Тот факт, что Мараан владел универсальной защитной магией говорил о многом. Например, о том, что в его далёких предках числились представители других рас. Сами оборотни обладали одной, максимум - двумя стихиями, этот же парень имел доступ ко всем. Правда, был у таких универсалов и свой минус - магия всех стихий тяжело уживалась в одном теле, и её было не слишком много. Этим они сильно уступали дуалам вроде Даиры. Зато из таких, как Мараан, получались прекрасные защитники. Скорость реакции и универсальность магии позволяли им мгновенно реагировать на опасность, а в доступе были абсолютно все щиты, придуманные для любого направления магии. Иметь такого специалиста в команде - большая удача.

- На вашем месте я бы сильно не радовался, - язвительно процедил Дайс Шари. - У первой подгруппы тоже есть спец по щитам - Крис Стенш. И он очень силён. Мы пересекались в Высшей Школе Каршесса. Кстати, он вампир, как и я. Только моя специализация - некромант. Впрочем, как и у всех представителей Кланов.

- Говори за себя, Дайс, - насмешливо протянул Берн Ташиар. - Лично у меня огонь гораздо сильнее некромантии. Именно поэтому я здесь, а не где-то ещё, хотя в Вышке учился по другим направлениям.

Я мысленно закатила глаза. Ещё один дуал! Не многовато ли на один урезанный курс?

- А твой брат? - невольно вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык, но было поздно.

- Узнаешь, ведьмочка, узнаешь, - и столько предвкушения и превосходства было в его голосе, что мне даже стало страшно. - Поверь, Аравир умеет удивлять.

- Ладно, - вмешалась Даира, разбивая повисшее в воздухе напряжение. - Меня вы уже знаете. Так уж получилось, что я успела познакомиться со всеми вами раньше. Разве что, не все ещё в курсе, что я обладаю магией воды и целительством в равных долях. Кстати, от себя могу добавить, что у первой подгруппы целитель тоже из дуалов. Вортон Ли. У нас был один наставник, и, если я правильно помню, то у парня ещё развита магия воздуха. Твой гипотетический противник на учебных боях, Мария.

Чудес-сно!

Взгляды тут же скрестились на мне, и я снова почувствовала себя странно. Если не ущербной, то какой-то отсталой, что ли. Вот он - минус домашнего обучения и ведьмовского дара. Все эти адепты, так или иначе, были знакомы друг с другом по другим учебным заведениям или заочно,   и уже умели неплохо обращаться со своим даром. Я же… Я выбивалась из их представления о боевых магах, и ничего не могла с этим поделать, не выдав демоническую сущность, из-за которой и оказалась в этой ситуации. По сути, силы у меня были, как и огромный резерв, но пользоваться этим я не могла. Да и не знала, как. Это удручало.

- Мне тоже нужно представляться? - загнав неуверенность поглубже, хмыкнула я, сбросив с себя чужие взгляды. - Что ж. Мария, можно Мари или Маша. Ведьма. Как тут оказалась - не спрашивайте, сама не знаю.

- Ага, конечно, - недоверчиво хмыкнул Берн, и удостоился моего испепеляющего взгляда.

- Да что ты его слушаешь, - подал из-под стола голос Злюка, а все вздрогнули и дружно заглянули под скатерть, вспомнив о его существовании.

Когда Хранитель хотел, умел быть незаметным, а я не мешала ему прятаться и подслушивать интересные подробности, которые могли мне пригодиться.

- Салют, - взмахнул кот куриной ножкой, и на лицах одногруппников осели капли золотистого жира.

- Злюка! - прошипела я и на миг прикрыла глаза. - Признавайся, паршивец, откуда взял мясо?!

- Само на меня упало! - радостно заявил кот и вгрызся в хрустящую корочку, а я лишь всплеснула руками, услышав, как в некотором отдалении от нас ругаются два адепта, обвиняя друг друга в воровстве еды.

- Неисправим, - простонала я и, вытащив фамильяра за шкирку, пошла извиняться.

Как ни странно, ссоры не случилось. Парни были так ошарашены происходящим, что лишь растерянно кивнули в ответ на мои слова и виноватую улыбку, а затем великодушно позволили коту дожевать несчастную голень цыплёнка. Хотя, я бы на их месте тоже не стала доедать это обмусоленное нечто.

Вернувшись к столу, обнаружила, что одногруппники сходили к раздаче и теперь уплетали жаркое и какой-то салат. Но удивило меня не это, а стоящий на столе поднос, предназначенный для меня.

- Спасибо, - тихо сказала я и, на автомате проверив тарелки на наличие лишних ингредиентов вроде слабительного или приворотного, приступила к еде, пытаясь переварить тот факт, что принес её для меня Берн Ташиар.

Закончив, мы сыто растеклись по стульям и всё же завершили знакомство. Помимо двух вампиров, оборотня и нас с Даирой, в нашей группе оказался дальний потомок эльфов - Келлар Ниис. Его родство с исчезнувшей расой выдавали огромные аквамариновые глаза, золотые, с едва заметной рыжиной, волосы и чарующий, как хрустальный перезвон, голос. Магия у Келла тоже была соответствующая - стихия земли. И, если я верно поняла, в ней он был до невозможности хорош.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Последним в списке, но не по силе, оказался техномаг Зейлар Шу. У него были светлые, почти как у меня, волосы и тёмно-серые глаза, взгляд которых, казалось, проникал в саму душу. Говорил он мало и только по существу, практически мгновенно пресекая, то и дело, возникающие между нами конфликты. Наверное, поэтому, к концу обеда именно его мы провозгласили старостой нашей подгруппы, и даже вечно чем-то недовольный Дайс Шари не нашёл, что возразить.

Берн меня тоже удивил. После очередного намёка на мою связь с магистром Янгом и непонятного финта ушами с принесённым обедом, вампир погрузился в свои мысли и никого не доставал, что само по себе было странным. На всякий случай, я решила быть с ним настороже. Кто знает, что задумал этот странный вампир? Когда он цеплял меня и пытался вывести на эмоции, было гораздо проще. Вот, не верила я, что кто-то может изменить своё мнение или принципы всего за час общей беседы.

Ещё немного поболтав и аккуратно расспросив друг друга о магии, наша подгруппа пришла к выводу, что взаимодействовать мы всё же сможем. Правда, слабым звеном в этой цепи значилась всё же я, но изрядно потеплевшие в мой адрес ребята обещали помочь всем, чем смогут, чтобы выжать из моих способностей максимум.

Думаю, такому их решению способствовал и Злюка, неустанно влезавший с комментариями и язвительными замечаниями в наш разговор. Это несколько раз разрядило накалившуюся обстановку и позволило сгладить наиболее острые углы, за что я была ему крайне благодарна.