– Я как раз посещала бокалейщика, и столкнулась там с Кристофом. Поговорили, и сама не знаю как оказались у него…

Так и подмывало сказать: "ага, ноги сами собой шли-шли и пришли!"

Или вот такая версия:

– Я в тот день как раз салон красоты посещала! И потом так рада была, что Морьер увидел меня с новой прической!

А вот в какой именно день она была в бакалее или салоне, она так и не вспомнила. Всё связывалось с воспоминаниями о покупке шляпки. О том как в тот день её обдало грязью из-под колес проносившегося мимо экипажа. Однажды промелькнуло более-менее полезное:

– Мы проезжали мимо ярмарочной площади, там такой гам стоял!

Правда стоило хоть немного напрячь память и радость растаяла как прошлогодний снег – ярмарка функционировала постоянно, с одним единственным выходным днём – понедельником. Итого… Я чиркала в блокноте. Сведений много, а толку от них кот наплакал. Максимум я вычеркнула из графика возможных свиданий с конкретным мужчиной всего один день.

– А потом… – внезапно всхлипнула девушка, и неожиданно разрыдалась.

Вот же! Только этого мне и не хватало. Не сильна я в утешениях.

Подсела на подлокотник кресла, чтобы быть поближе к Даниэле. Неуверенно коснулась её руки… Девушка вздрогнула и на какое-то время перестала всхлипывать. Я понадеялась что буря миновала. Наивная!

А дальше… Я уже вовсю её обнимала, гладила по спине, волосам, сбивчиво шептала какие-то слова. Сама тем временем в шоке переваривая обрывки информации.

Оказывается она примчалась прямо на работу к подруге, чтобы поделиться горем. То есть новостями, в которые и до сих пор не до конца поверила. Один из мужчин оказался… Убит! Сегодня. Вечером. Она случайно услышала об этом. Или не случайно, а кто-то постарался донести до неё новость? Скорее всего именно так, уж слишком оперативно для простого совпадения.

Кто преподнес новости? Почему? Зачем?

Всё это уже не столь и важно. Суть в том, что претендентов на её руку, поуменьшилось. Да и не только на её, но и моей неведомой невесте теперь на одного жениха меньше достанется.

В теории радоваться бы – работы меньше. Но как такому можно радоваться? Пусть именно этого мужчину я никогда в глаза не видела, но… Он был. И теперь его нет. А передо мной сидит беременная женщина, и на фоне коктейля из гормонов и горя льёт слёзы в три ручья.

Зато теперь понятно почему она так рассеяна и ничего толком вспомнить не может. Стресс в результате полученной новости.

И кстати странно это. Здесь убийства редкость. Ни то чтобы Даниэла была очень уж осведомлена, но ножевые ранения в спину мало смахивают на несчастный случай или смерть по естественным причинам. Как в том анекдоте: "Он упал на нож, и так семь раз…" В данном случае ещё и спиной. Правдоподобно, ага.

Я продолжала утешать девушку, понимая что ничего больше не узнаю. По крайней мере пока она не оправится от потрясения. Беда в том что это займет не часы, и скорее всего даже не дни. У меня попросту нет столько времени. Так что здесь больше делать нечего.

– Ох, простите, госпожа… Уже поздно? Да… Поздно. Можно предложить вам гостевую комнату? – запричитала неожиданно она.

– Нет-нет, благодарю! – поспешно отпрянув от неё, прошептала я.

Оставаться здесь ни малейшего желания не было. Да к тому же где-то там меня ждала Монти с очередным кристаллом. А возможно и с новой информацией.

И сейчас…

Сейчас на повестке дня встаёт ещё один немаловажный вопрос: как добраться до дворца?! А потом как-то выяснить когда она посещала салон, когда наведывалась в кондитерскую. Благо адреса этих заведений девушка сообщила без малейших колебаний. И предстоит заниматься подсчётами. Убитого кандидата тоже со счетов сбрасывать нельзя, вон как она убивается, может он и был её парой? Лишь бы это не оказалось правдой.

– Я пожалуй, пойду, – произнесла я. – Где тут можно нанять экипаж?

– Увы, в такое время это вряд ли реально, – смущённо потупилась девушка. – Но я могу попросить соседа одолжить вам лошадь. У меня даже женское седло есть…

Зашибись! Я к лошадям ни то чтобы никогда и близко не подходила, бывало ездила верхом, это да. Но! Не вот в таком вот наряде! И не в неведомом женском седле. И к тому же… Я ведь совершенно не знаю дороги!

– Направление укажу, – пообещала Даниэла. – Завтра пусть кто-нибудь из слуг приведет коня обратно.

– Хорошо… – нехотя согласилась я. Уж больно не хотелось задерживаться в этом мрачном жилище.

О том как добиралась до королевского дворца даже вспоминать не хочется.

Ещё с наступлением сумерек я ощутила, что начало холодать, но в тот момент мной двигали любопытство и жажда раскрыть завесу тайны. Увы, надежды не оправдались. Зато стало ощутимо холоднее. Я зябко ежилась в седле, искренне мечтая поскорее добраться до тепла. Выпить кружку чего-нибудь горячего, или даже горячительного…

Ехала, пытаясь мысленно отвлечься. Вспоминала всё что удалось выяснить. Анализировала. Прикидывала план дальнейших действий. По всему выходит завтра стоит наведаться в ту кондитерскую и в салон красоты. Попросить Монти разузнать об убитом. И вот же! Думы нет-нет да возвращались к тем двоим любовникам Даниэлы с которыми лично познакомилась на приеме у дядюшки.

Не хватало мне в кого-то из них влюбиться! Я ведь даже толком не знаю никого из них. Но моя предшественница точно знала. И какие чувства испытывала одной ей ведомо. А что если постепенно по мере ассимиляции её чувства начнут просыпаться во мне?

Неееет, бред! Это же мир истинных пар, а она была не простой обывательницей, а видящей связи и избранных. Хотя… А кто сказал что лично у меня тот же избранный? Может один из этих мужчин подходил ей, а другой мне? И если так, то что теперь с этим делать?

– Бррр… – я невольно поежилась.

Ну очень уж похолало. Что тут за климат?! Но я не только поэтому торопилась. Ведь меня там ожидал очередной кристалл знаний. Что в нём ещё может оказаться? Загадка! И если я опять сумею проникнуть в головы всех почивших, то и этот её любовник должен засветиться. Узнаю как погиб, когда встречался с Даниэлой. Часть вопросов отпадет сама собой.

Как бы не старалась погрузиться в размышления, всё равно ночной город, особенно его окраины, пугал. Это вам не современный мегаполис, где от изобилия рекламы, фонарей и неоновых вывесок даже ночью светло как днём едва ли не в каждом переулке. Здесь повсюду таятся неверные тени, скрытые во мгле закоулки, шастают подозрительные личности с накинутыми на голову капюшонами или прикрывающими лица шляпами. И не важно что я смотрю на них с высоты конской спины. Не столь уверенно я держусь в седле чтобы удрать, случись что.

Но пронесло. Наконец-то всё это осталось позади. Спину и ноги свело от долгого пребывания в неудобном положении и напряжения. Вот уже и ворота…