— Кстати, а что вы думаете про новоявленного графа? Вся эта история с Зарницким выглядит очень странно. — Высказался мужчина с аккуратной бородой и бакенбардами, курящий сигару.

— Да чего там подозрительного. — Отмахнулся второй, наливая виски в стакан. — Я давно уже разоблачил этого шпиона. Но разве ж всем докажешь, что и как?

Напивался сейчас заочно знакомый мне маркиз Никлос Кейт. Это был начальник того самого шпиона, который подозревал меня в том, что я культиватор из другого мира.

— Ну-ка, ну-ка, что ты там такое разоблачил? — Заинтересовался третий, выделяющийся ухоженной шевелюрой светло-жёлтого оттенка. В руках у него тоже был бокал, но плескалось в нём красное вино.

— Этот Зарницкий — шпион Царства Крови.

— Да ладно! — Не поверил ему бородатый. — Это же он создал заклинание призыва демонов. С чего ему давать нам силу, чтобы уничтожить своих хозяев?

— А это всё коварный план иерархов Царства Крови. Они специально заслали его к нам, чтобы он стал аристократом. Вся эта война началась только чтобы сделать его графом. Вы видели, сколько Кривопалов ему земли отдал? Да там чуть-чуть от Царства Крови земли отвоевать, и он сможет объявить себя маркизом. А если не чуть-чуть, а побольше, то и герцогом станет запросто. Не бывает такого, чтобы голь перекатная, которая даже первый курс академии не закончила, могла за пару месяцев прыгнуть из простолюдинов в графы. Просто не бывает.

— Я согласен, что за ним кто-то стоит, но это точно не Царство Крови. Если бы он просто продолжил сидеть в этой своей академии, то уже через месяц от Империи Деус не осталось бы вообще ничего. Какой смысл устраивать всяческие безумные интриги, если они могли забрать всё силой?

— А-а-а, да что с вами разговаривать? — Отмахнулся алкаш, разом выпивая стакан виски. — Он же маг крови. Точно вам говорю. А эти демоны… Ещё неизвестно, кому они там на самом деле подчиняются. Щёлкнет он пальцами, и все демоны станут подчиняться ему. Потому что никто из наших магов так и не смог понять принципа работы печати призыва. Даже маги императорского рода лишь голову чешут и руками разводят.

— Ну-ну, не горячитесь, Никлос. — Попытался успокоить разошедшегося шпиона блондин. — На данный момент Зарницкий всё ещё граф, и…

Внезапно, течение беседы было прервано звуком открывшейся двери, через которую прошёл императорский голем. Вся троица уставилась на «гостя» с испугом и подозрением. А голем спокойно начал обходить вокруг стола, что внешне выглядело так, будто направляется он к окну напротив двери. Но когда голем проходил мимо Никлоса Кейта, он внезапно взмахнул рукой и… обезглавил его. После этого машина развернулась и так же спокойно отправилась обратно, вышла через дверь и аккуратно прикрыла её за собой.

Два ошарашенных аристократа наблюдали за этой сценой с выпученными глазами. Было видно, что сцена внезапной казни испугала их до мокрых штанов. Недержанием мочи отличился бородач. Он протянул трясущуюся руку, схватил бутылку виски и присосался к её горлышку. Выхлебав всё содержимое ёмкости, бородач откинул её в сторону и пробормотал.

— Неважно, кто этот Зарницкий, и кто за ним стоит. Власть в империи уже захвачена этими безумными големами. Что тут сделает какой-то там граф? Да ничего. Пропади оно всё пропадом! Пора бежать отсюда. В деревню, к тётке, в глушь, в Саратов.

С этими словами бородач поднялся на ноги и нетвёрдой походкой направился к выходу, оставляя безмолвного блондина сидеть и пялиться на обезглавленное тело, всё ещё фонтанирующее кровью.

Я тоже развеял технику слежения и с некоторой оторопью посмотрел на голема, как раз проходящего мимо меня. И ведь ничего не предвещало. Просто народ сидел, напивался с утра пораньше, да обсасывал последние новости. И тут одного из них обезглавили по совершенно непонятной причине. Нет, мне-то понятно, что прикончили его за дело. Ибо нефиг на меня бочку катить. Но для всех остальных это выглядело как ещё одна случайная казнь. Как тут народ ещё не разбежался? Или они потому с утра и надираются, что без дозы алкоголя жить во дворце слишком страшно? Бедолаги.

С поднявшимся настроением, я решил прогуляться по галерее, идущей с внешней стороны одного из крыльев дворца. Вид оттуда открывался великолепный. На переднем плане располагался сад, заполненный цветущими растениями, а чуть поодаль стояли красивые здания, каждое из которых было оформлено в собственном стиле, не создавая при этом диссонанса между собой. И когда я расслабился, осматривая окрестности… мне прямо в лоб влетел арбалетный болт.

Прилетевшая по мне атака была совершенно неожиданной. Более того, стрела пробила все щиты, кроме щита, использующего Ци седьмой ступени. Откуда в этом мире вообще могут быть такие знания? Только бросив взгляд на арбалетный болт, я почувствовал в нём присутствие Ци четвёртой ступени. А ещё, болт содержал заклинание запечатывания души, которое должно было удержать мою душу после смерти.

Я не стал долго раздумывать и активировал технику полёта, прыгнув в том направлении, где должен был находиться стрелок. И такой действительно нашёлся. Вот только он был слишком шустрым. Едва только стрела сорвалась в полёт, он уже начал побег с места преступления. Я едва успел преодолеть половину разделяющего нас расстояния, как одетая в тёмные одежды фигура вскочила на странный летательный аппарат и… умчалась прочь на сверхзвуковой скорости. Это на удивление напоминало технологии тех летательных аппаратов, что охотились за алтарями богов.

Имея в своём распоряжении только Ци четвёртой ступени, которую я к тому же контролировал опосредованно, а не напрямую, я не имел шансов догнать настолько шустрого противника. А потому я развернулся и направился в выделенные мне покои. Что-то я расслабился среди этих бездарей.

Остаток дня я потратил на призыв и обучение особого духа. Этот дух должен был наблюдать за всем происходящим вокруг меня, анализировать все события и обстоятельства и уведомлять меня в случае возникновения угроз моей жизни. Теперь меня будет куда сложнее застать врасплох. Подумать только, если бы не защита из Ци седьмой ступени, то я сейчас был бы мёртв. Всё, отпуск закончился. Пора браться за этот мир всерьёз.

К моменту, когда я закончил с настройкой «системы раннего предупреждения об опасности», големы принесли мне книгу с настоящей историей возникновения Империи Деус. Которая оказалась крайне необычной. Я даже не с первого раза поверил, что всё описываемое в книге — правда.

Началась история Империи Деус полторы тысячи лет назад, когда кучка рабов древней цивилизации рептилоидов смогла угнать космический корабль, построенный с использованием продвинутых технологий. Раса рабов имела самоназвание «деусианцы». А для хозяев они были просто безымянным скотом,