— Переносчиками бешенства являются волки и лисицы, живущие, как им и положено, в глухих местах. Больше того, даже при укусе болезнь передается лишь в одном случае из четырех. — По мере продолжения рассказа стоны Нила становились все громче. — Дальше. Один из главных признаков болезни — гидрофобия, или водобоязнь. После того, как Лаки поцарапала Сару, она вылакала всю воду, и мне пришлось подлить ей еще. Будь у нее бешенство, она бы близко к миске не подошла.

— А я-то думал, что поступаю правильно, — Нил совсем скис. — Впрочем, не всем же быть ходячими энциклопедиями.

Мальчик взял миски и направился к приюту Собаки радостно залаяли в ожидании кормежки, и только Джимбо не обратил на Нила ни малейшего внимания. Эрдель все так же лежал свернувшись калачиком.

Нил покормил щенков и сеттера. Джимбо он решил оставить напоследок. Мальчик хотел было насыпать сухой корм, но вспомнил, с какой жадностью пес поглощал консервы из цыпленка, и отставил мешок в сторону.

— Джимбо плохо ест, — объяснил он удивленной Эмили. — Да-да, сухой корм полезен и все такое, вот только он не слишком аппетитно выглядит. А консервы пришлись Джимбо по душе. Знаешь, хозяин того чихуахуа оставил столько банок, что если мы позаимствуем немного, его пес даже не заметит. Что скажешь?

— Сейчас принесу, — рассмеялась Эмили. Девочка вернулась с двумя банками: уткой с овощами и цыпленком с черемшой.

— Интересно, из чего их делают? — проговорила она, глядя, как Нил вываливает содержимое банок в миску.

Нил скорчил страшную гримасу.

— Наверное, из прошлогодних объедков школьных завтраков. Какая разница, лишь бы Джимбо нравилось.

Однако когда Нил поставил миску в вольер, пес даже ухом не повел.

— Он все еще тоскует, — прошептала Эмили. — А теперь еще и Сары нет.

— Вижу, — отозвался Нил. — Не знаю только, что делать. Разве что принести ему старый Сарин свитер, чтобы он не думал, будто она бросила его навсегда. Ничего больше придумать не могу.

Вскоре к дому подкатила патрульная машина сержанта Мурхеда, а вслед за ней — белый фургон Общества защиты животных. Боб Паркер пригласил всех в контору и предложил кофе. Ждали Майка Тернера.

Инспектором Общества защиты животных оказалась дама по имени Терри Макколл. Она поздоровалась со всеми за руку, а Нилу с Эмили лишь кивнула.

— Какое безобразие, — сообщила она в пространство, потягивая свой кофе. — И о чем только думала эта ненормальная?

— Давайте-ка разберемся, — обратился сержант к Бобу. — Вы считаете, что собаку ввезли в страну нелегально, но что у нее нет бешенства? Если есть хоть малейшая вероятность того, что пес бешеный, его следует немедленно изолировать и пристрелить!

У Нила волосы встали дыбом. Пристрелить Лаки? Потом он вспомнил, с чего все началось, как они с Эмили хотели выяснить, привита ли Лаки от энтерита, только и всего, и заскрежетал зубами.

— Первым делом следует найти собаку, — продолжал полицейский. — Только так мы сможем установить, что она здорова. Завтра с утра и начнем.

Нил с интересом прислушивался к разговору. Хлопнула дверца машины, мальчик пошел встречать ветеринара.

— Работаешь частным детективом, как я вижу? — пошутил Майк. — Молодец.

Нил вовсе не был уверен в том, что его действия достойны похвалы.

— А что будет с Лаки? — спросил он.

— Ты имеешь в виду наш «контрабандный груз»? Пока не знаю. Если бешенства нет, ее поместят в специальный питомник на карантин. Если же хозяева не могут себе этого позволить, тогда Общество защиты животных будет решать, как поступить. Думаю, собаку ввезли нелегально именно из-за отсутствия денег.

Боб Паркер тем временем вручил сержанту Мурхеду копию фальшивой справки и рассказал, как выглядит Кей Дэвис.

— Сообщите мне, если найдете собаку, — Терри Макколл поднялась, обернулась к Бобу: — А что с остальными обитателями питомника? Надеюсь, причин для беспокойства нет?

Боб покачал головой.

— Ни малейших. Собаки содержатся в отдельных вольерах, никто никого не кусал. Майк говорит, что заразиться они никак не могли.

— Хорошо, с завтрашнего дня начну искать вашу пуми. В моем ведении большой район, а собака она довольно приметная. Кто-то должен был ее видеть.

Нил и Эмили проводили гостью до машины.

— Мы так переживаем из-за Лаки, — сказал Нил. — Вдруг с ней что-то случится? Она ведь ни в чем не виновата.

— Знаю, — улыбнулась Терри. — Виноваты не собаки, а хозяева. Вечно одно и то же. По крайней мере, эту хозяйку точно накажут. Скорее всего, ее оштрафуют, но могут и в тюрьму посадить. Если хозяйка согласится поместить собаку на карантин, то с животным все будет в порядке. Шесть месяцев на карантине — не самое большое удовольствие, но уход там хороший, и если пес молодой, все будет в порядке.

— А вдруг она откажется? — спросила Эмили.

Терри Макколл печально вздохнула.

— Тогда Лаки придется усыпить. Карантин — штука дорогая. Наша организация не может себе позволить платить за содержание собак.

— Выходит, я подписал Лаки смертный приговор? — пробормотал Нил, когда белый фургон скрылся из виду. — Уверен, Кей Дэвис любит свою собаку. Будь у нее деньги, она непременно отдала бы ее на карантин, а так ей пришлось ввезти пса нелегально. А теперь Лаки усыпят. Мне бы держать язык за зубами!

— Нет, ты все сделал правильно! — перебила брата Эмили. — Сам подумай! Будь я на твоем месте, я бы тоже сказала папе.

— Если с Лаки что-нибудь случится, Сара нам этого не простит.

Эмили передернула плечами.

— Конечно. Но разве есть какой-то выход?

Нил ответил не сразу.

— Завтра ведь пятница, так? Значит, у нас в запасе есть выходные. Мы отыщем Лаки до того, как ее найдет сержант Мурхед, и постараемся Как-нибудь устроить ее на карантин. Итак, завтра после школы приступаем. Поиски Лаки, вторая попытка!

План Нила не вызвал у Криса особого энтузиазма.

— Давай-ка разберемся, — сказал он. — Собака может быть где угодно, а мы даже не знаем фамилию хозяйки. Единственное, что нам известно, — это то, что в девичестве она была Дэвис, а потом вышла замуж за француза.

Нил кивнул. Дело происходило в пятницу утром. Нил пытался привлечь друга к поискам Лаки.

— У нас есть одна зацепка: фотография щенка нашем сайте.

— Тем не менее шансы близки к нулю, — Крис с сомнением пожал плечами. — К тому же все твои затеи имеют одну особенность: мы обязательно нарываемся на неприятности.

— Похоже, намечается операция по спасению очередной собаки? — Хэшим Линдон, одноклассник Нила, громко рассмеялся.