часов. Субъективно, потому что объективно время померить никакой возможности не было. Скорее всего весь комплекс построек был тупо подземным - по крайней мере, ни одного окна нам так и не встретилось. Зато - дверей было в избытке. Двери обычные, открывающиеся поворотом на петлях. Двери сдвижные. Ворота - сдвижные и подъемные. В толще бетона (или материала, на бетон похожего - не строитель я) прятался целый комплекс из переходов, больших и малых зал, комнат проходных, комнат тупиковых… Все это, благо, находилось на одном уровне, а то в трехмерном лабиринте мы бы точно заблудились на раз-два. И так догадались зарисовывать только после первых двух развилок… В целом, через энное время и два привала плюс несколько раз перерисованный в условном масштабе маршрут логика неведомых строителей стала более-менее понятна: зал, где материализовалась “тарелка”, был где-то в центре сооружения, вокруг широким кольцом, правда, прямоугольным (да, да, я знаю как это звучит!) располагались другие помещения. По счастью, создатели комплекса не парились с геометрией, и все углы были построены абсолютно прямыми, так что мы и без компаса могли примерно прикинуть где находимся. Замкнутый коридор пронизывал “кольцо” и образовывал… эээ… ступенчатый квадрат? В общем, вел не абсолютно прямо, а петлял, делая прямоугольные изгибы и то и дело упирался в очередные врата. Далеко не такие серьезные - но каждый раз приходилось тратить время, отыскивая возможность открыть преграду вручную, потому что приводы, где они явно должны были быть, - отсутствовали везде. Что не помешало проклятым демонтажникам педантично закрыть нам выход столько раз, сколько это было возможно.

По счастью, то ли из-за размеров коридоров, то ли из-за все-таки работавшей в пассивном режиме вентиляции, дышать было можно везде - однако воздух был ощутимо затхлый. Надо ли говорить, что встретив в конце концов еще одни ворота, выглядевшие как копия самых первых бронестворок, мы обрадовались… и насторожились.

- Переход на следующий уровень! - Уверенно провозгласил Егор, осмотрев преграду.

- Или еще один тупик. - Василиса порядком утомилась, но держалась и упорно старалась показать, что она еще ого-го сколько пройдет. На самом деле, протопали мы не так уж много - но уж больно окружающее… давило. И я бы успел напрочь разрядить единственный работающий источник света, если бы не светящийся “домашний” кристалл у дочери.

- Не тупик. - Старшенький постучал по металлу преграды. - Тут даже надписи есть, а на той - не было.

- Надписи?!

И я, и Лисса немедленно подскочили к указанному месту, я включил фонарь…

- Ты уверен, что это - надпись? - Высказалась еще и за меня девочка. - Больше похоже на штрих код.

- Клинопись! - Заявил мой сын. - У нас в учебнике в прошлом году была большая картинка про Древний Египет. Вы ещё не проходили.

- Ну вот ещё! - Надулась Лисса. - Они картинками рисовали слова… и-е-роглифами, вот.

- Это только жрецы, а остальные себе мозги не ломали и писали черточками и точками. - Снисходительно пояснил Гор. У меня закралось смутное подозрение, что ребенок что-то такое перепутал*, но память отчаянно сопротивлялась… да и какое это имеет отношение? Все равно прочесть не можем эту… азбуку Брайля**. Эх, надеюсь, тут написано не предупреждение вроде “не открывать - ядовитая атмосфера?” Плохо. Опять придется проверять на себе...

[*Клинопись - вообще-то шумерское изобретение, тут прав Михаил. Егор же запутался: с одной стороны, небезызвестные “законы Хаммурапи”, благодаря которым была проведена первоначальная расшифровка египетской иероглифики, действительно были записаны на найденной на раскопках в Междуречье рек Тигр и Ефрат стеле в трех вариантах, включая иероглифы и клинопись. Вероятно, это был своеобразный “договор о едином законодательном пространстве”, было даже выдвинуто предположение, что шумерский в древнем Египте был своего рода “бизнес-языком” для международной торговли, как сейчас английский. С другой стороны, у древних египтян действительно было два варианта записи - “культовый” и “бытовой”, второй был, грубо говоря, скорописью.

**Шрифт Брайля - запись, доступная для слепых, читать ее можно касаясь текста рукой. Принцип разработан Луи Брайлем в 1824 году, и используется до сих пор.]

После пяти минут однообразной работы руками створка послушно поползла в сторону… и кристалл в руке Васи опять отреагировал: разгорелся ярче, как будто даже замерцал. Я уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но осекся - зажмурившаяся дочь широко распахнула глаза и неуверенно махнула рукой во тьму за воротами:

- Пап… там и правда выход. Я… я чувствую? Егор?

- Что-то такое…не уверен. - Сын покрутил в воздухе кистью руки.

Я выглянул в проход и, не удержавшись, хмыкнул. Коридор, ровный и прямой, в первый раз за время блужданий он под небольшим углом поднимался вверх, причем дальний конец терялся в темноте. Неужели и правда - почти выбрались?

Монотонный подъем оказался коварен - вроде совсем не сильно “в горку”, но ноги у меня “загудели” уже через пару десятков минут. Еще через десять минут я уже был готов объявить очередной привал, однако дети шагали и шагали как ни в чем не бывало, даже немного обогнав меня. Неужели в рюкзаке дело? Так всё равно, брат с сестрой только недавно ощутимо притормаживали движение - а теперь в балласте я? Вот ведь… старость не радость. Хотя я как-то не ожидал “поймать” старость до тридцати пяти. Да и не в такой уж я плохой форме! Я…

- Папа, у тебя ноги болят? - Внезапно остановилась Вася, встревоженно меня разглядывая. - Ой, и спина тоже?

- Эээ… - Вот так сознаваться в своей слабости перед собственными детьми мне не хотелось, но младшенькая даже не стала дожидаться, пока я что-нибудь скажу.

- Пап, я знаю, что делать! Садись на рюкзак... Егорка, что стоишь как чурбан? Помогай!

- О. - Парень “отвис” и метнулся следом за сестрой.

У меня на языке так и крутилось “а может, не стоит?”, но… показывать, что сомневаюсь в своих детях? Хрена с два! В крайнем случае, просто посижу - ускорять процесс заживления ран