меня, — фыркнула я. — Ты хоть улыбнулся бы! Вожделенная карта у тебя! Чем сейчас-то недоволен?

Он задумчиво коснулся своих губ, напоминая о поцелуе и смущая меня.

— Да… Спасибо тебе за то, что помогла. По крайней мере, попыталась. — Он изобразил задумчивость. — Проблем создала не меньше помощи, но… — Реус криво улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Обращайся, — ухмыльнулась я. — Но теперь отведешь меня к моим друзьям, как и обещал.

— Отведу, — кивнул Реус. — Но сначала обсохнем у гномов. И вот еще что, худышка. Насчет поцелуя… — Он сделал паузу, думая, что сказать. — Забудь.

— Нет, скажи! — Мне стало интересно, что он там себе намыслил. А ещё я была смущена. — Скажи, что хотел!

— Это и хотел, — отозвался он. — Забудь про него. Он ничего не значил. Идём уже.

Он развернулся и пошёл прочь с пляжа. Я постояла мгновение и поплелась следом за ним. Мне показалось, что этот поцелуй значил хоть что-то…

Глава 14

Всю дорогу до поселения гномов мне было не по себе. Нет, дело не в том, что я иду к гномам — увидев русалку, удивляться чему-либо я перестала. И даже холодная и мокрая одежда не беспокоила меня. А вот мой молчаливый спутник — да.

Очевидно, минута откровения, которая возникла между нами после поцелуя, прошла. Реус теперь не отвечал на мои вопросы, а если и отвечал, то односложно, и вообще, изображал крайне занятого человека. Он просто шел по лесу, а впечатление производил озабоченного делами чиновника. Тогда же я замолкала, Реус принимался делать вид, что идет по лесу один.

Мне одновременно неловко и стыдно. Неловко, потому что Реусу поцелуй явно не пришёлся по душе, а причин на это может быть масса. А стыдно из-за Жени. Ведь уже три года я ни с кем не целовалась, а все из-за него. Мне всегда казалось неправильным быть влюбленной в одного человека, а отношения пытаться построить с другим. И сколько бы Тома не пыталась свести меня с очередным «красавчиком», я оставалась холодна. А тут вдруг позволила себя поцеловать какому-то полуэльфу. Даже звучит дико.

Может, всё дело в стрессе? Вампиры, русалки, эльфы, джинны… Да тут и свихнуться недолго. Конечно, я перенервничала, вот и дала слабину. Реус прав: о поцелуе надо забыть, и главное — чтобы Женя ничего об этом не узнал.

В неловком для меня и вполне комфортном для Реуса молчании мы дошли до гномов. Под конец пути по вечернему лесу я была голодная, замерзшая и промокшая. Честно говоря, мне было на гномов по барабану. Только бы переодеться и отдохнуть.

Зато гномы от нас с Реусом были в восторге. Их поселение состояло из низеньких домиков и огромного количества больших и не очень кузниц. В воздухе пахло углём и горячим железом. Сами гномы были низенькими человечками с короткими ножками. В основном, они были круглые и бородатые. Борода была даже у женщин-гномов, но меня это особо не возмутило. После всех тех оскорблений, что я наслушалась от эльфов, последнее, что мне хотелось делать, это самой кого-то оскорблять.

— Чего они все такие радостные? — шепнула я Реусу, пока мы, два великана, шагали по узеньким улочкам и взирали на гномов сверху вниз.

— Они любят людей. Обожают. У них считается, что увидеть человека — это к счастью. Меня они тоже принимают за человека. Я уже бывал тут не раз… И не спешу их разочаровывать.

Я порадовалась: наконец-то, после двух часов молчания, Реус опять заговорил со мной в своей привычной манере. Как будто и не было поцелуя… Вот только на меня он не смотрит. Совсем.

А Реус и правда был очень похож на человека. Я бы и не догадалась, что он наполовину эльф, если бы он сам об этом не сказал. Интересно, как повстречались его родители? Ведь людей в этом измерении нет. Но что-то мне подсказывает, что сейчас не лучший момент для доверительной беседы.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — перед нами возник гном. Он был лохматый, бородатый и шахтерской одежде. И так и излучал дружелюбие. — Мы счастливы, что вы опять оказали нам честь, господин Реус. А кто ваша спутница? Или это дама сердца?

— К счастью, нет, — ответил Реус. Ну вообще! Да, мы решили забыть о поцелуе, но что-то слишком быстро он это сделал. Я, оскорбленная, ударила его в плечо. — Ау! Вы с ней поосторожнее, Теол, видите, какая агрессивная? Это худышка Вика.

— Виктория, — поправила его я, а затем с важным видом добавила, — победительница.

Реус фыркнул. Я стукнула его опять. Гном по имени Теол переводил понимающий взгляд с меня на Реуса, и обратно.

— Мне все ясно. Что ж, добро пожаловать! Не откажете нам в одолжении? Заночуйте у нас.

— С радостью, — ответил Реус.

— Идёмте в гостиницу.

Теол повёл нас в низенький домик. Он напоминал обычный деревенский домик, только уменьшенный в масштабе. Внешние стены были деревянные, черепица красной, а сам домик был как будто приплюснутый сверху: с практически плоской крышей и округлыми боками.

Я засомневалась, поместимся ли мы внутрь, но внутри гостиница была больше, чем казалась снаружи. Правда, в полный рост ни я, ни Реус не смогли встать, приходилось горбиться.

— Это наша гостиница, — объявил Теол с гордостью. — Господин Реус уже ночевал у нас. Тут есть все необходимое для вас: сухая одежда в шкафу, овощи в погребе. — Помолчав, он добавил многозначительно: — Крепкая и надежная кровать…

— Это лишнее, — вспыхнув, торопливо перебила я гнома. — Эм… Спасибо вам за гостеприимство, господин гном. Есть ли у вас тут сувениры? — Я отчаянно попыталась сменить тему.

— Сувениры? — не понял Теол.

— Магнитики с изображением поселения? Брелки? Не знаю, там, значки? Открытки?

С каждым моим словом Теол явно всё больше и больше сомневался в моей адекватности.

— Наша победительница устала, — вмешался Реус. — И несет какую-то чушь. — Многозначительный взгляд на меня.

— Ладно… Отдыхайте, — заключил Теол. — Позже выйдите к костру? Будут танцы в вашу честь!

Неверное, последнее, что мне, уставшей и голодной, хотелось в данную минуту, это выйти к костру с танцами.

— Конечно, — отозвался Реус.

Теол кивнул и довольный удалился.

— Худышка, поосторожнее, — начал Реус, когда тот ушел. — Гномы обожают людей. Но очень боятся лесных ведьм, которые зачастую людей изображают. Будешь странно себя вести — список тех, кто хочет тебя убить, пополнится.

— Кого только нет в этом лесу, — проворчала я. — Ладно, я поняла. Но этот гном со своими намеками…

— Переодевайся, — перебил меня Реус. — В шкафу найдешь халат и полотенце. Захвати второе для меня. Я