если он такой же себялюбивый хмырь, как и Кикус? Если он тоже любит помыкать и требовать, если все его заверения в нормальности нужны только для того, чтобы затащить Настю в постель?

По стёклам кафе забарабанил дождь. Настя поняла, что её ожидает путешествие по слякоти без куртки и тихо расплакалась, сжавшись в комок. Зорин какое-то время нервно протирал стаканы за барной стойкой, косясь то на Настю, то на других посетителей, то на директорский кабинет, и, в конце концов, резким шагом подошёл к ней, присел рядом, взял за руку.

— Nasty. Ну что такое? Какой из тараканов взбесился и покусал тебе мозг? Давай его прихлопнем вместе? И почему ты решила, что сейчас лето?

Настя оторвала кулачок от глаза, покосилась на Зорина и всхлипнула:

— У меня украли куртку.

— Нормально, — рассудил Зорин. — Не, мобильник стащить ещё куда ни шло. Но куртку… Это вин, Приблудова. Кто-то определённо замёрз сильнее, чем ты.

— Тебе смешно, — расплакалась Настя.

Валера вновь боязливо покосился на кабинет и погладил Приблудову по волосам.

— Не хнычь. Сейчас сообразим. У тебя же есть Зорин, так о чем париться?

Он убрался за двери кухни и вернулся со своим чёрным пальто.

— Жалую. С барского, как говорится, плеча, — он важно протянул пальто Насте.

Та, опешив, подняла на него голубые глаза.

— Валер, а ты в чём домой пойдёшь?

— У меня есть запасное, — тот скосил взор влево. — Я же аристократ, не забывай.

Настя тут же сообразила, что Зорин врёт.

— Нет у тебя запасного, — с уверенностью заявила она. — Не надо. Я доеду. Как-нибудь, — Настя взглянула на часы и поняла, что ещё успеет на трамвай до метро.

Она толкнула пальто Зорину и, положив полтораста туберов на стол, хотела направиться к выходу. Но Валера поймал её за сумку.

— Там льёт, Придурова, — строго сказал он. — Не тупи, а. Бери пальто.

— Пусти, — шикнула Настя. — Я девочка взрослая, сама знаю, что мне нужно.

— Без одежды не пущу, — упёрся Зорин. — Не хватало тебе заболеть ещё. Не будь идиоткой!

— А ты как без пальто? — упрямилась Настя.

— Забыла, откуда я? У нас дождь — это почти символ города!

Он привлек протестующую Настю к себе и принялся напяливать на неё пальто. На шум из кабинета выглянула ухоженная молодая женщина в костюме менеджера, и, увидев сцену, подошла к дерущимся.

— Валера, что здесь происходит? — холодным тоном спросила женщина.

Валера отпустил Настю и побледнел.

— Ничего, Станислава Брониславовна.

— Как это — ничего? — осадила его женщина и обратилась к Насте: — Вы — посетительница?

— Я? — растерялась Настя. — Да. То есть, нет, я подруга Валеры, я просто…

— Очень интересно, — отчеканила Станислава Брониславовна. — Валера…

— Я просто потеряла… — начала отмазывать Зорина Настя.

— Девушка, я не с вами разговариваю! — грубо прервала Приблудову директор кафе (а именно эту должность Настя разглядела на её бейджике). — Валера, объясни мне, пожалуйста, кто эта особа, и почему у неё твоё пальто?

Зорин вытер нос и сказал:

— Потому что она замёрзла.

— А почему тебя должно волновать, в чём посетитель приходит к нам в кафе, и что при этом чувствует?

Светлые глаза Валеры как-то особенно колко уставились на директора.

— Потому, что она — моя подруга. И у неё украли куртку.

— И что? Она тебе настолько близкая подруга, что ты готов отдать ей своё пальто?

Валера сжал ладонь Насти, и та ощутила, как дрожат сейчас тёплые пальцы обычно самоуверенного и наглого Зорина.

— Да, — тихо, но твёрдо сказал он.

Станислава Брониславовна поджала тонкие губы и с неприязнью оглядела Настю.

— Как мило. Валерий Николаевич, в таком случае, проводите посетительницу и будьте добры зайти ко мне в кабинет, — и с этими, полными яда словами, ушла за дверь.

Валера шумно, рвано выдохнул и, взяв Настю за плечи, попёр к выходу. Его по-прежнему трясло, и он был чудовищно бледен. Приблудова притихла и семенила ногами. На улице Валера разжег «айкос» и принялся лихорадочно дымить им. Настя тронула его за плечо, Зорин раздражённо дёрнулся.

— Всё нормально, — глухо сказал он.

По его виду было ясно, что всё очень даже ненормально.

— Валер, — робко шепнула Настя. — У тебя проблемы будут? Прости. Я не хотела.

— Дура что ли, прощения просить?! — взвился Зорин.

Он метнул сигаретку в мокрую мусорку, стряхнул с волос капли дождя и, стуча зубами от нервяка, заявил Насте:

— Чеши домой, nasty. Нормально всё. Уж ты тут точно не при делах!

Валера шарахнул стеклянной дверью кафе, оставив Настю мокнуть на дожде. В его тёплом чёрном пальто.

Примечание к части

Уж не знаю, за что можно полюбить Зорина. Хотя бы, за это️️️

¹ Зипун — верхняя одежда крестьян.

13. Кукла

Пробуждение, хоть и не принесло с собой соплей и больного горла, было во всех смыслах тревожным. И тому имелось несколько причин.

Во-первых, старуха в Настю вцепилась накрепко. Это стало ясным, как божий день.

Во-вторых, перестал писать Серёга. Настя предполагала, что Баянов заподозрил её в игре на два поля. Скорее всего, решил, что Настя нашла себе ещё кого-то и рвётся домой к сопернику. С этим можно было разобраться позже.

Но первое место по масштабу Настиной тревоги неожиданно получил Валера Зорин. Просто-таки молниеносным броском вырвался вперед и лидировал с большим отрывом! Настя пару раз написала ему «Всети», ещё когда добралась домой. Но Валера не объявлялся онлайн с ночи. Возможно, разрулил скандал с директоршей, вернулся со смены и мирно спал. Насте хотелось в это верить. Но сердце подсказывало, что объяснение не прошло для Зорина гладко. Тем более, что ему пришлось ехать домой без пальто. Хоть Валера и кричал вчера, что у него есть запасное, но кто, блин, будет хранить запасное пальто на работе? Ботинки ещё вполне себе, но пальто?

Настя вертела в руках мобильник, размышляя, стоит ли позвонить Зорину, или взять себя в руки и предоставить взрослому мужику решение собственных проблем. Ей не хотелось будить Валеру, но тревога росла. К счастью, виновник вскоре объявился сам.

— Привет! У меня есть предложение, сеньорита, от которого вы не сможете отказаться! — голосом матерого рекламщика провозгласил Зорин, и у Насти камень с души упал.

— Я вас слушаю, — подыграла она.

— Итак, только сегодня вы получаете постоянную пятидесятипроцентную скидку на коммунальные платежи и продукты. А также наш специальный бонус — симпатичного, молодого и, что немаловажно, талантливого художника. А также гармоничное дополнение к коту в вашу просторную двухкомнатную квартиру!

— Зорин, — остановила этот поток красноречия Настя. — Тебя выгнали из дома?

— Ну зачем сразу выгнали, — гордо