одиноком лесном домике. С другой стороны, Реус может так и подумать, а поскольку он дурочкой меня не считает (надеюсь), то решит, что спрятаться здесь я не могла.

Да и есть ли толк от беготни по лесу? Я ведь даже не представляю, как долго была в отключке. Может, я вообще больше суток спала? Я могу быть так далеко от своих друзей. От Томы… От Жени… Как они там? Уверена, что они меня ищут.

Дверь мне открыла приятной наружности эльфийка в пышном бирюзовом сарафане. Её пшеничные волосы были заправлены за уши, щёки были румяными, а глаза — бесконечно зелёными. От неё повеяло какой-то добротой. А я так в этом нуждалась.

— Здрасьте, — пытаясь отдышаться после бега, выдала я. — Я… Мне… — Сказать ей правду? «Меня похитил охотник на вампиров, чтобы выдать замуж, я сбежала, а он теперь вот гонится за мной. Кстати, это второй преследователь за два дня!» Она меня чокнутой посчитает и вызовет санитаров. А я не хочу узнавать, какие у них тут в эльфийском мире психушки. — Я заблудилась. Скажите, можно у вас… водички попить, — ляпнула я первое, что в голову пришло. Пить хотелось адски: сейчас бы соку апельсинового…

— Здравствуй, путница, — улыбнулась эльфийка. — Проходи, конечно.

Она отступила в сторону, пропуская меня в своё жилище. Я будто попала в сказочную лавку волшебницы: повсюду были расставлены книжки, развешаны пучки ароматных трав, а на многочисленных полках сверкали разноцветные склянки и баночки.

— Я целительница, — объяснила хозяйка этого великолепия. Ух ты! Всегда мечтала побывать в таком месте! Оно прямо как из моих детских грёз. — Сейчас принесу тебе попить.

Она на минуту удалилась на кухню, а затем вынесла мне… стакан с чем-то обнадеживающе-оранжевым.

— Серьёзно?! — Я взяла стакан и сделала глоток. Апельсиновый сок! — Мой любимый! Только… разве в лесу растут апельсины?

— Сок я на рынке купила, — отозвалась эльфийка, странно на меня взглянув. — Присаживайся. Я как раз собиралась обедать. Ты голодна?

Вообще-то, зверски! Впрочем, я всегда голодная.

— Спасибо, но… это немного неловко… — Я не настолько наглая, чтобы напрашиваться на обед.

— Ну что ты. Я только рада угостить гостью. Садись. — Я послушно села за круглый стол посреди комнаты. Хозяйка вновь удалилась, а затем вернулась с тарелкой жареной картошки. Как же я её обожаю. Наконец-то мне везёт! — Рассказывай, куда путь держишь? — Она поставила тарелку передо мной и дала вилку.

— В деревню… В которой ещё таверна. И официантка в голубом фартуке… И кентавры ещё!

— Дорогая, любая деревня подходит под описание.

— Там ещё премерзкий эльф живёт — Филкас! Не слышали? Повезло вам! — Вот бы и мне о нём забыть. Вдруг я осознала: он же остался с Женькой! Да, с ними ещё Тома, но… Насколько она сможет помешать этому ушлому эльфу отбить моего парня?

У меня тотчас голова заболела. Может, конечно, не из-за Филкаса. Причин куча: бег по лесу, отходняк от сонного зелья, просто стресс… Мне просто необходима передышка. Я так хочу отдохнуть!

— Я ещё попросить хотела, — начала я. — Если сюда придёт мужик такой пугающий, со шрамом и будет спрашивать про «худышку»… Вы уж скажите, что меня тут нет.

— Конечно. — Какая тактичная эльфийка, даже не спрашивает, почему. — Знаешь, есть тут неподалёку одна деревня. Пешком идти долго, но завтра утром за мной заедет повозка… Могу и тебя с собой взять. А сегодня останешься у меня, если хочешь. Отдохнёшь.

— Правда?! Спасибо! — Может, мне повезёт, и Тома с Женей именно в этой деревне. Какая удача! И ещё желанный отдых… Только голова сильнее начала болеть. Полежать бы сейчас в горячей ванне… Лучшее лекарство от головных болей.

— Отлично. Сейчас баньку тебе затоплю.

— Вы будто мысли мои читаете! — Это немного странно… А, впрочем, пофиг. Я слишком устала, чтобы думать.

Баня оказалась просто отличной. Я отмылась, вымыла волосы, вытащила из них водоросли. Стёрла с кожи слой грязи и пыли, с лица — остатки косметики. Все мои вещи остались у Женьки в рюкзаке и в багажнике машины, в том числе и косметичка. Так что придётся мне блистать своей естественной красотой.

Хозяйка забрала мой сарафан-заготовку для половой тряпки и дала мне новый наряд: широкие бежевые бриджи и тунику насыщенного зелёного цвета с поясом из такой же ткани. Естественно, новая одежда оказалась мне велика, и только завязки спасали. Но выглядела я куда лучше, чем до бани.

Как же я была довольна! Хозяйка-эльфийка — само радушие. Накормила, одела, дала помыться и даже позволит у себя переночевать. И если она что-то и имела против моей худобы, то ничего по этому поводу не говорила. Ни одной насмешки или косого взгляда. Все-таки не все эльфы такие как Филкас и Реус. Только головная боль всё никак не отступала.

Я задумчиво разглядывала разноцветные склянки, представляя себя на уроке зельеварения в известной школе Чародейства и Волшебства, когда в дверь постучали. Я почему-то сразу поняла, что это Реус. Узнала его по гневному стуку.

— Это он! — ахнула я.

Хозяйка, перебирающая на скамье травы, отложила своё занятие.

— Ступай на кухню. Я скажу ему, что тебя здесь нет, как ты и желала.

Я юркнула на кухню и затаилась. Услышала звук открывающейся двери.

— Здравствуйте. Худенькую девушку не видели? В рваном платье и с безумной причёской. Похожа на сумасшедшую. Но это не так. Она и есть сумасшедшая.

Вот придурок!

— Её здесь нет, — ответила хозяйка. — У меня много дел, так что…

— Я знаю, кто ты, — перебил её Реус. — Я желаю, чтобы ты сказала мне, где худышка.

— Она на кухне, — мгновенно отреагировала на его желание эльфийка.

Я в ужасе попятилась, уперевшись копчиком в кухонный стол. Зачем она ему сказала?! Ведь мы же с ней договорились! Что же теперь делать? Я решила, что без боя не сдамся, и вооружилась сковородкой.

— Худышка! — Реус вошёл на кухню и остановился на пороге. Выглядел он как новенький: никаких следов моего удара палкой. Но он меня пугал. После того, как я сбежала, что он может со мной сделать? — Ты просто мастерица влипать в неприятности. Попалась в руки джинну!

Да что он несёт? Какой джинн? Мы же в лесу, а не в арабской ночи.

— Ты меня достал! Да чтоб ты провалился! — воскликнула я.

И Реус… действительно провалился! Пол под ним обрушился, и он упал в открывшуюся темноту. Я хотела заглянуть в образовавшуюся дыру в полу, но приступ ужасной головной боли заставил меня упасть на колени и выронить сковородку. Как же было больно! Я зажмурила глаза, а когда открыла,