Нил хотел было возразить, но отец решительно захлопнул дверь конторы перед самым его носом. Энни радостно улыбалась, предвкушая интересное развлечение. «Они бы прекрасно спелись с Нюней», — подумал мальчик.

Из дома выбежала Эмили; она еще не переоделась после школы.

— Что случилось? Я только вернулась, а тут вы подъехали.

— Я их нашел, в школе, у Лу-Лу есть прививка от бешенства, Кей здорово досталось, сейчас они с папой беседуют, — скороговоркой выпалил Нил. — Надеюсь, он сможет им помочь.

Эмили повела Энни в приют смотреть щенков, а Нил достал из багажника свой велосипед. На душе у него кошки скребли. Эмили открыла дверь, помахала рукой, подзывая брата.

— Иди сюда! Ты только посмотри! Нил не спеша направился к приюту.

— Быстрее! — Эмили схватила его за руку и буквально втащила внутрь.

Джимбо в вольере радостно вилял хвостом и пытался лапой отбить у Энни резиновый мячик. Девочка весело смеялась.

— Пойду, принесу фотоаппарат, — прошептала Эмили.

Снимки получились отличные. Нил с Эмили решили выгулять Джимбо на поле. Энни бросила мячик, и старый пес тут же его принес. На втором броске его азарт только усилился.

Дети и не заметили, как подошел Боб.

— Ну и дела, — отец потер подбородок — Вам пришлось здорово потрудиться, чтобы их отыскать. Жаль, что вы мне раньше ничего не сказали.

— Извини, пап, мы просто хотели спасти Лу-Лу, — Эмили виновато улыбнулась. — Ты нам поможешь?

Боб кивнул.

— Постараюсь. Я уже позвонил своему другу, содержателю питомника, тот согласен принять Лу-Лу на время карантина. Это не очень далеко, Кей и Энни смогут навещать щенка. Майк скоро приедет и проверит микрочип. Песик-то, оказывается, идет в ногу со временем.

Нил прямо-таки расцвел от удовольствия.

— Как здорово помогать собакам!.. И людям тоже.

— Естественно, мне пришлось сообщить сержанту Мурхеду — продолжал Боб. — Он приедет сюда, чтобы получить письменное заявление от Кей. К сожалению, не дать бумаге ход он не может, поскольку Кей совершила серьезный проступок. Пока закон о карантине не отменили, он обязателен для всех.

— Неужели ее посадят в тюрьму? — воскликнула Эмили.

— Нет. При данных обстоятельствах ей грозит лишь небольшой штраф.

— Пап, я знаю, формально она не права, — сказал Нил, — но у нее были на то серьезные причины.

— Возможно, — отозвался Боб. — Давайте надеяться на лучшее. Кстати, у меня хорошие новости. Только что звонили из больницы. Мама с Сарой едут домой.

Нил и Энни отвели Джимбо в вольер, после чего Нил проводил девочку к матери. Кей стала объяснять Энни, что с Лу-Лу придется на время расстаться, и малышка тут же ударилась в слезы.

— А можно нам взять Джимбо? — сказала она, всхлипывая.

— Кто такой Джимбо? — удивилась Кей.

— Пес из приюта, — пояснил Нил. — У него умер хозяин, и мы пытаемся пристроить его в хорошие руки.

Кей ненадолго задумалась.

— Мои родители всегда держали собак. После смерти Лаки отец не стал заводить пса, боялся, что не сможет с ним гулять. Но после операции ему стало гораздо лучше, вот я и думаю, может быть, он захочет взять Джимбо себе.

— Почему бы и нет? — у Нила загорелись глаза. — Что скажешь, пап?

— Не все так просто, — Боб обернулся к Кей. — Не известно, полюбит ли Джимбо вашего отца. Он у нас, видите ли, повеса. Предпочитает юных особ женского пола.

Энни не сводила с Кей умоляющего взгляда.

— В любом случае, стоит попробовать, — продолжал Боб. — Когда отец поправится, привезите его, посмотрим, что получится.

— Я так и сделаю.

Приехал Майк Тернер. Лу-Лу прижалась к Кей и не отходила от нее ни на шаг.

— Мне кажется, она понимает, что ее увезут, — заметила Кей, успокаивая щенка.

— Пап, тебе не кажется, что карантин — большая глупость? — заметил Нил, глядя, как Кей несет Лу-Лу к машине. — Зачем он нужен, если собака привита от бешенства?

Боб покачал головой.

— Я тебя прекрасно понимаю, но ты не представляешь, что такое бешенство. Тут лишних предосторожностей не бывает. В данном случае мы точно знаем, что собаке сделана прививка, но далеко не все владельцы ставят своим питомцам микрочипы. Может быть, в дальнейшем карантин и отменят, однако бешенство в страну допускать нельзя. Стоит заразиться какой-нибудь одной лисе, и эпидемия обеспечена!

— Мне кажется, не нужно убирать фотографию Лу-Лу с нашего сайта, — сказал Нил, глядя на экран монитора. Они с Эмили ждали приезда Сары, а Нил тем временем стирал свое обращение ко всем, кто видел щенка. — Нюня нам этого ни за что не простит, хотя когда-нибудь придется рассказать ей правду.

Эмили услышала шум подъехавшего джипа и кинулась к двери, Нил бросился следом. Сара заметно осунулась, но бурно радовалась возвращению домой. Каждому из присутствующих досталась солидная порция объятий и поцелуев, а Сэму — больше всех.

— Сегодня у нас овощная лазанья, — торжественно провозгласил Боб. — Специально для Сары.

— Дайте мне сначала поздороваться с Тяпой! — и девочка побежала наверх, к любимому хомяку.

Снова послышался шум мотора. Нил обернулся... и у него внутри все оборвалось. Это был сержант Мурхед! Полицейский вышел из машины и прямиком направился к Нилу. Вид его не предвещал ничего хорошего.

— Все, я пропал! — прошептал мальчик. Эмили бросила взгляд на сержанта и предпочла за благо ретироваться.

— Извини, Нил, но тут ты сам разбирайся, — крикнула она, давясь от смеха.

Сержант Мурхед грозно возвышался над мальчиком.

— Нил Паркер? Тебя-то я и ищу!

— Меня, сэр? — пролепетал несчастный.

— Да, парень, именно тебя. Возвращаюсь я из Пэдшема, где безуспешно искал собаку, которую ты давно нашел, и тут выясняется, что есть еще одна пропажа. Оказывается, класс мистера Хамли бежал после уроков кросс, и, когда один из учеников не вернулся, мистер Хамли обратился в полицию. Людей подняли по тревоге. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что мой констебль и еще с полдюжины полицейских из Пэдшема ищут некоего Нила Паркера!

— Ой! — пискнул Нил. Сержант помрачнел еще больше.

— Я сообщил мистеру Хамли, что, кажется, знаю, где искать беглеца, но мистер Хамли упомянул еще какой-то подозрительно хорошо написанный доклад. Что можешь сказать в свое оправдание?

У Нила отвисла челюсть. Такого он совсем не ожидал. Неприятности навалились со всех сторон, а он впервые в жизни не знал, что сказать. У него просто не было слов.