любовью пришёл страх, потому что выглядел братец Майлгуин, скажем прямо, не слишком-то могучим воином. Он даже собственную безразмерную голову не способен был удержать! А эти пальцы? Такие крошечные и пухлые, что и кулак толком не сожмёшь… И если с ним что-нибудь случится, то что же тогда будет с Тэро, которая так глупо потеряла сердце с первого же взгляда?

Она дёрнула за рукав застывшего рядом отца и, задрав голову, прошептала:

— Он уже хоть что-нибудь умеет?

Король — кажется, испуганный не меньше дочери — сглотнул:

— Нет.

— Никакой магии?

— Ему всего несколько часов, — рассмеялась услышавшая их королева и похлопала по перине рядом с собой. — Иди сюда.

Тэро забралась на кровать — крайне осторожно, чтобы не потревожить задремавшего младенца — и завороженно на него уставилась.

— А скоро он… ну, научится?

В самой принцессе сила проснулась на третий день жизни, и то она считала, что это непростительно долгая задержка. Зато какое представление устроили призванные с ближайшего кладбища духи! Рассказывали, что отец потом не один месяц их отлавливал по всему дворцу, и это, заметьте, сильнейший некромаг.

Но Тэро будет сильнее, так считали все. Первая Тёмная принцесса за долгое время. Прежде у здешних королей рождались только мальчики, но благодаря дару мамы Тэролин всё изменилось. А значит, и брат её, будущий правитель Светлого королевства, должен быть сильным. Очень сильным.

— Он светлый, милая, — мягко ответила матушка. — В нас сила может дремать гораздо дольше.

— Сколько? — Тэро нахмурилась. — Неделю?

Неделю — это ещё ничего. Долго, но она справится. Будет охранять брата и может даже совсем не спать, если уговорит дядю Лиэрта чуть-чуть поколдовать над её кровью. Только дядю сначала надо поймать, ведь после того, как весь двор вознамерился во что бы то ни стало его женить, прятался первый Тёмный принц весьма умело.

Но Тэро знала пару способов его выманить…

— Нет, милая, дольше.

— Месяц?

Месяц, пожалуй, она тоже выдержит. Не без сна, конечно, но можно привлечь к делу демонят. Не зря же отпрысков тёти Нат и дяди Дью так прозвали — они на многое способны. И пусть двое из троих младше Тэро на целый год, зато уже могут сотворить такую защиту, что ни один комар не проскочит. А ещё…

— Тэро…

— Два месяца?

Королева вздохнула и, поудобнее перехватив малыша, прижала дочь к другому боку.

— Могут пройти годы, прежде чем из искры разгорится пламя. А в некоторых магия и вовсе не просыпается.

— Никогда-никогда?

— Никогда. Но это не делает человека плохим или слабым. Поверь, твой брат вырастет самым лучшим, отважным и благородным, независимо от того, когда в нём пробудится дар — завтра или через десяток лет. Знаешь, почему?

Тэро прикрыла глаза, слушая убаюкивающий голос матери, стук её сердца прямо под ухом и тихое сопение ребёнка. Чувствуя её тепло и тепло отца, что осторожно присел рядом и опустил руку на хрупкое плечо принцессы.

— Почему?

— Потому что у него будешь ты.

«Да, буду», — мысленно поклялась себе Тэро.

В конце концов, Гресслинги не бегут от любви.

Конец