в нынешней ситуации нет ничего нового. Мол, совет города решил, что это союзники Империи, просто торговый корабль, и просят его не атаковать. А помочь мне ничем не могут, так как идет война за Северодвинск, и все ресурсы стянуты туда.

Как там было? Эти земли принадлежат купцу, сейчас там пустырь, и если я вмешаюсь, нарушу их приказ, совет будет вынужден принять меры. Империя и ее интересы превыше всего.

— Вот такие дела, — прочитал письмо вслух, а Вика аж побледнела и сжала кулаки. Черномор же стоял темнее тучи.

— И что будем делать? — пробасил он.

— Впрочем, как обычно, — на моем лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Мне плевать на губернатора и на его совет. Впрочем, и на Империю тоже наплевать. Поднимай все войска!

— Насколько все? — уточнил сразу повеселевший старик. В глазах его блеснул огонек, и нам с Викой выпала радость увидеть его улыбку. Крайне редкое явление.

— Все! Совсем! — я поднялся со своего места и направился в кабинет вооружаться. — Этот корабль к сегодняшнему вечеру будет моим.

— Михаил, а с пленными как? Всё-таки другая страна, как бы не развязать войну, — уточнил старик, а я застыл в дверях, задумавшись на секунду. Они напали на моих людей. Просто начали расстреливать из пушек имение ни в чем неповинного барона. Только потому, что могут себе это позволить, и за этим не последует никакого наказания.

— Пленных не брать! А войну они развязали сами, так что об этом даже не задумывайся.

Глава 4

— Что вы, господин офицер, всё отлично! Да-да, понимаю, ситуация ужасная, из ряда вон выходящая, но она уже практически разрешилась…

Мэр Архангельска сидел в своем кабинете для приема важных посетителей, и в присутствии совета города общался по телефону.

— Да, конечно, переговоры идут полным ходом… — он сидел и улыбался, тогда как на том конце провода продолжали задавать дежурные вопросы. — Скорее всего, у них произошла какая-то поломка, и им пришлось причалить, во избежание жертв среди экипажа. Разумеется, господин офицер! Конечно, если они сделают хоть один выстрел, мы сразу отреагируем на их действия. Жестко и решительно! Никто не вправе проявлять агрессию к Империи! — мэр так вжился в роль, что аж покраснел от напускной злобы, ударив кулаком по столу.

Остальные присутствующие улыбнулись, но смех сдержали.

— Где именно? Да в землях графа Булатова. Мы с ним уже связались и он сказал, что всё под контролем. Дал полный запрет на вмешательство. Мы хотели решить этот вопрос самостоятельно, но он всячески противится этому, — на этом разговор был завершен, и ухмыляющийся мужчина положил трубку.

— Кто хоть звонил? — только теперь один из собравшихся в кабинете аристократов смог спросить у Гушина.

— Да из имперского контроля, — махнул тот рукой. — Кто-то успел сообщить об инциденте туда напрямую.

— Думаешь, тебе поверили? — насторожился аристократ, на что мэр расплылся в довольной ухмылке.

— Такие случаи нередки. Я имею в виду, когда корабль другого государства пристает к берегу и просит разрешения на ремонт.

— А если граф поднимет шумиху? Соберет доказательства, покажет их имперцам… — второй явно нервничал.

— Ой, да хватит тебе! — Гушин встал и, подойдя к мини бару, принялся выбирать подходящий под настроение напиток. — Гм… Да, думаю, сегодня день для виски. Будете, господа? — он окинул взглядом собравшихся. — Ну, как хотите. А я плесну чуть-чуть…

— Тут не пить надо, а думать, — проворчал нервничающий аристократ.

— А смысл? — мэр налил себе немного. Потом еще чуть подлил. И до тех пор, пока хрустальный бокал не был заполнен до краев. — Если всё пойдет по плану, то совсем скоро графу будет не до этого. И нам несказанно повезло, сейчас представился отличный повод и прекрасная возможность закончить с ним.

— Думаешь, один корабль справится с ним? Я читал сводки, Булатов собрал, пусть и небольшую, но вполне серьезную армию, — включился в разговор худощавый мужчина в простом, но строгом костюме, и очках с круглыми линзами. Он приехал по поручению Душилина, чтобы ускорить решение вопроса с наглым графом.

— Не стал бы делать на это ставку, — Гушин прикрыл глаза от удовольствия, отпив маленький глоток дорогого напитка. — Но потрепать Булатова они смогут. Карибцы — странные люди. Они настоящие звери, когда дело доходит до боя, нет страха и авторитетов, кроме разве что своих командиров. А это корабль второго штурмового класса, значит у них, как минимум, есть восемь боевых абордажных костюмов.

— Читал про это, — кивнул мужчина. — Ну, нам остается только следить. Не стоит забывать и про договоренности между Хорьковым младшим и Гришановым, — он поправил очки и что-то проверил в своем телефоне. — Кстати, да, скоро оба они должны перейти к активной фазе.

— Это про планы нападения с двух сторон? — оживился мэр.

— Ага! Барон грезит своими шахтами, а Хорьков… Он просто так нападет, чтобы отомстить за свои потери.

***

Больше всего раздражает не то, что Империи оказалось совершенно на меня наплевать. Ведь это, можно сказать, совсем не так. Понятно, что ситуация из ряда вон выходящая, такое бывает. Но действительно злит то, что местные аристократы и главы города специально пустили в вышестоящие инстанции неправдоподобную информацию. Прекрасно понимая, что мне придется, в любом случае, защищать свои земли и своих людей. Пытаются истощить таким образом.

По идее, с такой агрессией должны разбираться, как сами аристократы, так и имперские войска. Глупо считать, что Император спихивал бы подобные случаи на того, кому принадлежат атакованные земли. Это другое государство и полноценный акт агрессии. Опять же, это лишь мои мысли, как должно быть, а как оно на самом деле…

Всё же Вика с Черномором успели рассказать мне немало историй о Карибском королевстве. Репутация у них, мягко скажем, довольно жуткая. Мстительные, жестокие, и в море им нет равных. Не брезгуют вернуться к своим истокам и заняться пиратством, особенно по отношению к тем флагам, что не нравятся их королю.

Не так давно, кстати, было. Английский конгломерат решил разобраться с проблемой морских атак и начал полноценную военную кампанию против карибцев. Корабли под флагом королевства пошли на дно, и англичане уже думали, что справиться с ними будет легко, но вскоре столкнулись с суровой реальностью.

Армады разнообразных боевых кораблей карибцев начали блокировать морские пути, обстреливать порты и занимались беспределом во всех морях. Купеческие корабли под флагом любых стран брали на абордаж, и всех англичан там вырезали подчистую. Остальных не трогали, и чаще всего оставляли товар торговцам, тогда как гражданам Англии выходить в море стало действительно страшно.

Причем, карибцы