Замужем Настя не была, несмотря на свои тридцать два года. Но мужчины в её жизни были иногда, очень редко и не на постоянной основе. Потому что до сих пор она любила своего несостоявшегося мужа. Ну или хранила память о нём.

Они были одноклассниками. Дружили так, что родственники о свадьбе задумались ещё в школе. Но они оба оказались умненькими ребятами. Дотерпели до универа и поженились после первого курса. А на второй день свадьбы молодой муж погиб, спасая из огня ребёнка.

У них свадьба, а через пару домов – пожар! Почти вся улица у них гуляет. Райцентр – это просто большая деревня. Соседи – почти родственники. Когда дым увидели, все ломанулись туда. А там пацанёнок мечется и орёт: «Сонька! Сонька там!»

Андрей, не теряя времени, и кинулся в дом, вылив на себя ведро воды. Пожарные как раз приехали. А у него только сил и хватило до порога дойти. Так и упал с девчонкой на руках. Девочку откачали, он её своим пиджаком укутал, а Андрея – нет. Обширные и глубокие ожоги. Так и осталась Настя соломенной вдовой, а было ей всего двадцать лет.

Конечно, жизнь и молодость берут своё. Через несколько лет у неё появились новые отношения. Но любви, именно любви, не было. И замуж Настя не торопилась. Закончила универ, начала работать и тут одно за одним: то катаклизмы, то вот – вирус. И вирус был для сибиряков чем-то более опасным, чем европейские или восточные утопления. Они были далеко. В Сибири морей не было. А вирус близко. Вот уже в Красноярском крае.

Поэтому Настя с Матвеем всё же решили последовать совету Вересова и уйти в чистые районы. Да, как бы теперь не опоздать, подумала она.

Насчёт своих будущих занятий Настя не сомневалась. Детей много. Будут школы. А школам нужны учителя. Устроится. Ну, а Матвей – пасечник. Уж на Алтае-то ему раздолье. Настя хорошо знала те края, потому что каждое лето на своей машине недели на две уезжала в отдалённые уголки степного или горного Алтая, чтобы отдохнуть душой и полюбоваться красотой степей и гор.

Вот в таких размышлениях Настя и вела машину в последние часы. Автоматически участвуя в разговорах во время остановок, автоматически совершая какие-то привычные хозяйственные действия.

Спутники, видя, что Настя чем-то серьёзно озабочена, отстали от неё и только временами вопросительно поглядывали. Особенно Максимка. Он как-то сразу сошёлся с ней ближе, чем Петька. Тот больше лепился к деду и помогал Матвею в каждой мелочи.

А Настя именно, перелопатив сейчас в воспоминаниях свою жизнь, принимала важное решение о конечной цели их переселения. Куда? На какой срок? Или окончательно?

К вечеру они вышли на дорогу, ведущую к Северному объезду под Новосибирском. Совсем рядом город, аэропорт Толмачёво. Но внезапно путь им преградили мужчины в камуфляже.

– Стой, дед! – грубо приказал тот, что был с автоматом, Матвею, – Досмотр! Отгоняй свою колымагу в сторону.

– Чего?! – удивился Матвей. – Какой досмотр?! С чего это?! Ты вообще кто такой?! – возмущался старик, а Максим в это время метнулся к Настиной машине.

– Настя, винтовку дай!

– На! Но без приказа не стрелять! Тихо! Присядь, чтобы тебя сразу не засекли.

Сама Настя, вынув пистолет и сунув его в карман вместе с рукой, медленно пошла к деду.

– В чём дело, уважаемые? – жёстким тоном спросила она.

– О, какая аппетитная курочка, – развязно воскликнул второй неизвестный. – Только сильно деловую из себя корчит. Но мы её сейчас немного потопчем, она и успокоится. Да, цыпа? – и он протянул руку, намереваясь ущипнуть Настю за грудь.

В тот же миг мужик оказался лежащим у её ног в дорожной пыли. Завёрнутая в болевом приёме рука, не давала ему встать на ноги. А боль не давала свободно говорить.

– Ну, что, петушок, удобно? – спокойно спросила Настя.

– Овца драная! – сквозь зубы выругался мужик. – Саня, сделай её! – крикнул он подельнику. – Давай быстрее! Наши подойдут опять всё отберут нах! И трахнуть не успеем!

– Стоять! – Настя направила пистолет на мужчину с автоматом. – Убью сразу, не успеешь с предохранителя снять! – предупредила его.

Матвей с Максом в это время уже вязали первого. Затем Матвей достал своё охотничье ружьё и тоже наставил его на бандита. Трое вооружённых против двоих. Этого они явно не ожидали. Вооружённые, да ещё и не трусливые. Вместо лёгкой добычи им попались волки.

– Спокойно, девка, – заговорил тот, что с автоматом. – Вам всё равно пиз-ц! Сейчас наши ещё подойдут, будешь жопу лизать и просить о пощаде.

– Обязательно! – ответила Настя. – Макс, проверь округу. Недалеко и осторожно! На рожон не лезь!

– Сделаю, Насть! – пацан пригнулся и исчез в кустах, даже листик не шелохнулся.

– Ну, – Настя повела пистолетом. – Кто доложит, что здесь происходит?

Но ответ услышать не успела. Невдалеке раздался винтовочный выстрел. Затем второй. Треснула короткая автоматная очередь, и Настя сорвалась с места.

– Дед, держи их на мушке!

Она побежала в сторону выстрелов, почти не сомневаясь, что Максим попал в переплёт.

– Всыплю горячих, как только выберемся, – ругалась Настя, в душе надеясь, что парнишка ещё жив.

Он был жив! Залёг за стволом и отстреливался от группы бандитов.

– Где научился? – одобрительно спросила Настя, падая рядом и выбирая цель.

– На военке, – коротко ответил пацан. – Насть, патроны!

– На! – она вынула из кармана коробку что успела ухватить из машины. – Отступаем потихоньку к машине. Там втроём нам будет легче отстреливаться. Кто знает, сколько их!

– Человек пять-семь, не больше, – ответил Максим. – Они меня заметили и первыми выстрелили. Пришлось ответить.

Противник пока молчал, и Настя с Максом осторожно отползли назад, прячась за кустами.

– С кем воюем? – раздался у Насти над ухом мужской голос.

Она резко обернулась. Рядом с ней стоял высокий мужчина лет сорока, в военной форме и со знаками различия. Майор. А сквозь просвет придорожных кустов выглядывал военный КАМАЗ и ещё несколько машин…

***

На ночёвку устроились километрах в двадцати от Назарова. Установили очерёдность дежурства и расположились кто где смог. Сергей взял себе первую вахту. Через пару часов его сменит Жора, потом Васёк. Приплетать на первый раз гражданских Сергей не рискнул. Утром вставать рано, на троих разделить ночь – нормально.

Все быстро уснули, а Сергей развёл небольшой костерок и, задумчиво вороша ветки, думал о своей дальнейшей жизни. Внезапно ему на плечи опустились женские руки и жаркий шёпот над ухом оповестил:

– Меня зовут Натали. Ты реально крут. Хочу поблагодарить тебя…

Женская рука скользнула по его груди, расстегнула молнию ветровки и забралась под футболку.