В Мюнхене, на Локерштрассе, работал вербовочный пункт, возглавлявшийся капитаном американской армии. Отсюда бывшие сторонники нацистов направлялись к месту событий. 27 октября одна из групп (около 30 человек) была переброшена в Венгрию с помощью пограничников нейтральной Австрии. Более 500 «борцов за свободу» было переброшено из Англии. Из французского Фонтенбло, где тогда располагалась штаб-квартира НАТО, было направлено несколько десятков групп.

Итак, как уже говорилось, 23 октября на улицы Будапешта вышли десятки тысяч человек, требовавшие свободных выборов и вывода из страны советских войск. Вечером в кабинете генерал-лейтенанта П. Н. Лащенко раздался телефонный звонок. Звонил советский посол Ю. В. Андропов:

— Можете ли вы направить войска для ликвидации беспорядков в столице?

— По моему мнению, наводить порядок в Будапеште должны венгерская полиция, органы госбезопасности и венгерская армия. Не в моей компетенции, да и нежелательно привлекать советские войска к выполнению подобных задач. Кроме того, для таких действий нужно соответствующее распоряжение министра обороны.

Несмотря на явное нежелание армейского начальства вмешиваться во внутренний венгерский конфликт, Андропов и Гере в тот же вечер по телефону через московских партийных вождей, собравшихся на экстренное заседание Президиума ЦК КПСС, добились решения о приведении частей Особого корпуса в боевую готовность.

После начала стрельбы и боев на улицах Будапешта начальник Генерального штаба маршал В. Д. Соколовский в 11 часов вечера 23 октября отдал приказ о выдвижении советских войск в Будапешт. Против этого решения не возражал и сам Имре Надь. Подобную акцию поддержали Мао Цзэдун, Иосиф Броз Тито и Пальмиро Тольятти. В столицу для руководства войсками в сопровождении охраны выехал командир корпуса генерал Лащенко. На одной из улиц Буды восставшими была сожжена радиостанция на автомобиле, убит радист. Подошедшие советские танки спасли других членов экипажа.

На городских улицах советских солдат встретили баррикады, спешно возведенные повстанцами. Огонь по войскам велся из окон домов, с крыш. Повстанцы умело использовали противотанковые средства ближнего боя и особенности городских планировок. В центре города были созданы сильные очаги сопротивления, которые оборонялись отрядами повстанцев численностью до 300 чел. каждый.

Первой в бой на улицах Будапешта вступила ранним утром 24 октября 2-я гвардейская механизированная НиколаевскоБудапештская дивизия генерал-майора С. В. Лебедева, потеряв за день ожесточенных боев четыре танка и четыре бронетранспортера.

Бронетранспортеры БТР-152, не имевшие бронированной крыши, горели как свечки: любая граната или бутылка с зажигательной смесью, брошенные с верхних этажей зданий, превращали их в пылающую стальную могилу для всего экипажа и десанта.

Сложившаяся обстановка потребовала уточнения плана «Компас», т. к. рассчитывать на помощь венгерской армии и полиции не приходилось. Как стало известно позже, из 26 тыс. чел. личного состава Венгерской народной армии (ВНА) 12 тыс. поддержало мятежников. Только в самом Будапеште оказалось около 7 тыс. венгерских военнослужащих и до 50 танков. Кроме этого имелось несколько десятков самоходных артиллерийских установок (САУ), противотанковые орудия, станковые и ручные гранатометы. Проходы между домами были заминированы и перекрыты баррикадами.

Мятеж оказался отлично подготовлен, в руки его участников попало немало оружия. Именно упомянутые выше диверсанты в ночь на 24 октября захватили радиостанции, оружейные заводы «Данувия» и «Лампадьяр». Международный госпиталь Красного Креста в Будапеште возглавил бывший эсэсовец Отто Франк.

Венгерская революция началась с карнавала, но слишком быстро превратилась в кровавую бойню. Вмешательство советских танков политически повернуло ее ход: гражданская война перешла в войну с Советской Армией, ее главным лозунгом теперь стал «Советы, домой!».

На улицах венгерской столицы действовало уже до трех тысяч вооруженных повстанцев. Из тюрем было выпущено около 8 тыс. чел., большую часть которых составляли обычные уголовники.

Подошедшие части — 37-й гвардейский танковый Никопольский Краснознаменный ордена Суворова полк полковника Бичана, 5-й гвардейский механизированный полк полковника Пилипенко, 6-й гвардейский механизированный полк полковника Маякова и 87-й гвардейский тяжелый танко-самоходный Брестский полк Никовского — с ходу вступили в бой.

Численность советских войск, вошедших в Будапешт, не превышала одной дивизии: около 6 тыс. чел., 290 танков,

120 бронетранспортеров и 156 орудий. Для наведения порядка в огромном двухмиллионном городе этих сил было явно недостаточно.

Части Венгерской народной армии, оставшиеся верными прежнему правительству, также вступили в бой — вплоть до 28 октября в 40 городах страны венгерскими частями применялось оружие против соотечественников. По венгерским данным, погибло около тысячи человек, Венгрия была на грани гражданской войны.

В столицу прибыли и начали боевые действия против восставших четыре дивизии 3-го стрелкового корпуса ВНА. Группировка советских войск в венгерской столице также постоянно наращивалась. В тот же день, 24 октября, в город вошли бронированные машины 83-го танкового и 57-го гвардейского механизированного полков 17-й гвардейской Енакиевско-Дунайской механизированной дивизии.

В полдень 24 октября по венгерскому радио было объявлено о введении в Будапеште чрезвычайного положения и установлении комендантского часа. Дела участников восстания должны были рассматривать специально созданные военно-полевые суды. Имре Надь объявил о введении в стране военного положения, пытаясь ввести анархию революции в русло законности и порядка. Увы, было уже поздно — слишком долго сдерживаемые события, словно нагоняя упущенное, развивались стихийно и безудержно.

За день ожесточенных боев было захвачено в плен около 300 повстанцев. Советские танки взяли под свой контроль стратегические объекты в Будапеште, мосты через Дунай.

25 октября М. Суслов и А. Микоян встретились с И. Надем. К 28 октября была достигнута договоренность о преодолении кризиса мирными средствами, но весь ход дальнейших событий в столице и стране изменил достигнутые договоренности.

В последующие дни бои продолжались. Танкистам пришлось несладко на узких улицах среди враждебного населения. К танкам, стоявшим на перекрестках, подходили школьники, на которых поначалу не обращали внимания, доставали из портфелей бутылки с бензином и поджигали боевые машины. Из окон постоянно велась стрельба по солдатам, покинувшим танки и укрытия. Отовсюду грозила опасность. Ежедневно транспортные самолеты увозили в Союз раненых и тела погибших.