- А? - Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. - А?! Трещина…

С тихим “хрр-рп” на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

- Бросай! - Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды - процессы деструкции в “стекляшке”, сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле “давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке”. Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала “усиление”. Улетевший кристалл “сдёрнул” пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полёта ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, ещё ударилась, ещё и ещё… Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится… ещё постояли…

- Идём, что ли? - Я вытащил фонарь.

- М-может… - Егор нерешительно посмотрел назад. - Ну…

- Ты правильно поступил… и ты, Василиса. - Уверенно приободрил я детей. - Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается… и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далёкое и звонкое “КРР-РП!” и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там “обнаружению невидимок” старшенького!

- Пойдём. - Поторопил я впавших в ступор детей… надо сказать, что меня и самого слегка “потряхивало”: что, если бы эта… штука взорвалась у Василисы в руке?! И тут меня как током ударило: второй кристалл, красный, который мы забрали со стола на базе! Тяжёлый рюкзак рухнул на пол, я судорожно сунулся в карман… нет, не этот… нашёл! Сунутый под луч фонаря, красный камень заиграл бликами на гранях… и всё. Прозрачный материал бы цел и трескаться, похоже, не собирался. Или это потому, что мы не использовали его как лампочку?

Первым моим желанием было закинуть опасный предмет подальше. Вторым - отдать Егору: его “подальше” сейчас было значительно большим, чем моё. Третьим… а почему бы и нет, пусть из младшей ещё тот “спец”?

- Вася, что с камнем делать?

Девочка было протянула руку к кристаллу - и тут же отдёрнула. Виновато посмотрела на меня. Ясно. Я аккуратно положил на пол наше последнее возможное доказательство того, что мы тут по приглашению Наты… пусть косвенное, но какое есть… Распрямился, натянул лямки рюкзака на порядком истёртые плечи. И просто молча кивнул: пошли, мол. Пошли…

Батарея фонаря начала сдавать ещё через полчаса субъективного времени. Быстро так - свет лампы прямо на глазах мерк, обещая через считанные минуты оставить нас в темноте. Прибавили шаг… ещё прибавили - как будто это могло что-то исправить. Василиса обреченно зажмурилась прямо на ходу - и вдруг резко затормозила.

- Там! Впереди… там что-то есть!

- Кажется… - Добавил Егор, пытаясь пронзить сгущающийся мрак взглядом. Чёрт. Чёрт! Чё… О.

Я опять достал пистолет - пришлось убрать его, как только занял руки фонарем. На ощупь вытащил сигнальный выстрел, с громким щелчком переломил оружие и загнал патрон. Постарался, чтобы ствол располагался параллельно полу коридора…

- Фффф-шшух! - Красная ракета слепящей вспышкой унеслась вдаль… и на излёте ударилась в преграду. Еще одни знакомые створки броне-ворот.

Колесо кремальеры пришлось нащупывать и крутить в полной темноте. Из-за этого тусклый свет, пробивающийся через расширяющийся проход, мы заметили сразу. Егор, не дожидаясь, пока щель станет достаточно большой для меня, первым проскочил наружу… и издал странный звук. Пришлось бросать рюкзак и протискиваться за Лиссой с пистолетом в руке. На детей я наткнулся сразу за воротами - оба стояли, глядя на явно переносной светильник, стоящий на полу. И на неподвижно лежащую в круге его света человеческую фигуру.

08.

В первое мгновение мне показалось, что я вижу землянина – ни в форме фонаря, ни в спектре света, ни в позе, ни в одежде не было ничего… гм, «такого». По сравнению с костюмом-скафандром Наты из записи с красного кристалла, по крайней мере. Наверно, потому я без всякой опаски приблизился к мужчине… не выпуская из руки сигнального пистолета. В пистолет я зарядил второй сигнальный выстрел – на этот раз зелёный, убить таким очень сложно даже при выстреле в упор… по крайней мере, так было написано на форуме, где была выложена инструкция «допила» ствола до нелегального боевого оружия. Однако, даже сигнальная ракета на небольшом расстоянии могла причинить тяжёлые телесные повреждения: человек - это далеко не медведь. В общем, я был вооружен, а потенциальный противник или источник информации - как повезет - подавал лишь слабые признаки жизни…

Наклонившись над незнакомцем, я заметил сразу несколько пропущенных мною вещей – может быть, потому, что глаза после нескольких минут полной темноты не сразу адаптировались к свету. Первое – одежда оказалась вовсе не такой простой: материал куртки, например, напоминал ткань только издали, но по фактуре это был скорее… пластик? Толстый гибкий полимер тоже имел признаки внутреннего армирования… или просто плохо гнулся. Больше всего мне не понравились следы, напоминающие оплавленные подпалины на спине и рукавах «куртки»… и это, кстати, отчасти могло объяснить второе пропущенное при осмотре с нескольких шагов: с мужчиной явно было что-то не так. Бледная, почти белая кожа, замедленное, неестественно-механическое дыхание… и полузакрытые глаза, смотрящие в пустоту! Последняя замеченная деталь меня… напугала, что уж там. Я резко дёрнулся назад, сжимая мгновенно вспотевшей ладонью ребристую рукоять успокаивающе-тяжёлого пистолета… и едва не налетел спиной на детей.

Егор и Вася застыли в трёх шагах от находки, с закрытыми глазами и в напряженных позах