Вернувшись домой, я застала Таисию и вовсе в неприглядном виде – в обнимку с унитазом, выворачивало ее не слабо, я даже злорадствовать не стала, все равно нам это удовольствие бесплатно обошлось.

На улице было сухо, поэтому Лаврик избежал обязательной процедуры мытья лап. Зазвонил телефон.

– Алё?

– Можно услышать Ксению Зорину? – произнес молодой женский голос. Услышать меня было сложно, потому что на всю квартиру надрывалась Тайка, а дверь в туалет она закрыть не потрудилась или же просто не успела. Я прикрыла комнатную дверь и чинно сообщила, что это я.

– Вас беспокоит Валерия Сидорчук, не удивляйтесь, узнать ваши координаты по номеру машины не составило труда. Скажите, вас нанял мой муж?

– Э-э-э-э…. – я была растеряна.

– Впрочем, я и так знаю, что муж. Не будем разводить базар, сколько вы хотите за эти фотографии?

– Перезвоните мне через полчаса.

– Хорошо. Спасибо.

Пошатываясь, приползла зеленая, как свежевылупившийся из яичка крокодильчик, Таечка. Взгляд ее был мутным, лик скверным. Сомневаясь, что до нее дойдет смысл сказанного, я доложила о звонке нашей подопечной, о том, что она предлагала деньги.

– Проси десять тыщ, – прохрипела Тая и снова бросилась в сортир.

Я присела на подлокотник кресла и призадумалась. Деньги это конечно всегда прекрасно, особенно в валюте, да и тут мы, собственно, ничем не рискуем – можно просто показать не все снимки, с другой стороны, когда бегемот банкир вломит в ее раскрутку деньги, а она будет ему вовсю рога наставлять, от детективного агентства «Фараон» может даже вывески не остаться…

– Десять тысяч, – снова приползла Тая со стаканом воды, – и ни центом меньше.

– Ты хочешь, чтобы мы стали шантажистками?

– Хочу, конечно, хочу. Машину новую тебе купим.

Знала куда бить, паразитка.

– А если она нас сдаст? Или дружки побьют? У нас в шантаже совсем нет опыта. Давай лучше Горбачеву позвоним.

– Чего ты носишься со своим Горбачевым? Мы преступления распутываем, неужто не придумаем, как прошантажировать одну бабенку? – Таисия тяжело рухнула в кресло. – Ее мужик должен был думать, когда на ней женился, у нее же на лбу все написано, пускай дальше жизни радуются, а мы деньги получим. Давай, соглашайся.

Наверное, она меня загипнотизировала, и я согласилась. Совершенно не вероятно, но я действительно согласилась шантажировать нашу клиентку! Это ж надо так низко и с таким свистом пасть… но Горбачеву я все равно позвонила, чтобы соврать про внезапно найденный телефон. Он очень обрадовался и попросил подвезти к нему в офис. Я пообещала честным голосом кристального человека. Только я положила трубку, как аппарат снова зазвонил.

– Это она… Тая у нас еще есть шанс остаться честными людьми.

– Или купить новую машину. Бери трубку, размазня несчастная, представь себя на шикарной иномарке, будешь ездить как человек, а не как лягушонка в коробчонке, авось познакомимся с приличными людьми. Давай же!

Я взяла трубку.

– Ну, что вы решили? – раздался голос Сидорчук Валерии.

– К сожалению, я не могу поступиться должностными принципами, – отрезала я, – мы должны отдать все фотографии вашему мужу, нам заплатили за нашу работу.

– Я могу дать больше.

– К сожалению, это не возможно, – я смотрела на Таю, она озиралась, в поисках предмета, коим можно было бы размозжить мне голову. – Надо было вести себя в рамках приличий и все было бы хорошо.

– А вы мне не читайте нотаций! – внезапно разъярилась бедная овечка. – Я знаю, где вы живете!

– Это что, угроза? Мне прямо сразу позвонить куда следует? Я на вашем месте не стала бы усугублять и без того мало симпатичное положение.

– Ну, может, вы еще подумаете? Я позвоню утром.

И прежде, чем я успела вякнуть что-нибудь отрицательное, она повесила трубку.

– Сена, ну почему ты у меня такая придурочная? Что ты наделала?

– Тая, у нас нет опыта в таких делах, мы бы непременно засыпались, я не хочу так рисковать.

– Какую машину упустили! – сетовала любительница абсента и шантажа. – Царицу, а не машину!

– Тай, прекрати, мы сможем заработать на машину и честным путем…

– Ой, не смеши меня!

– Если бы мы столько не тратили на всякую гадость, то уже смогли бы скопить вполне приличную сумму с дел, которые нам дает Горбачев. А начнем шантажировать клиентов – в лучшем случае останемся с носом, облитые презрением. Я так не хочу.

И все равно я оказалась дурой и тряпкой. Ну и пусть, зато хоть не шантажисткой. А то помниться, кто-то где-то говорил, что отвратительнее шантажистов могут быть только тараканы. Вот так вот.

* * *

Утром я оставила Тайку радеть по хозяйству, а сама помчалась на работу. Тайка дала мне честное, честное, честное слово, что отвезет Горбачеву пленку и мобильник. Что поделать, иногда приходилось верить её обещаниям.

На улице стояла уж летняя жара, май в этом году удался на славу: буйствовала сирень, цвели яблони и вишни… благо я не являлась аллергиком, иначе такое красивое время года превратилось бы для меня в сущее мучение. На всякий случай я поглядела по сторонам в поисках накачанных молодых людей с ножами и бейсбольными битами, но никто меня не поджидал, никто от Валерии Сидорчук по мою честную, непродажную душу не приехал.

Уже запрыгнув в маршрутку, я вспомнила, что Валерия собиралась позвонить утром и сильно занервничала – стоило поскорее добраться до работы и звякнуть Тае, узнать, чего она сказала красавице.

В издательский дом «Комета» я прибыла точно по расписанию, чего со мной практически вообще никогда не случалось. Поднявшись на второй этаж, сунула нос в дверь с надписью «Редакция газеты „Непознанный мир“. „Офис“», огляделась в поисках начальства и, не увидев такового, поспешно юркнула к своему рабочему месту. Хоть и пришла я во время, но эта привычка была уже неистребима. Запустив компьютер, я тут же захотела кофе и спать. Это тоже было неистребимо.

– Явилась, наконец? – подошла ко мне Тина Олеговна. – Почтила нас своим присутствием?

– Почтила, – сонно кивнула я. – Есть какие-нибудь задания? Давайте.

И она дала. Рекламные объявления нам, как правило, надиктовывали на телефон, их торопливо записывали куриным подчерком, а потом кому-то приходилось эти каракули расшифровывать и набирать текст на компьютере. Тина Олеговна подсунула мне именно эту гадость. Ну и ладно, я сегодня добрая, в кои то веки на работу пришла, можно немного и покидать угли в топку. Не успела я приступить к работе, как у моего стола материализовался Владик.

– Привет, Сенчурия.

– Здорово, Владиславик, как жизнь работящая?

– Да я вот жениться надумал.