– Черт побери, о чем ты говоришь?

– Я говорю о пари! – заорала Роксана.

Хайдар отшатнулся, его лицо исказилось от шока, в глазах отразилось смятение.

– Ты узнала… – прохрипел он.

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, она отвела от него взгляд и лихорадочно осмотрелась, ища сандалии.

Обувшись, Роксана постаралась взять себя в руки:

– Спасибо, что не притворяешься, будто не понимаешь, о чем я говорю.

– Ты подслушала мой разговор с Джалалом…

– Тогда я просто получила подтверждение.

Он преградил ей путь, как только она попыталась подойти к двери:

– Когда ты узнала впервые?

– Я не должна тебе ничего – и меньше всего обязана с тобой объясняться. Если хочешь поиграть в сексуальные игры, могу порекомендовать тебе десятки кандидатур. Хотя я уверена, у тебя уже заготовлен перечень претенденток.

Он развел руками, не позволяя ей обойти его. Лицо Хайдара напряглось от волнения и разочарования:

– Ради бога, Роксана, просто скажи мне!

От унижения она прерывисто дышала и едва сдерживала слезы:

– Догадайся сам.

Внезапно до него дошло. Опустив руки, он отшатнулся.

– Моя мать… – Увидев ярость в глазах Роксаны, как подтверждение своей правоты, он простонал: – От куда она узнала?

Роксана пожала плечами:

– Она сказала, что знает о тебе и Джалале все! Но особенно о тебе.

Хайдар решительно посмотрел на нее:

– Мне нужно знать все, что она сказала!

– Я скажу тебе только то, что сказала моя мать. Помнишь? Когда ты подошел ко мне на балу, ожидая, что я вот-вот рухну к твоим ногам.

От воспоминаний его взгляд стал взволнованным.

– Ты разговаривала со мной холодно, но смотрела с интересом. Я хотел только одного: прогнать твое не желание и заставить признаться – ты захотела меня так же быстро и сильно, как я тебя!

Роксана попятилась, будто от воспоминаний.

– Жюри не понравилось бы такое сравнение. Но моя мать видела, каков ты на самом деле. И еще она заметила, что я ослеплена тобой. Чтобы не позволить мне увлечься, она и решила рассказать один секрет.

– Какой секрет она могла тебе рассказать? Нет у меня никаких секретов!

– Ну конечно! Ты горделиво скрываешь свои пороки и преступления.

Ее слова заставили его замолчать. Серо-стальные глаза Хайдара, так похожие на глаза его матери, почернели, как будто мнение Роксаны причинило боль.

Роксана проигнорировала укол вины за то, что на этот раз сильно преувеличила.

– Это был ее секрет. Со времени ее первого приезда в Азмахар. Мама начинала работать, но безумно влюбилась в королевского отпрыска. И даже обнаружив его незаконную деятельность, она продолжала любить. А он сфабриковал против нее обвинение – на тот случай, если она попытается его разоблачить. А потом заставил ее покинуть страну, как он выразился, «по-хорошему». В противном случае ее ждал бы позор и даже суд.

Хайдар прищурился:

– Тот человек был твоим отцом?

Он впервые спросил о ее происхождении.

– Нет. Я родилась от мужчины, с которым у моей убитой горем матери была непродолжительная связь после возвращения из Азмахара. Но годы спустя тому королевскому родственнику потребовалась ее поддержка. Он разыскал мою мать и предложил ей в Азмахаре более высокий пост. Она не смогла отказаться. Вот так мы с ней сюда и приехали… Он попробовал завоевать ее доброе расположение и снова сделать любовницей, но она отказала ему.

Хайдар молчал, ожидая развязки.

– Мораль истории такова: не связывайся с королевскими отпрысками! Они используют тебя ради своих прихотей и предадут ради собственной выгоды. Я ее не послушалась, и со мной случилось худшее…

Он нахмурился:

– Что ты подразумеваешь под «худшим»?

– Ты даже не заметил: тогда моя жизнь пошла кувырком, а будущее было уничтожено. Тебя интересовало только одно: чтобы я регулярно и вовремя являлась на сеансы сексуальных утех.

– Ты говоришь о проблемах с учебой?

У нее екнуло сердце.

– Так ты знал! И не спросил меня об этом, не озаботился, не поддержал.

Хайдар нахмурился еще сильнее:

– Джалал сообщил мне: ты сильно отстала от своего курса и занимаешься самостоятельно. По его словам, в этом была моя вина. Я не знал, что говорить…

– Ты знал, что наша связь и исполнение твоих прихотей обходятся мне дорого, да? Ты получал удовольствие, ни о чем не беспокоился, и тебе было наплевать на меня и мое будущее!

Он снова поморщился:

– Я тогда думал лишь об одном: ты сообщила все это Джалалу, а не мне!

– Вот мы и вернулись к тому, что для тебя важно. Твое соперничество с Джалалом!

– Это не так! Дело в тебе…

– Конечно! Ты так обо мне заботился, что наплевал на мое отставание в учебе, хотя понимал: я отстаю из-за тебя. Ты так плохо меня знал, что уверовал, будто я позволю нашей связи заставить меня забыть об учебе и дальнейшей карьере.

– Но… Если причина не во мне, тогда…

Он умолк, в его глазах снова отразился шок.

– Дошло, наконец? – усмехнулась Роксана. – Да, снова твоя мать! Ни у кого, кроме нее, не было такой власти в Азмахаре. Твои усилия скрыть наши отношения возымели успех только у моей матери и остальных людей в этом королевстве. Но твоя мать знала о нас все и решила подкорректировать ситуацию. Обо всем мне рассказала любимая профессор, когда опротестовывала свои нелогично заниженные оценки. Она призналась мне: преподавателям университета приказали травить меня, занижать оценки и откровенно заваливать на экзаменах. Твоя мать хотела, чтобы я уехала из страны, чтобы спасти свою будущую карьеру. Профессор тогда сказала, что я наврежу ей, если все станет известно. Она и посоветовала мне покинуть страну, чтобы не раздражать твою мать.

– Почему ты мне не рассказала?!

– Могла ли я? Ты всегда был на ее стороне.

Выражение лица Хайдара стало каменным, взгляд ожесточился.

Но Роксане было наплевать, даже если он обиделся. Она лишь сказала правду.

– Но я все-таки виновата. В том, что представляла тебя в образе романтика и верила, будто дорога тебе, несмотря на все доказательства обратного. Я все-таки решила тебе обо всем рассказать, но твоя мать меня вычислила и заставила прийти к ней. Она начала с того, что якобы из милосердия заставляет меня уехать. Иначе пострадает моя гордость. Но я оказалась очень глупой и не поняла ее намеков, поэтому она была вынуждена начать конфронтацию. Она сообщила мне о твоем пари с Джалалом. Она очень гордилась тем, что ты такой талантливый манипулятор. Мол, это качество ты унаследовал от нее. И еще она горевала, что тебе приходится соперничать с Джалалом. – Роксана перевела дух и продолжила: – Догадавшись, что я ей не верю, она велела мне отправиться к тебе и потребовать сказать мне правду. Ты тогда позвонил мне, приказал бросить все дела и приезжать к тебе. Я была настолько глупа, что надеялась: все сказанное ею неправда! Мне так хотелось поскорее все выяснить, что я приехала в твою квартиру до тебя… Он на миг закрыл глаза: