого тренировать?

— Конечно. Разумеется. Непременно этим займусь. Идём, Уго…

— Энви… ктория, — с заминкой перебил мои бормотания Рэйвен, снова не дав уйти. — Мы разберёмся в случившемся и накажем виновного, кем бы он ни был. Я лично за этим прослежу.

И не успела я благодарно улыбнуться, как он добавил:

— Никто и ничто не помешает нашим королевствам наконец-то заключить полноценный мир.

«Угу, никто и ничто, в том числе и мы сами».

Я всё же выдавила улыбку и очередные слова прощания и так быстро понеслась прочь, на улицу, к свежему воздуху и свободе, что, кажется, обогнала по пути всех приставленных ко мне мундиров. А потом до самого дворца тихо рыдала в укрытии экипажа, уткнувшись носом в мохнатую шею Уголька.

Полагаю, вид по прибытии у меня был вполне соответствующий свалившимся на несчастную принцессу бедам. В грязном, местами изодранном лесными зарослями платье, с растрёпанными волосами и опухшим от слёз лицом — я даже не пыталась ничего пригладить или замаскировать, пусть любуются. Встречавшие меня фрейлины с наигранными охами и ахами захлопотали вокруг, уверенно продвигаясь в жилое крыло, к моим покоям, а позади пристроился мрачный и внезапно обзавёдшийся синяком под глазом Рори.

Кажется, они тут тоже не скучали…

В общем, подальше от любопытных взглядов слуг и гостей дворца меня уволокли довольно быстро и так же быстро привели в порядок. Илайн и Дэниза — я наконец-то запомнила их имена — подготовили наряд для скорого ужина, организовали ванну и не задали ни единого вопроса. То ли им, шпионкам, полагалось выяснять всё окольными путями, то ли роль дознавателя сегодня досталась ждавшему за дверью Родерику.

Впрочем, молчаливые переглядывания фрейлин раздражали не меньше назойливых расспросов, и