и убивает кого-нибудь разумного — такого вампира следует отловить, по возможности доставить к королевскому двору на суд, ну а если возможности нет или ситуация не позволяет, превратить в чёрную пыль с помощью серебряного меча.

Во-вторых, те маленькие огоньки, что я периодически замечаю пролетающими мимо своего носа, это пикси. Слишком маленькие, чтобы я могла их увидеть, но они разносят послания. Шепчут в ухо адресату сообщение, такой себе сказочный телефон. С помощью такой пикси Реус и сообщил моему жениху, что мы опаздываем.

В-третьих, я уже надоела своими расспросами, голос мой Реус слышать больше не может и мечтает поскорее от меня отделаться. Я, оказывается, невыносимая, раздражающая и неуклюжая, но, когда я в очередной раз чуть не свалилась в канаву, Реус поймал меня за руку, сжал её в своей и не отпускал до самого кладбища, до которого идти оставалось целых десять минут.

По пути на эти нейтральные территории лес становился все мрачнее и мрачнее. Вечерело, но дело было не только в этом. Деревья вокруг были сухие, скрюченные и зловещие. Пахло как-то странно, будто морским воздухом, но каким-то спертым. Под ногами хрустела галька. Я, пытающаяся уже десять минут освободить руку из крепкой хватки моего спутника, бросила это занятие и подступила ближе к нему. Мне стало не по себе.

— Это нейтральные земли, — начал Реус, — но вампиров тут куда больше, чем эльфов. Они называются нейтральными, потому что близко море. А вампиры не переносят моря…

— Почему? — перебила я.

— Не знаю, наверное, потому что море приносит жизнь… Не важно. — Лес стал реже, а впереди показались решетчатые ворота, скрывающие деревянные надгробия и мрачные готические постройки, должно быть, склепы. — Значит так, слушай, худышка. Место встречи я выбрал не случайно. Тут есть тайная дверь, через которую можно сбежать. Один из склепов вовсе не склеп. Он будет слева от нас. Второй слева. Когда я скажу, победишь туда. Поняла?

— Куда? — испуганно переспросила я.

— В склеп. Второй слева.

— Слева от чего?

— Слева от твоего жениха! Послушай, это очень важно. Дверь не заперта. Откроешь её, а потом — только вперед, не останавливайся и не оглядывайся. Помни, в море ты будешь в безопасности.

— Ну а ты?! Как же ты?! — Что-то нагнал он на меня страху. В склеп какой-то говорит лезть. Да еще и в одиночку! Что-то я себе все это как-то по-другому представляла.

— А я — как получится.

— В смысле?!

— Это рискованное дело! Вампир будет не один. Но тебе ничего не угрожает, худышка. Я в любом случае отвлеку их, а ты сбежишь. Любой ценой. Я хотел бы… Хотел бы не рисковать твоей жизнью, но выбора у меня нет. Мне эта карта очень нужна. — Он был необычайно серьезен, такой Реус был мне непривычен. — Но у тебя он есть. Я много думал и… Откажись, если хочешь. Я скажу, как тебе вернуться к друзьям. Я не стану заставлять тебя идти на такой риск.

— А раньше ты этого предложить не мог? — Тогда бы я без раздумий отказалась от этой авантюры.

— Наверное, стоило раньше, — согласился он. Это, наверное, первый раз, когда Реус со мной согласился.

— Если я откажусь, вернемся вместе? — спросила я, но ответ уже был написан у него на лице.

— Мне нужна эта карта. Я нападу на них. Шансов мало, но попытаться я должен. Даже ценой своей жизни…

— Да что ж это за карта такая ценная?! — всплеснула руками я. Какая-то ворона сорвалась с дерева и улетела прочь с громким карканьем. — Так, ладно, никто умирать не будет. Никаких героических смертей! Заберём карту у этих упырей, надеюсь, она ведет к чему-то ценному, а не к фигне какой-нибудь.

— Ты… не боишься?

Я прислушалась к себе. Конечно, боюсь. Ужасно! Я однажды уже повстречала вампира, знакомство было не из приятных.

— Меня Вика зовут. Виктория. А Виктория значит — победительница!

— Какое имя чудно́е.

— А вот этого, — я дернула его за руку, — можно было и не говорить. Ладно, вперёд! Какой, кстати, план?

— Помалкиваешь и ждёшь моего сигнала, — вернул себе руководство Реус. — Идём.

Я все еще держалась за его руку. Мы подошли к обветшавшим воротам и зашли на «нейтральные территории». Честно говоря, кладбище было не самым ухоженным: под ногами хрустело битое стекло. В нашем мире это были бы пивные бутылки, а у них тут — битые склянки из-под зелий.

— Спасибо, что делаешь это, — шепнул мне Реус.

Мы пару раз свернули и вышли к расписанному, как какая-то тарелка, склепу. Он был весь такой яркий и выбивающийся из общего настроения этого места, что только тупой бы не понял, что это просто подделка под склеп. Будем надеяться, что мой жених — тупой.

— Вай, какая красавица! — Вампир возник перед нами из воздуха. Чего-то такого и следовало ожидать, но я всё равно взвизгнула. — Не бойся, дева… Пока рано бояться… До чего же хороша!

— Карта, — перебил его Реус. — Принёс?

— Чего она всем так сдалась, не пойму. Какие-то невиданные земли на них и язык неизвестный…

Пока он говорил, я его рассматривала. Далеко не Эдвард Каллен, и даже не Стефан из «Дневников вампира». Скорее шершень из «Лунтика», которого переодели в костюм мафиози. Не слишком-то он и пугал меня.

— Ладно, дева, — вампир протянул ко мне когтистую руку, — теперь моей будешь.

— Сначала карта! — рявкнул Реус и дернул меня к себе.

— Карта? Ладно. Но смотри, охотник. Я пришел издалека, но далеко не один.

Я опасливо огляделась, но никого больше не увидела. Может, вампиры невидимыми могут становиться?

Мой «жених» извлек из-за пазухи свиток, видимо, с картой, в металлическом футляре. Реус отпустил мою руку, достал карту и развернул её. Даже в вечернем свете я увидела, как загорелись его глаза.

— Она… — выдохнул он. А потом сразу: — Беги.

На секунду я замешкалась, и этого хватило вампирам, чтобы окружить нас. Их было не меньше пяти, но у меня не было возможности или желания их пересчитать. Вообще, дальше всё происходило очень быстро.

Реус выхватил меч, обратил стоящего рядом со мной вампира в пыль и отпихнул меня на его место с криком «беги, ну же!». Я побежала. Реус позади дрался с вампирами, отвлекая их от погони за мной.

Двери фальшивого склепа были буквально в десяти шагах или двух прыжках напуганной меня. Я отчаянно дернула двери, те поддались. Глянула внутрь: уставлено всё урнами, видимо, с прахом, а в центре комнаты лестница, ведущая вниз, в темноту. Туда мне и надо.

Но Реус… Похитил меня, шутил, оскорблял, привел к