Нил с Крисом схватились за головы.

— Ладно, я подумаю, — сообщил Крис.

Начался первый урок. Каково же было удивление Нила, когда на вечно угрюмом лице мистера Хамли расцвела неожиданная улыбка.

— Не открывайте ранцы, — заявил он, когда все сели. — Разве вы забыли, что сегодня у нас экскурсия?

По рядам пронесся вздох облегчения.

— Сейчас вы сядете в школьный автобус, и мы отправимся в Пэдшем, на раскопки. Как раз по теме этого семестра. Раскопки находятся в начальной стадии, но уже сейчас видно, что на том месте располагалось крупное древнеримское поселение.

Через полчаса весь класс оказался на большом грязном поле.

— Вот, взгляните! — радостно воскликнул мистер Хамли. То, на что он призывал смотреть, оказалось грудой камней, наполовину скрытых землей. — Ученые уже давно установили, что в этих местах располагались древние поселения. При раскопках же были найдены неопровержимые свидетельства того, что это — древнеримские постройки...

Нил огляделся по сторонам. Раскопки представляли собой траншею метровой глубины и трехметровой длины. Каменная кладка вовсе не выглядела похожей на величественные сооружения римлян, которые мальчик видел на картинках, и мысли его благополучно переключились на Лаки.

Под страстный монолог мистера Хамли об особенностях дорожного строительства во времена Древнего Рима Нил стал мысленно подытоживать все, что было известно о Лаки и ее хозяйке. Прежде всего, Лаки — такая необычная собака, что, раз увидев, ее уже не забудешь. Ее писклявый лай тоже обращает на себя внимание. Потом он вспомнил, как перепугалась Лаки при виде такси.

Господи, как же он раньше не подумал! Нужно найти такси, и тогда водитель вспомнит, куда он отвез Кей с собакой!

Нил, конечно же, не запомнил номера телефона на дверце машины. В одном он был уверен: такси местное, он видел такие в Комптоне. Мальчик так обрадовался, что не сразу услышал отдаленный собачий лай, доносивший снизу, от реки. Прошла секунда, другая... Да ведь это же Лаки! По крайней мере, очень на нее похоже!

К счастью, мистер Хамли стоял к Нилу спиной: он увлеченно разглядывал какой-то обломок камня.

— Мне нужно идти, — прошептал Нил. У Хэшима глаза на лоб полезли от удивления. — Я услышал лай, похоже, это Лаки. Отвлеки пока мистера Хамли, а я сбегаю посмотрю.

Нил на цыпочках добрался до каменной ограды и бросился бежать со всех ног. На дорожке у реки никого не оказалось.

Нил решил, что лучше исследовать тропинку. У воды было грязно, и Нил здорово испачкался. Метров через двести он стал было подумывать о том, чтобы вернуться назад, но тут снова услышал лай. На этот раз он раздавался еще дальше. Нил побежал. Ноги разъезжались в грязи, ветки царапали лицо и руки, но мальчик этого не замечал. Снова лай, уже чуть ближе.

Примерно через полмили тропинка закончилась. Впереди виднелись дома. Нил остановился, чтобы перевести дух. Даже если это лаяла Лаки, искать се в Пэдшеме придется до второго пришествия.

Нила было сильное желание бросить мистера Хамли вместе с его любимыми развалинами, но по зрелому размышлению, он все же решил вернуться. На обратном пути мальчик пытался придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию, однако вдохновение его покинуло. Минут через двадцать, грязный и усталый, он добрался до своих одноклассников.

— А вот и Нил Паркер собственной персоной. Неужели он все-таки соблаговолил почтить нас своим присутствием? — взгляд мистера Хамли не предвещал ничего хорошего. — А я уже собирался организовать поиски...

Хэшим беспомощно развел руками. Нил ободряюще улыбнулся. Он прекрасно знал: друг сделал все, что было в его силах.

— Даже и не думай оправдываться! — учитель грозно навис над Нилом. — Я и так прекрасно знаю, что все дело в очередной собаке. И раз уж ты так любишь собак, то будь добр, подготовь мне за выходные доклад о собаках времен Древнеримской империи. Судя по результатам контрольной, о римлянах ты мало что знаешь. Может быть, древнеримским собакам повезет больше!

— История собак в Древнем Риме? Да ведь это то, о чем ты мечтал, не так ли? — рассмеялся Крис, когда Нил рассказал ему о том, какое задание он получил от мистера Хамли. Дело было в пятницу после уроков, друзья отправились по домам.

— Я даже не знаю, с чего начать, — сердито пробурчал Нил.

— Не отчаивайся, тебе и так забот хватает Так уж и быть, я помогу. Пойдем к тебе домой, посмотрим, что можно найти в Интернете. Там должно быть много всего.

Крис сразу же уселся за компьютер, вызвал одну из поисковых систем. Нил пристроился рядом и заправил в принтер бумагу.

«Собаки + Римляне», — набрал Крис. На экране появилось сообщение о том, что найдено более трехсот ссылок на собак и римлян.

Нил поскучнел.

— Может, я лучше завтра схожу в библиотеку? Там есть несколько компьютерных дисков...

Крис помахал рукой, призывая к тишине.

— Подожди, дай мне полчаса. Здесь все есть, нужно только знать, где искать.

«Как хорошо, когда твой друг — компьютерный гений», — подумал Нил.

— Это круто. Пойду принесу чего-нибудь попить. Трудягам не мешает подкрепиться.

Увидев мать, Нил сразу понял, что состояние Сары улучшилось. Кэрол улыбалась, напряжение последних дней явно ее отпустило.

— Хорошие новости! — подтвердила она. — Врачи определили, чем больна Сара. У нее сальмонеллез, тяжелое пищевое отравление. Ей дают сильные антибиотики, и малышке стало заметно лучше. Если так пойдет и дальше, на следующей неделе ее выпишут.

От радости у Нила даже закружилась голова.

— Вот здорово!

Эмили подняла голову — она готовила уроки.

— Действительно, здорово!

— А чем она отравилась? — спросил Нил. — Насколько я знаю, папа не заправляет свои фирменные макароны ядом.

— Врачи считают, что она что-то съела во время школьной экскурсии. Другие дети то жаловались на расстройство желудка, но у Сары отравление самое сильное. Поначалу симптомы сбили врачей с толку.

— Я так рад, что ей лучше! — воскликнул Нил.

— И вот еще что, — продолжала Кэрол. — Сара просила принести ей фотографию Лаки, а я не смогла ее найти. Никто из вас, случайно, не знает, где она?

Брат с сестрой переглянулись. Нил полез в карман и достал фотографию.

— Зачем ты носишь ее с собой? — Кэрол подозрительно посмотрела на сына. — Понятно. Вы решили найти Лаки, не так ли? — Нил обречено кивнул. Кэрол погрозила ему пальцем. — Никаких поисков. Пусть этим занимается полиция и Общество защиты животных. Если у Сары не обнаружено бешенства, это вовсе не значит, что собака здорова. Я не желаю, чтобы вы рисковали. — Только тут она заметила, что Нил весь грязный с головы до ног. — Пойди лучше помойся. Господи, и чем вы только занимались в школе?