– Его там не было?

– Он назвал мне несуществующий адрес. Тогда я позвонил Рашиду, но его номер оказался вне зоны доступа. Через несколько дней он прислал мне эсэмэску, сообщая, что в запое, и просил его простить. Я стал умолять его о встрече. Он не ответил. Я тогда ужасно расстроился и приложил все силы, чтобы о нем забыть. Год спустя, как раз после начала кризиса в Зохаиде, Рашид вернулся и стал мне врагом номер один. – Хайдар вздохнул. – Я позвонил ему и предложил партнерство, о котором мы мечтали еще в юности. Он ответил, что единственный и последний раз пожмет мне руку, когда я отдам ему все, что имею, и потребовал не искать с ним встреч. Я так обиделся, что больше никогда с ним не связывался. До сегодняшнего дня… – Хайдар посмотрел на Роксану так, словно хотел услышать от нее подтверждение, что не сошел с ума. – Но ничего из этого не оправдывает его вражды, верно? Рашид должен был понимать: моим словам не стоило верить.

– Зависит от того, что ты ему сказал.

Взгляд Хайдара стал виноватым:

– Непростительные вещи. Поначалу я чувствовал себя до того виноватым, что позволил ему нападать на меня. Но вскоре его действия меня взбесили, и я начал войну. А сегодня, увидев его лицо, я содрогнулся.

Роксана кивнула:

– Вполне понятно. Он умеет нагнать ужас.

– Но дело не в Рашиде, а в его шраме.

Она нахмурилась:

– В шраме?

Он посмотрел на нее как на сумасшедшую:

– Ты разве не заметила?

– Я не видела его вблизи. И по моим данным, сегодня Рашид впервые приехал в Азмахар – спустя семь лет. Кажется, никто не видел его прежде.

Хайдар медленно кивнул:

– Теперь понятно…

Роксана не вполне понимала.

– Тебя потрясли изменения в его внешности?

– Не только внешность. Он стал совершенно другим.

– Служба в армии меняет человека. А тем более участие в военных конфликтах.

Он покачал головой:

– Я думаю, с ним что-то случилось. Что-то ужасное.

– Страшнее войны?

– Да. И он убежден, что именно я приложил к этому руку.

Ее сердце екнуло.

– Он прав?

Хайдар замер, словно она ударила его под дых.

– А ты как думаешь?

«Как я думаю?» – Роксана вздернула подбородок.

Хайдар мог быть кем угодно, но только не преступником! Он должен быть хуже монстра, чтобы приложить руку к физическому и психологическому увечью бывшего друга.

Роксана прикусила губу.

– Как ты докажешь его неправоту?

Хайдар начал успокаиваться, чувствуя к Роксане что-то вроде благодарности:

– Мне нужно провести расследование и составить план действий. Будет нелегко, потому что о Рашиде никто ничего не знает.

– Дай мне знать, если потребуется помощь.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, и она прочла в его глазах благодарность и… волнение?

Жгучие слезы навернулись на ее глаза.

– Хайдар…

Прежде чем она успела произнести еще хотя бы слово, он прижал ее к стене и страстно припал к губам. Роксана изумленно ахнула, и его язык решительно скользнул в ее рот.

Наклонившись, он обхватил губами ее соски через ткань блузки. Большие сильные руки коснулись ее бедер, потянули вверх юбку и стянули вниз трусики. Сильно и страстно обхватив ее за ягодицы, он приподнял Роксану и вдруг… вошел в нее.

Из ее груди вырывались стоны, она старалась сильнее прильнуть к нему. Роксана выкрикнула его имя, когда ее накрыло волной наслаждения. Хайдар замедлил движение, потом остановился.

Поцеловав ее, он поднял голову и бросил на нее возбужденный и многообещающий взгляд:

– Я хочу дарить тебе удовольствие всю ночь, искорка моя. Снова и снова.

– Поехали ко мне, Роксана.

Хайдар услышал собственный голос. Хриплый, страстный и измученный.

Его тело взорвется, если Роксана откажется ехать с ним.

– Соглашайся, Роксана…

Ее грудь подрагивала, она прерывисто дышала, прижимаясь к нему.

Вдруг что-то привлекло его внимание. Какие-то звуки. Неторопливые и мощные шаги.

Роксана напряглась, потом оттолкнула Хайдара, словно он превратился в скользкого монстра.

В ошеломлении он наблюдал, как она судорожно одергивает юбку. Затем, не оглядываясь, убежала.

– Очень любопытно, Хайдар.

Рашид?

Хайдар повернулся, его тело изнемогало от напряжения.

Рашид шел из танцевального зала, медленно, размеренно, с невозмутимым выражением лица. Хайдар в ярости уставился в его бесстрастные глаза.

– Скажи, Хайдар, как тебе удается добиваться успеха одновременно во всех сферах? Мужчины с безудержной страстью к сексу не отличаются дисциплинированностью и проницательностью, которые необходимы для достижения успеха.

Хайдар скрипнул зубами от желания изо всех сил ударить Рашида.

– Уже начал мстить, Рашид?

– На самом деле я делаю тебе одолжение. Демонстрация юношеской пылкости у двери дома политико-экономического консультанта королевства – это одно. Тем более информированные источники подтверждают, что ты оставался у нее столько времени, сколько хватило бы на пощечину. И она обошла соседок, словно мать, извиняясь за выходки сына-подростка. Но сексуально домогаться консультанта во время общественного и жизненно важного мероприятия, которое она организовала… В коридоре, прижав ее к стене? Я действительно был обязан это прервать!

– Значит, ты сделал мне одолжение? – выдохнул Хайдар. – Как? Спас мою репутацию? Разве ты не собирался меня опозорить?

Презрение в глазах Рашида заморозило бы Хайдара, если бы его тело сейчас не кипело от возбуждения.

– Я не собираюсь использовать против тебя твою сексуальную несдержанность, Хайдар. Ты обладаешь и более отвратительными пороками, которые тебя дискредитируют.

– Желаю удачи, Рашид! Мне кажется, я сейчас ненавижу тебя так же сильно, как ты, очевидно, ненавидишь меня.

– Сегодня я преуспел. – Рашид картинно поклонился и слегка замедлил шаг, проходя мимо него. – Хайдар, эта женщина слишком хорошая.

Кровь ударила Хайдару в голову, он схватил Рашида за руку:

– Не смей даже…

Рашид быстро унял его ярость, спокойно высвобождая руку.

– К тому же она очень умна. Я наблюдал за ней сегодня вечером, следил за тем, как на нее реагируют, собирал о ней мнения. Похоже, Роксана – единствен ная надежда Азмахара на стабильность. Не подрывай ее авторитет и не мешай ей работать.