всего считая меня слабаком, а случай с Йоханом списывая на случайность, – и на этом можно сыграть.

– Каковы ваши условия? – док вопросительно посмотрел на меня. – Я могу договорится через интерком.

Подумав, я сказал:

– Оружие – нож, использование стимуляторов разрешено. Первый поединок – трое против одного. Второй – двое против одного.

Доктор нахмурился.

– Вы собираетесь драться сразу против нескольких противников? Не кажется ли вам, это несколько опрометчивым? Положим с ножом они согласятся, но выступление против сразу троих сочтут оскорблением.

Я отмахнулся.

– Плевать. Скажите, что я хочу побыстрее все закончить. Наверняка сочтут это желанием самоубийцы быстро сдохнуть.

Говорить про то, что пять последовательных схваток я скорее всего не выдержу, я не стал. Приятели Марека, конечно, придурки, но не полные идиоты. Видя как я расправляюсь один на один с их дружками, следующие в очереди обязательно захотят повысить собственные шансы и скорее всего тоже используют боевые стимуляторы.

А так они выйдут трое против одного с одними ножами, полностью уверенные в своей победе. Конечно, потом останется еще двое, но думаю удастся все выставить так, что «дурачку Тимофею» в очередной раз повезло. Желание поквитаться за товарищей сподвигнет преступиться осторожностью и на этом можно будет их подловить.

План скороспелый, с огрехами. Но у меня действительно нет времени. Так сложилось, что приходиться ставить на кон все.

– Договорились. Так я выхожу на связь? А то наши гости начинают проявлять признаки нетерпения.

И правда удары по металлической двери становились все чаще и все сильнее, еще немного и начнут колотить не переставая. Разозленные наемники находились на пределе.

– Круг Равных – через десять минут, – сказал я, наблюдая за разошедшимся поведением приятелей Йохана.

– Десять минут? – удивился док.

– Да, десять минут, не позже. Условия – нож, стимуляторы, бой насмерть. Трофеи достаются победителю.

Старичок пожал плечами, без слов говоря: похоже ты парень и правда торопишься умереть, но воля твоя.

Он быстро наклонился к экрану, что-то нажал и начал быстро говорить. Услышав слова через внешний динамик у консоли с электронным замком, пятерка дебоширов остановилась и стала внимательно слушать. Что-то быстро обсудив между собой, они помедлили, затем Марек поднял голову, без труда найдя глазами камеру наблюдения и коротко кивнул, соглашаясь. Затем вся пятерка куда-то быстро ушла.

– Надеюсь не надо напоминать, что если вы рассчитываете заполучить органы у ваших противников, то следует быть осторожным в процессе их нейтрализации, – небрежно обронил доктор.

Как он затейливо обошел термин физического убийства. Нейтрализация – какое емкое и ни к чему не обязывающее слово.

– Вы про нож? Не стоит резать им брюхо?

Док кивнул.

– Крайней нежелательно портить биологический продукт, перед его извлечением, это может потребовать дополнительных усилий для восстановления перед пересадкой.

Ясно, в корпус лучше не бить. Руки, ноги, голова, возможно пах, но осторожно, чтобы не повредить нижнюю часть живота. Это стесняло в маневре, но не выглядело невыполнимым.

– Договорились, – я протянул руку доктору. – Я пошел. Спасибо за помощь.

Он почему-то разулыбался.

– Это вам спасибо, молодой человек, за интересно проведенное время. Надеюсь вы и дальше будете радовать нас, развеивая скуку.

Это он сейчас про то, чтобы поединки в Круге Равных быстро не закончились? Нашел блин развлечение.

– Постараюсь сделать все от меня зависящее, – вежливо ответил я и направился к выходу.

Снаружи уже шло оживление, новость о вызове в Круг Равных разнеслась по лагерю со скоростью лесного пожара. Проходя мимо палаток, я на ходу вонзил себе шприц в шею и нажал на кнопку. Последовал короткий укол, сработал инъектор, впрыскивая боевой коктейль в вену. По телу растеклась волна бодрости, наполняя силой и ловкостью.

Отбросив пустой оранжевый шприц в сторону, я двинулся вслед за спешащими людьми. Наемники торопились на зрелище. Похоже, как и доктор, основная масса обитателей лагеря страдала от скуки.

Мои движения постепенно ускорялись, приходилось сдерживаться, чтобы не перейти на бег. Организм переполняла энергия, ища точку выхода.

Толпа возбужденно переговаривающихся солдат удачи вывела на открытую площадку. Ровной шеренгой рядом с одной из стен ближайшего блок-модуля выстроились флагштоки со штандартами отряда. На свинцово-сером фоне проглядывал уже знакомый уродец то ли чересчур зубастой птицы, то ли крылатого зверя.

И кто им только эмблему рисовал, это же страшилище какое-то, или на это и расчет? – мысль мелькнула и пропала, сосредоточившись на более важном.

Раскаленный под жарким солнцем песок принял на себя около двух сотен зрителей. Выложенный булыжниками Круг Равных оказался в центре свободной площадки, имея в диаметре метров пять. Вокруг него и собрались люди, желая увидеть внезапное халявное шоу с элементами чужого кровопускания.

Хлеба и зрелищ, хлеба и зрелищ… Среди наемников уже вовсю шло обсуждение предстоящего поединка, слышались повышенные тона, кто-то начинал делать ставки.

Черт, стоило тоже заранее озаботиться на этот счет, попросить дока или найти кого-то еще…

Командовал всем представлением, как ни странно, не Холт, а уже знакомый офицер Чанг. Понятия не имею, где сам полковник, но азиата все слушались беспрекословно.

Он вышел вперед и коротко обрисовал причины вызова, вскользь упомянув некую размолвку между группой наемников и Тимофеем Мещерским. Ничего конкретно не прозвучало, лишь какая-то туманная «обида», требующая защиты чести.

Но основную массу это нисколько не заботило, по-моему они вообще пропустили короткую речь мимо ушей, больше занятые обсуждением, сколько сопляк продержится или вообще простоит на ногах.

Короткий всплеск эмоций вызвали лишь условия поединка: три против одного и два против одного. Многим показалось это нечестным, снижающим мои шансы практически до нуля. Но особо спорить никто не начал, удовлетворившись объяснением, что это желание самого вызываемого.

Все решили, что хиляк собрался побыстрее сдохнуть, и чтобы долго не мучаться, согласился выйти сразу против троих.

На этом месте я поднял руку, привлекая к себе внимание. Чанг помедлил и кивнул, давая мне слово.

– Пусть будут сразу четверо, – сказал я.

И не без причины, очень уже не понравился мне оценивающий взгляд Марека. Подобное внимание не сулит ничего хорошего. Лучше оставить его напоследок в гордом одиночестве, иначе в толпе он сможет меня достать, пользуясь численным преимуществом.

А вот его приятели не подвели, смотрели на меня, как на будущий труп, сыпали насмешками и не скрывали презрения.

После моего предложения Чанг замешкался, но все же вопросительно глянул в сторону веселой пятерки. Оттуда прилетело насмешливое согласие. Мальчики были уверены в собственном превосходстве.

– Условия приняты, – офицер-азиат кивнул и отступил назад.

Я наоборот сделал шаг вперед, переступая границы круга. Я шел убивать.

Глава 9

Движения стали тягучими, мир