Около головы полковника парил возмущённый Сандал. Ястреб был непривычно тих. А ещё крайне зол. Невозможность использования силы здорово его раздражала.

Я отдал ему мысленный приказ найти место, где генерал-губернатор проводит совещание и зашагал следом за патрицием, который уже направился к входу в здание. Ульрих с послушницами держался чуть позади.

Когда мы на пару десятков шагов удалились от полковника, смертный немного замедлился и глянул в мою сторону.

— Вы и правда одолели монстров, созданных Чернокровыми?

Я вопросительно приподнял брови, а тот усмехнулся.

— Ну право, кого обманет эта фраза о прорыве тьмы. Только тех, кто ничего не понимает в раскладах. Но мы то с вами знаем, кто это был.

Я молчал, продолжая двигаться вперёд. Тогда юноша продолжил.

— Тем не менее, вы с ними справились. В газетах писали, что там был целый костяной дракон. Не представляю, как с ним можно разобраться в одиночку. Конечно, если ты не Мастер или Окольничий с сундуком артефактов.

Внешность порой бывала обманчива. Как например сейчас. На первый взгляд, этот смертный был классическим представителем варварской знати. Ухоженный, изящно одетый, со слегка презрительным взглядом и таким выражением лица, как будто весь мир ему должен просто по факту рождения. Но на деле оказался куда более сообразительным.

— Да, там были твари Чернокровых. И да, я их убил. Нет, я не расскажу как. Родовые техники, знаете-ли. Имею полное право.

Тот широко усмехнулся.

— Я и не рассчитывал, что вы поделитесь. Хотя, после того, как вы одним мечом разделались с такой толпой… Не знаете, как их лучше называть, кстати? Сначала в воздухе появились эти призрачные создания, а потом они вдруг стали вселяться в людей. Такого в официальной классификации не существует.

А он был умён. Вроде как вёл непринуждённую беседу, но при этом забрасывал крючки, рассчитывая, что я отреагирую на какой-то из них.

— Думаю, для них скоро придумают название. Сейчас меня интересует лишь разговор с генерал-губернатором.

Я предполагал, что сейчас последует ещё один вопрос, но вместо этого, смертный кивнул.

— Как скажете. Думаю, Его Высокопревосходительство Келер, будет рад услышать ваши соображения по поводу спасения города.

Личность наместника этой провинции, я изучил ещё задолго до вылета. Роберт Келер. Выходец из бедного рода, который состоял всего из десятка человек. Самостоятельно сделал карьеру в бюрократическом корпусе. Во время прошлого обострения с Империей Цин, командовал корпусом дворянского ополчения и неплохо зарекомендовал себя на фронте. Поэтому, когда Приморскую область объединили с Амурской, оставив общее название последней, именно его и назначили генерал-губернатором. А после превращения провинции в красную зону, он ещё и получил дополнительные полномочия.

Сандал, который облетал внутренние помещения дворца, показал мне громадный холл, в котором укрывалось множество смертных. Он быстро промчался через него, отправившись дальше в поисках генерал-губернатора. Но моё сознание зацепилось за фигуру человека, который прямо сейчас занимался одним из раненых. Одарённый, владеющий навыками целительства. Даже если его Дар совсем иного свойства, с печатями он точно должен уметь обращаться.

Поэтому, как только мы оказались внутри холла, заполненного множеством мощных колонн, я повернул в сторону. Помещение, где Келер проводил совещание, мой спутник уже нашёл. Даже если Махов возмутится моей самодеятельностью, не страшно. Его помощь уже не требовалась. Тогда как вмешательство целителя, могло позволить использовать божественную силу, не опасаясь лишиться оболочки после каждого всплеска энергии.

Впрочем, сопровождающий меня патриций не выказал никакого удивления. Молча изменил траекторию движения и направился следом.

Лекарь, который как раз закончил работу с очередным пациентом, вскрыл красную пастилку, прижав её к браслету Защитника. Хрусталь подсвечивался светло-зелёным. Десятый класс.

Не вставая с роскошного стула, который сейчас был запачкан кровью, повернулся ко мне и окинул усталым взглядом.

— Куда именно зацепило?

Мгновение я колебался. Всё же не факт, что этот целитель сможет справиться с задачей. Слишком уж молодо выглядел. Да и признаваться в своей слабости не хотелось.

Но перспектива возвращения в мой арсенал божественной мощи, всё-таки перевесила остальные доводы.

— Кровь чужая. А моя проблема — общая усталость тела. Истощённость ввиду интенсивного использования силы.

