«Я просто хотела побыть одна, — объяснила Люси. — Я вас не игнорирую, и простите, если показалась вам грубой».

Тогда одна девочка перечислила правила, которые Люси должна соблюдать, если хочет остаться в их компании. Во-первых, они всегда должны обедать вместе. Во-вторых, когда Люси собирается в библиотеку, она должна предупреждать подруг.

Это происшествие выбило ее из колеи; она поняла, что не все девочки были ее настоящими подругами. Если она в их присутствии не старалась казаться веселой, они не желали иметь с ней ничего общего. Люси постоянно играла чужую роль — именно поэтому подружки не поняли, почему она обедает в одиночестве.

Со временем отношения Люси с четырьмя девочками из этой компании совсем разладились, но с пятью другими, которые поддержали ее, лишь укрепились. Они даже стали специально звать ее, когда затевали важное обсуждение. «Давайте послушаем, что скажет Люси», — говорили они, привлекая к ней всеобщее внимание. Люси больше не нужно было прятаться, объясняться и притворяться кем-то другим.

У Джорджии, девочки, занимавшейся танцами, случилась еще более удручающая ссора с подругами, которых она считала «лучшими». С самого детского сада ей внушали, что она должна чаще «подавать голос». Со временем такие комментарии становились все обиднее. Джорджия никогда не считала себя робкой или застенчивой, но все учителя и сверстники постоянно твердили об этом, и она решила, что это важная составляющая ее личности. Причем не лучшая. Может, с ней что-то не так? У Джорджии было много других качеств: она дружелюбна, любит спорт… Но почему все твердят лишь о том, какая она тихая? Наверное, ей чего-то не хватает.

В шестом классе она стала ездить в школу в компании девочек, с которыми дружила много лет. Ей нравилось, что они все вместе постоянно дурачились и веселились, но в средней школе разговоры приняли другой оборот. Девочки принялись язвить, ехидничали, что она слушает «неправильную» музыку, да и одевается не так; на первое место вдруг вышла необходимость быть крутыми и популярными. Джорджию это застигло врасплох. Когда ей стали названивать домой с глупыми шутками, она сразу поняла, чьих это рук дело. Подруги всё отрицали, но Джорджия им не верила. «Оказалось, никакие они мне не подруги, — вспоминает она. — Но больше у меня никого не было, а одной оставаться не хотелось».

Вдобавок к постоянным оскорблениям и издевкам подружки продолжали твердить, что она слишком тихая. Как-то раз перед школой две девочки поспорили, что она не сможет закричать. «Я бы закричала, — сказала одна. — А ты?»

«Да не хочу я кричать», — ответила Джорджия. Зачем им понадобилось, чтобы она кричала? Неужели просто для того, чтобы поставить ее в неудобное положение?

Тут девочки стали вопить что было мочи. Но Джорджия отказалась. Она пыталась сделать вид, что ей смешно, но на самом деле хотелось плакать.

К сожалению, подобные отношения, когда одна сторона издевается и унижает другую, в средней школе распространены, и особенно среди девочек. Конечно, бывают и исключения, и сейчас я обобщаю, но мальчики обычно преодолевают разногласия, устраивая драки или соревнуясь на футбольном поле. А девчонки часто прибегают к психологической агрессии. Они используют отношения с ровесницами как оружие для запугивания и унижения своих якобы подруг, и все ради власти и популярности. В книге Odd Girl Out[7] писательница Рэйчел Симмонс блестяще описывает агрессию девочек-подростков, приводя многочисленные примеры из жизни детей, серьезно травмированных этой формой буллинга[8].

Разумеется, не только девочки склонны к проявлениям враждебности. Пятиклассник-тихоня Радж очень обрадовался, когда ему предложили посещать занятия по математике с шестиклассниками. Он обожал математику, и возможность перескочить через год обучения поначалу очень воодушевила его. Но вскоре, к изумлению родителей, Радж попросил оставить его в своем классе. Правда, потом он все-таки вернулся в шестой класс.

Позднее родители узнали, что несколько ребят подошли к их сыну и сказали, что не станут с ним дружить, если он перейдет в другой класс. Поначалу Радж не захотел терять друзей, но, поразмыслив, передумал. Он любил математику и хотел учиться в более сильном классе. И если ребята не поддерживали его, значит, никакие они не друзья. Перейдя в другой класс, он почувствовал веру в свои силы, которую никогда бы не получил от так называемых друзей.

Психологическая агрессия бьет особенно больно, когда направлена на застенчивых, тихих мальчиков или девочек. Дети-интроверты часто переживают, что не смогут завести новых друзей, поэтому цепко держатся даже за те отношения, в которых их унижают. Боясь неизвестности, они нередко остаются частью группы, подтачивающей их уверенность в себе, рассуждая, что плохой друг лучше никакого.

К счастью, многие ребята набираются храбрости и противостоят общественному давлению. Порвать отношения с подлыми «друзьями», которые помыкают тобой, совсем не просто, такое решение требует смелости. Поверь, тебе это под силу!

Ведь Джорджия нашла в себе силы так поступить. Сначала она не хотела терять подруг и продолжала сидеть с ними за обедом, хотя те все время издевались над ней. Но в конце шестого класса она решила: с нее хватит! Слишком долго ее унижали — она не желала, чтобы это продолжалось. Джорджия сказала родителям, что больше не хочет ездить с этими девочками в школу. И разорвала с ними всякое общение.

Поначалу ей казалось, что завести новых подруг нереально. Весь класс разделился на закрытые группки, и, отказавшись от своих якобы «подруг», Джорджия осталась одна. В седьмом классе на естествознании ее посадили рядом с девочкой по имени Шейла. Они были не очень хорошо знакомы и поначалу мало разговаривали. Однажды Шейла рассмеялась над словами учителя, и Джорджия почему-то тоже начала смеяться. Вскоре они уже не могли остановиться. Учитель сделал им замечание, но Джорджия даже обрадовалась. Впервые учитель просил ее вести себя потише, а не наоборот!

С тех пор девочки стали чаще разговаривать, смеяться над своими рисунками в классе и вместе готовить лабораторные работы. Шейла познакомила Джорджию с другой одноклассницей. Они стали втроем играть в теннис и баскетбол. Случались у них и дурацкие перепалки, и серьезные разговоры; они говорили о том, чем хотят заняться, когда вырастут, как хотели бы помогать людям и изменить мир.

«Эти девочки были не так популярны, как моя предыдущая компания, — рассказывает Джорджия. — Но я поняла, что внешнее впечатление — далеко не все, и популярность на самом деле не так важна. Я почувствовала, что меня принимают и ценят такой, какая я есть. У меня появились настоящие друзья».