– именно так они раньше общались со своей пси-способностью и с «камнями». Я застыл, не понимая, как быть – ушедшие в транс дети могли делать сейчас что-то жизненно-важное, и, скорее всего, это было связано с лежащей на полу фигурой. Я наклонился к лицу дочери… и с ужасом обнаружил, как по её лбу скатываются всё более и более обильные капли пота. Схватил за плечи, намереваясь «разбудить»… и тут девочка с тихим стоном обмякла у меня в руках. Синхронный стон вырвался у старшего – но сын смог удержаться, всего лишь припав на одно колено и оперевшись руками о пол. Надо быстро валить отсюда – вот только вперёд или назад? Сзади точно нет выхода, но впереди может ждать что-то более опасное.

- Папа, стой. Нет… угрозы. – Дочь едва прошептала сказанное, но я почему-то сразу ей поверил: действительно, никакой угрозы нет. Помог девочке сесть на пол, в одно движение, в который раз уже за этот безумный день, скинул рюкзак… подобрал упавшую ракетницу-пистолет, слава богу, не выстрелившую. А теперь…

- Он – кристалл. – Василиса нашла в себе силы открыть глаза и даже бледно улыбнуться – буквально тенью своей обычной улыбки. – Этот мужчина.

Чтобы переварить это простенькое утверждение мне потребовалась пара секунд… и снова дочь опередила меня, заговорив раньше, чем я сформулировал вопрос и открыл рот.

- Он – под действием своеобразного наркотика… который ввёл себе сам. Доза… позволяет стать хозяином своих мыслей – предельно структурировать память и сознание… а ещё делает его разум доступным для нас. Для псиоников.

- Он потому и пришёл сюда – в его тайное место. – Внезапно подал голос старший. – Пси-фон мира приносит видения, создает безумные образы… а он лишь хотел вернуться в прошлое. Ещё раз. В который раз. Да, зовут его Мерх и таких, как мы, в его памяти называют не «псионики» а «имперцы».

Наверно, у меня было очень глупое выражение лица, когда до меня дошло, КАК дети получили информацию.

- Под действием… эта штука называется «грань»… он для нас как открытая книга… как кристалл с записями – только их очень-очень много. И… Нет, пап, мы даже здесь действительно не можем читать мысли обычного человека – мы чувствуем тебя, и угадываем! – Егор, несмотря на бледность, самодовольно ухмыльнулся… и тут же побелел ещё сильнее, а в глазах сына я увидел самый настоящий страх. – Н-нет…

Я резко дернулся, оборачиваясь и вскидывая оружие… в очередной раз матеря себя на все лады, что не сменил выстрел на пулевой – но за моей спиной все было по-прежнему: лежащее тело, светящая лампа. Резко обернулся назад к сыну:

- Что?!

- Мы… мы с Лиссой… его только что убили!

09.

Я, наверное, все же плохой отец. Счастливец в браке, хороший, смею надеяться, муж, но как родитель? Нет, не самый худший, очевидно, но… Хороший отец всегда знает, как вести себя с отпрысками, а дети чувствуют себя за ним, как за каменной стеной. Всегда. Мы с самого начала поделили с Натой обязанности - я работаю, она смотрит за детьми и домом. Так сложилось само собой, а потом мы не нашли причин что-то менять. Зачем? Я пытался общаться с мелкими побольше - но две работы оставляют не так много свободного времени, а хочется ещё и с любимой побыть наедине… Мы с женой старались вместе решать воспитательные задачи - показывали, насколько серьёзно мы воспринимаем Егора и Василису “как взрослых”, объясняли, помогали в учёбе, разбирались с проблемами… но - нужно быть честным перед самим собой: я всегда в общении с детьми был в роли ведомого обожаемой супруги. Да и вообще никогда не отстаивал позицию “главы семьи”: нам с Натой даже в голову не приходило, что роль командира ячейки общества нужно как-то определять или делить! Как-то всегда само получалось - и я слишком привык к этому “само”. А последние события, в которых дети проявили себя с лучшей стороны, вдвоём подставив плечо там, где я привык опираться на помощь любимой, только подспудно убедили меня, что “они уже повзрослели”. Идиот...

- Идиот! - Для того, чтобы добраться до брата, Василисе пришлось буквально проползти на четвереньках разделявшие детей полтора метра: сил встать не было. Пощёчина вышла совсем слабой - Егор только покачнулся, но выражение лица разительно поменялась.

- Вася?..

- Идиот! Он сам себя убил - не видишь что ли, он на этой дряни сидит уже несколько лет? И прихватил с собой все порции “грани”, какие у него были, чтобы колоть столько раз, сколько придёт в себя! Он тут уже четвёртые сутки валяется! Его личность уже была готова развалиться и без внешнего воздействия… Он сам с собой это сделал, а не мы!!! - Последние слова дочь практически проорала - если можно орать срывающимся шёпотом. Тем сильнее оказался контраст, когда девочка совершенно спокойным голосом закончила. - И мы обязаны воспользоваться его… жертвой, иначе она будет напрасной.

- Что? - Егор удивленно хлопнул глазами. Он как раз пытался сменить позу с “сидя на коленях” на просто “сидя”, и застыл на середине движения.

- Что слышал. - Силы и голос постепенно возвращались к младшей. - Ты сканировал его… Мерха вместе со мной. У него в голове - то, что нам нужно: язык, грамота, местные расклады: где что находится, кто здесь главный… как я уловила - выход из базы далеко в пустыне. У него какой-то транспорт здесь где-то есть, а мы даже не знаем, как им управлять… ну, соображай уже быстрее!

- Н-но… - Кажется, сын такой точкой зрения сестры на события оказался шокирован ещё сильнее, чем “убийством”. Мальчик с каким-то новым выражением лица перевёл взгляд на лежащего на полу наркомана, потом назад на сестру. - … мы просто так это возьмём и сделаем?

- Я не хочу умирать здесь в компании с этим… Мерхом. - Вася прищурилась, как будто