Один из самых сильных некромантов современности. Любимец женщин от шести до ста пятидесяти. Друг моего детства, враг юности и возможный жених, выбранный для меня родителями. Теодор Мейст.

- Мои глаза мне не лгут? Это действительно ты, крошка Мари? - ослепительно улыбнулся он, остановившись в двух шагах от меня. - Ну надо же, как ты выросла. Смотри-ка, настоящая красавица, почти невеста!

В свете последних споров в нашем семействе, его последние слова, как обычно, прозвучали издёвкой.

- Рада, что ты, наконец, это заметил, - фыркнула я. - Впрочем, делать комплименты ты так и не научился. Или твои способности очаровывать дам дают сбой только на мне?

- Всё такая же язва, - закатил глаза некромант.

- Всё такой же позёр, - не осталась в долгу я.

- Познакомишь нас, Тео? - не выдержав, приблизилась к нам целительница, бросая на меня любопытные взгляды.

На рукавах её мантии, как и у Теодора с моими старшими братьями, была нашивка из пяти коротких тонких полос, и это означало, что все они были адептами выпускного курса.

- Это - младшая сестра моих друзей, Азалия. Близнецы Красс, помнишь таких? - соблазнительно улыбнулся девушке парень и покровительственно приобнял за плечи.

- Меня зовут Мария, - вмешалась я, пока Теодор не наболтал что-нибудь лишнее. - И я уже ухожу. Всё-таки завтра первый день занятий, нужно подготовиться. Было приятно познакомиться, Азалия.

И, не дожидаясь ответа и предложений задержаться, я развернулась и ушла к себе. И пусть это было настоящим бегством, поступить иначе я не могла. Потому что именно  в присутствии некроманта мой самоконтроль чаще всего давал сбой. А если учесть, что не так давно у меня стало на одну тайну больше, мне нужно было держаться от него подальше. В идеале - не пересекаться с ним вообще.

Первый день занятий, вполне ожидаемо, начался с неприятностей. Я ждала их, готовилась, понимая, что будущие сокурсники будут проверять меня на прочность, но даже не предполагала, что меня настолько ненавидят. Или боятся. Но факт оставался фактом - меня заперли.

Какие-то умники наглухо заклинили дверь со стороны коридора, и ни мой стук, ни угрозы, не помогли. То ли шутники не стали дожидаться, пока я обнаружу, что оказалась в ловушке, то ли просто проигнорировали моё возмущение, но на помощь мне так никто и не пришёл. Телекинезом, само собой, я не владела и сдвинуть тяжёлый предмет, что не давал мне выйти, не могла. Моя магия воздуха тут тоже была бессильна, потому что для этого потребовалось бы вызвать, как минимум, ураган. А делать это в башне как-то недальновидно. Будь это какое-то заклинание, помог бы Хранитель, но… Гады просто использовали грубую физическую силу и массу какого-то предмета.

Вторым неприятным сюрпризом оказалось отсутствие связи. Коммуникатор безрадостно моргнул и выдал какую-то абракадабру, в конце, и вовсе, продемонстрировав мне неприличную картинку, а значит, не обошлось без вмешательства техномага. Ну, хоть что-то. Зная способности Ната, я не сомневалась, что вмешательство можно отследить, и надеялась, что куратор Янг с этим разберётся. И нет, я не считала это стукачеством.

Будь это простой розыгрыш, я бы справилась своими силами, наказав обидчиков, но молчать в ответ на подлость не собиралась. За опоздание на занятия мне могли влепить отработки, снять с меня баллы, которые я даже не успела заработать, а может, и ещё что похуже - фантазия магистров ДАМы была безгранична. Особенно, если дело касалось наказаний. К тому же, я на Боевом факультете, уверена, с дисциплиной здесь в разы строже, чем где бы то ни было.

- Что будем делать? - хмуро спросила я у Злюки, рухнув на диван в гостиной. - Натан уже на занятиях, а близнецы не придут, ведь вчера вечером, когда они хотели поговорить, я ясно дала понять, что злюсь на них и с утра обойдусь без их сопровождения.

- Что-что, выбираться будем, конечно, - фыркнул кот и запрыгнул на подоконник. - Открой окно!

Я послушно встала и распахнула створку, на миг отпрянув назад от порыва сильного ветра.

- Можешь отпустить свою сущность ненадолго?

Я кивнула и коснулась ключицы рукой, чувствуя, как меняется собственное восприятие, а Злюка расправил крылья и просто выпрыгнул наружу. Сердце на миг сжалось от тревоги, но тут я вспомнила, что Хранители практически бессмертны, и облегчённо выдохнула, аккуратно перегнувшись через подоконник.

Окно моё выходило на Полигон, сейчас скрытый непроницаемым куполом, соседей не имелось, а значит, свидетелей у этого быть не должно.

Вернулся кот достаточно быстро и, пофыркивая, спрыгнул на пол. Я тут же вернула нам обычный вид, опасаясь выдать своё присутствие.

- Двумя этажами ниже и немного правее открыто окно. Видимо, какой-то нерадивый адепт забыл захлопнуть створку. Спустишься и выйдешь через его комнату, с защитой я помогу.

- Ты в своём уме?! - хрипло выдохнула я. - Я не знаю заклинание левитации! А без него это - самоубийство! В отличие от тебя, у меня крыльев нет!

- А жаль, - вздохнул кот. - У чистокровных Демонов Воздуха они были… Не трусь, Машка. Ты ж воздушница, ты просто не сможешь разбиться - Стихия не позволит. Да и не магией спускаться будешь.

- А как? - язвительно протянула я. - Прилетит дракон и спасёт прекрасную принцессу?

- Вот уж нет! - фыркнул он. - Давай без крайностей, по старинке, - и кивнул мне на дверь в спальню - Вяжи простыни, покрывала и пододеяльники. Будем сооружать “канат”.

- Безумие какое-то, - проворчала я, но всё же взялась за дело.

Настроить против себя преподавателей в первый же день было гораздо страшнее, чем вылезти из окна по импровизированной верёвке.

Когда с приготовлениями было покончено и один край “каната” оказался привязан к ножке громоздкого дивана, а второй - выброшен наружу, я перекинула ногу через подоконник и, подражая баньши, протянула:

- Если со мной что-то случится, скажи моим родным, что я их люблю!

- Вали уже, - фыркнул Злюка и выпустил когти, придавая мне ускорения.

- Ай! Живодёр! - возмутилась я, потому что от резкого движения меня качнуло на верёвке, как на маятнике, а сумка с письменными принадлежностями ощутимо хлопнула по хребту.

- Ползи, давай, - совсем по-человечески вздохнул он и, переключившись на мысленную волну, стал руководить процессом.

“Левее ногу ставь, левее! А теперь вниз. И руками, руками работай! О, Великий Хаос, послали ж демиурги подопечную!”

Само собой, отвечать я не торопилась. Ветер ощутимо раскачивал моё тело, шёлковые простыни скользили в ладонях, и сама я напоминала себе неуклюжего медведя, залезшего на слишком тонкое дерево.

Миг, когда мои ступни, наконец, коснулись тонкого карниза на нужном этаже, я, наверное, запомню навсегда. Такого облегчения я ещё не испытывала! Как ни странно, мои худшие ожидания не оправдались, и теперь нужно было просто пройти сквозь окно и чужую комнату.