— Что «что»? — передразнил он. — Вместе поедем.

— Вместе? Ты поедешь со мной?

— Это ты поедешь со мной! Надо же, в самом деле, порадовать маму таким замечательным зятем, — пошутил он, поморщившись. Вряд ли, его появление окажется радостным. Но как говорится: чему быть, того не миновать.

— Правда? — не поверила Ирма.

— Кривда!

— А я думала, тебе всё равно…

— Ну ты даёшь, Ирка!

Он разочарованно покачал головой.

Июнь, 2008 год.

Профессор Корзин уже полтора часа ломал голову, пытаясь отыскать ассистента на завтрашнюю операцию. Непростую задачку задал ему Лёха, который должен был оперировать вместе с ним, но внезапно отказался. Сергей злился, но понимал друга. Тому сейчас как никогда нужна передышка от работы. У него теперь молодая жена и хотя бы несколько дней он должен провести вместе с ней.

А она красавица. Мало того, Сергей знал Ирму как талантливую студентку. Туманову повезло. Ирма Дубравина как раз та женщина, которой под силу сделать Лёху самым счастливым. Если только она действительно его любит.

Сергей всегда думал, что Лёха никогда не женится. Его-то и женщины интересовали «постольку — поскольку». Первой и единственной всегда оставалась хирургия. Днём и ночью. Хотя в юности он мечтал стать гонщиком, как отец. Не судилось, и после техникума он неожиданно подался в медицину…

Сергей позвонил и договорился с единственным свободным хирургом из Лёхиной команды и облегчённо выдохнул.

За окном смеркалось.

Когда же он, наконец, приведёт в порядок свою жизнь?

Сергей ослабил узел галстука и потёр руками лицо. Как же он сейчас завидовал Лёхе. И как же ему не хотелось домой. Уже не впервые. Сергей часто ночевал в своём кабинете только потому, что ему давно осточертела его холостяцкая берлога, которой после второго развода служила родительская квартира Тумановых. Шикарную трёхкомнатную квартиру в центре он оставил жене, а на новую ещё не заработал.

Впервые Сергей женился в восемнадцать. По большой любви, как обычно кажется в молодости, и, конечно же, назло родителям. А через месяц после свадьбы отмаршировал в армию. На целых два года его закатали в горячие точки. Его родители, интеллигенты в десятом поколении, пришли в бешенство. Как же так?! Мать профессор, отец дипломат, а единственный сын связался неизвестно с кем, да ещё и на войну рванул! Родители Сергея, имевшие нужные знакомства в правильных местах, всячески пытались комиссовать своего непутёвого сына. Но он оказался упрямым. Отслужил своё — от звонка до звонка. А через полгода после дембеля от Сергея ушла жена. Её перестало устраивать то, что он мог ей предложить. Тогда он мог мало. Она-то рассчитывала на сына дипломата, обеспеченного хозяина жизни. А он, идиот, взял и отказался от родительской опеки! Решил добиваться всего сам! Поначалу всё шло нормально и ей даже льстило, что её муж такой самостоятельный, независимый. Но только поначалу. После армии всё изменилось. Его жена подыскала себе более выгодную партию и, назвав Сергея неудачником, подала на развод.

Видела бы она его сейчас. Ни за что не бросила бы!

Впрочем, вторая жена ушла от Сергея как раз из-за работы. И, как ни странно, она тоже считала его неудачником.

Это уже похоже на закономерность. А может он и вправду неудачник? Он и в армию пошёл только потому, что считал себя ни на что не годным.

Он прекрасно помнил тот день, когда четверо старшеклассников исполинского роста зажали его в школьном туалете, готовясь поколотить. Маленький Серёжа тогда жутко перепугался. И до сих пор он стыдился того умоляющего тона, каким просил, чтобы его не били. Тогда всё обошлось. Серёжа не сразу и понял, кто за него вступился. Потом оказалось, что его защитил парень, которого в школе все сторонились. Никто никогда с ним не связывался. Никто никогда с ним не дружил. Да и парень глядел на всех волком. Серёжа однажды встретился с его стальным взглядом, и ему показалось, что эти глаза смотрят в самую душу.

Может, поэтому с ним никто не дружил? Позже Серёжа понял, что его спаситель такой только в школе. С чужаками, как он тогда говорил. За пределами элитной школы он был совсем другим. Нормальным парнем, которого любили и уважали. Даже один из тех старшеклассников, что издевались над Сергеем, — Сашка Костромин. Последний был ровесником с Лёхой и старше Сергея на два года.

Когда Серёжа подружился с Лёхой, тот как раз заканчивал девятый класс. Родители Серёжи дружбу эту не одобряли. Лёху называли хулиганом и твердили сыну, что этот мальчик «не нашего круга». Но Серёжа всё равно дружил. Ему было плевать, что думали о его новом друге родители. Впрочем, Лёха, отбивший Серёжу от четырёх здоровенных образин, стал его единственным лучшим другом. На всю жизнь.

Сергей взял со стола два металлических шарика, поиграл ими.

Он многим обязан Туманову. Очень многим. Лёха единственный человек, за которого Корзин без раздумий отдаст не только жизнь, но и бессмертную душу. Туманов об этом знал и однажды сказал, что ему не нужна его душа, как, впрочем, и жизнь. А потом частенько шутливо напоминал, что Серёга нужен ему живым и трезвым.

Они оба знали, если бы не Лёха, ничего не было бы, даже профессора Корзина. По сути, Сергея сделал Туманов, хоть тот всегда и отмахивался от этого.

«Разве можно сделать талант?!»

Наверное, можно, раз Сергей Корзин в свои тридцать семь сидит в кресле зама главного врача детской клинической больницы, а к нему на консультации приезжают хирурги со всего материка.

Наверное, можно, раз на его столе редко умирают люди, а телефон разрывается от звонков благодарных пациентов.

Наверное, можно, раз Туманову это удалось.

А Сергей знал — всё, что он сейчас имеет, он имеет благодаря Туманову.

С юности Сергей научился защищать себя и свои интересы. Без сучка и задоринки поступил в Медицинский институт, стал хирургом-кардиологом и профессором. С честью выживал в тяжёлых армейских буднях. Не слетел с катушек, когда после армии от него ушла жена, и всё реже чувствовал себя неудачником только благодаря Туманову.

Он и правда учился у Лёхи всему, что умел и знал. Силе и выдержке, борьбе за выживание, жизни и профессии, таланту и любви, преданности и вере…

Сергей взглянул на перекатывающиеся в ладони шарики и улыбнулся. Как же он всё-таки рад, что однажды в его жизни появился этот удивительный человек. Появился и больше никуда не исчез.

Корзин посмотрел в окно. Закончился очередной рабочий день. Лето медленно угасало.

В дверь постучали так неожиданно, что Сергей вздрогнул как от удара. Вот чёрт! И чего испугался? Подумаешь, в дверь постучали.

Он глянул на часы. Девять. Кого там ещё принесло? В такое-то время?

В дверь снова постучали. Гораздо настойчивее, чем в первый раз.