Когда я понял, что смертная оболочка не выдерживает серьёзных нагрузок при работе «искры», то естественно попытался решить вопрос. В том числе изучал справочную дарфона, откуда и почерпнул этот термин.

Глаза юного целителя чуть расширились.

— Защитник девятого класса, у которого наблюдается истощение плоти?

Встав на ноги, сформировал перед собой печать и вопросительно глянул на меня. Я же присмотрелся к плетениям. На первый взгляд ничего страшного — диагностика, анализ, тестирование. Да и до «искры» он всё равно не добрался бы — сейчас она надёжно укрыта под пологом.

Кивнув, я убрал кольчугу и оттиск плавно подлетел к корпусу, соприкоснувшись с ним. За спиной недовольно хмыкнула Лера. Видимо жрице не нравилось, что её бог вынужден у кого-то просить помощи. Кристина оглядывалась по сторонам. А… Стоп. Я опять забыл, как зовут третья?

Напрягшись, вытащил из памяти её имя. Ульяна. Вроде бы Потапова. Да что не так с этой смертной?

— Диагноз я подтверждаю. В таких случаях, как правило рекомендуется отдых. Другой вариант — внешнее вмешательство, но боюсь, оно потребует слишком много усилий. А у меня и так масса пациентов.

Сандал взмолился о том, чтобы я дал ему материализовать хотя бы один коготь. Мол, тогда он наглядно продемонстрирует этим смертным всю мощь Меркурия.

В ответ я поинтересовался, как нам поможет ранение или смерть одного из присутствующих и ястреб смущённо умолк. Я же поймал взгляд целителя, который уже собирался отвернуться.

— Боюсь, в данном случае, выбор отсутствует. Если я буду недееспособен, количество ваших пациентов кратно вырастет. Как и число мертвецов на городских улицах.

Теперь в его глазах мелькнуло удивление и смертный вопросительно махнул правой рукой.

— И чем вы поможете? Кольца Мастера у вас на пальце не вижу. Каких-то особых способностей тоже не заметил. Ради чего мне тратить силы на восстановление Одарённого, когда тот же объём энергии поможет десяткам простых людей.

В стороне тихо хмыкнул Махов, который наблюдал за нашей беседой. Могу поспорить, он заранее предполагал, каким будет реакция этого смертного и теперь наслаждался представлением. А заодно впитывал информацию.

Вперёд неожиданно шагнула жрица, которая впилась в юношу взглядом. Покосилась на меня.

— Один ваш приказ и я выпотрошу его. Выскоблю требуху и превращу в костяного шута, что будет веселить нас по утрам.

Целитель небрежно поморщился и быстро глянув на девушку, вернул взгляд на меня.

— А это ещё кто?

Я вздохнул.

— Это Лера и она некромант.

На его лице появилось опасение и тот инстинктивно подался назад. Видимо считал, что раз у девушки нет ни родового перстня, ни рангового кольца, то она не обладает силой.

Прежде чем он успел сказать что-то ещё и снова вынудил меня тратить время, я сделал шаг вперёд, положив руку на его плечо.

— Ты должен помочь мне. Это спасёт десятки тысяч жизней.

Два моих пальца касались его шеи. Тактильный контакт — самый простой способ воздействия силой. Любое напряжение было чревато немедленным распадом оболочки, но я всё же решил пойти на риск. Задействовал совсем крохотную порцию божественной мощи, давя на его разум.

Глаза юного патриция на момент потухли, но сразу же снова блеснули. Он медленно повторил.

— Десятки тысяч жизней. Спасённых жизней.

Моргнул, смотря на меня. И наконец кивнул.

— Я помогу. Но это была последняя пастилка. В процессе может потребоваться новая.

Ульрих молча шагнул вперёд, протягиваю ему сразу две и через несколько секунд целитель приступил к работе, предварительно попросив меня расположиться на полу.

Мне повезло — у него был профильный Дар, плюс юноша неплохо владел профильными печатями, которые я прямо сейчас запоминал, укладывая в голове. Базис у них был тот же самый, но всё это были слабые оттиски, которые могли быть использованы смертными для лечения себе подобных. Тогда как известные мне, требовали большого объёма божественной мощи и предназначались для излечения сущностей совсем другого порядка.

Основой Дара этого лекаря было воздействие на клетки тела в плане ускорения их регенерации. А суть проводимой процедуры заключалась в том, что он воздействовал на плоть моей оболочки, искусственно вытягивая оттуда накопившиеся остатки