Закрытые ворота…

И два стража. Здоровенные такие мужики! Где только таких нашли? Ну и естественно лично мне незнакомые.

– Откройте! – стараясь не стучать зубами и не заикаться, приказала я, из последних морально-волевых превозмогая усталость, даже приосанилась по мере сил.

Никто не шелохнулся даже. Вот же!

– Я с-сказала откройте! – повторила уже не сдержавшись от заикания.

Челюсти сводило от холода, зубы предательски отбивали дробь. И всё же я ещё надеялась что меня узнают и пропустят.

Увы. Стражники лишь переглянулись и остались стоять на вытяжку.

– В-вы ч-что не слышите?! Я герц-цогиня Райлон-на Орленд!

Меня только оценивающим взглядом окинули. И всё!

Черт! Что там ещё в моих родовых титулах значится?

– Принцесса Западного Авилора! – на этот раз без заминки выпалила я.

Правда смазал эффект, напоследок клацнув от холода зубами. Что и не мудрено – вон, даже пар от дыхания облачками меня окутывает. Хорошо хоть безветрие полное, иначе совсем замёрзла бы. И тишина. Нереальная. На Земле такой не бывает.

– Тут послушать каждая вторая принцесса, – буркнул один из стражей.

– Шпионка? – негромко поинтересовался второй. – Может это… прибьем, чтобы в застенках не мучилась? Глянь, хорошенькая… Жалко… В тайной канцелярии ещё те звери.

– Но я… – начала я, и осеклась – бессмысленно, в лицо они меня явно не знают, так что их правда. Любая могла прийти и представиться мной.

Блин, может для входа требуется произнести некую кодовую фразу? Не исключено. Если бы я её знала!

– Пропустите… – голос при этом прозвучал жалко.

Реакция стражников ненамного изменилась. А вот паника начала подкрадываться с новой силой. Что мне делать?! Куда податься в чужом городе? Оставаться на улицах страшно. Да я тут элементарно замерзну! Может не насмерть, но заболею точно. Холодно… Как же тут холодно! И… Кто сказал что меня пропустят позднее?!

– Я племянница короля… – выдохнула последний аргумент.

– Капрал, давайте лейтенанта позовём? Он тут давно, – предложил один из стражей. – Пусть решает, кто во дворце жилец, кто не жилец?

– Эээ? Это к-как? – только и смогла выдавить я покрепче цепляясь за поводья и готовясь валить отсюда куда глаза глядят.

– Что у вас тут? – раздался из-за ворот хрипловатый мужской голос.

– Да вот… – совсем почему-то расстерялся один из стражей, кивком указав в мою сторону.

– Госпожа? – удивился вновь прибывший – статный мужчина лет пятидесяти. – Что встали, истуканы?! Открывайте!

От осознания смысла его слов меня аж затрясло всю пуще прежнего. Былое напряжение, страх – отступили – им на смену пришел жёсткий отходняк.

Смутно помню как меня сопроводили до парадного входа. Как сползала с коня…

– Вы уж извините, госпожа. Не извольте гневаться на остолопов. Новенькие, прежде в караулах не часто стояли. А тут вместо кареты эта кляча… – едва слышно добавил он.

Я бросила изучающий взгляд на то место где должны располагаться явные признаки мужественности у коня. Хм… И вправду лошадь. А кляча ли? Ну да, грациозностью не отличается. Хотя… Будто у меня выбор имелся. Спасибо за то что есть… Но в целом тогда понятно почему стражи во мне знатную госпожу не признали.

Вошла в здание и заозиралась по сторонам, понимая, что… знаю многое об этом месте, вот только не то где расположены мои покои.

Стою посреди просторного парадного холла, зябко потирая плечи в тщетной попытке согреться.

– Госпожа… – раздавшийся из-за спины голос заставил вздрогнуть. – Чего-то желаете?

– Горячего чая… Устала. Проводи меня… – добавила я, стараясь не стучать зубами и не заикаться.

Надеюсь такое поведение не слишком выбивается из привычной манеры общения Райлоны.

– Как скажите, госпожа… – произнёс тот же голос и послышался едва слышный звук приоткрываемой двери.

Я обернулась. Там, в ожидании застыла женщина лет сорока. Не сказать что прямо-таки красивая, но что-то было в ней притягательное. Вызывающее желание довериться. Интересно кто она? Память ничего, увы, не подсказывала. Одета не как служанка, но подчиняется. Может причина в том, что мой статус выше?

А дальше были коридоры, проходные залы, лестницы… Короткий приказ пробегавший мимо служанке:

– Госпоже ужин, и побольше горячего питья!

В свои покои я всё же попала. Вот только дорогу опять не запомнила. Неужели нет более короткого и менее запутанного пути? Или меня специально вели закоулками, чтобы никому на глаза лишний раз не попадаться? Может это моя предшественница любила ходить именно здесь?

Не знаю. И ведь не спросишь же. Да и не важно! Главное добралась. А с остальным потом разберусь.

И тут же, едва вошла в свою гостевую дверь распахнулась и на пороге появилась Монти.

– Вы вернулись! – воскликнула женщина. – Благодарю, Ксеона, дальше я сама… – приговаривала она, откровенно выпроваживая мою спасительницу.

Мне даже неловко стало от такого напора. Но что скрывать? В тоже время я испытала облегчение. Кто знает как следовало вести себя с этой Ксеоной? Какие у нас с ней отношения?

– Выяснила что-то? – поинтересовалась лиресса едва за моей проводницей закрылась дверь.

– Не так много как хотелось бы, – отозвалась я, кутаясь в заботливо протянутый мне плед. – Один из претендентов убит. Что тебе об этом известно?

– Знаю, – выдохнула Монти. – И уже не один, а двое…

– Что?! Кто?

В этот миг я кажется даже забыла как дышать застыв в ожидании ответа. А моя помощница как назло тянула с ответом, буравя непроницаемым взглядом своих серых глаз. Словно пыталась прочесть мои мысли. А может и читала? Кто знает.

– Граф Ливонте, – наконец-то тихо произнесла лиресса. – Думаешь очередь за следующими двумя?

Я молча кивнула. Стыдно, но я испытала облегчение. Его я не знала. А вот двоих оставшихся в живых…

Не хотелось это признавать, но откуда-то пришла уверенность что так и будет. Причем эта мысль возникла ещё после новости о первом погибшем, и сейчас лишь укрепилась, переросла в уверенность.

Это причиняло почти физическую боль. Я ведь даже не знаю этих мужчин! Виделись раз… Ну может ещё на том балу? Но оттуда я мало что запомнила. Слишком много впечатлений. Событий. Перемен.

– Идём! Тебе нужен горячий душ… – в прямом смысле выдернув меня с дивана, изрекла Монти.

Вот и откуда столько сил в таком щупленьком с виду теле?

И да. Оказалось душ тут тоже имеется. Там же, в ванной. Просто я его не заметила. А сейчас стояла подставляя лицо под обжигающе горячие струи воды. Ощущая как покалывает пальцы ног, рук, нос… Боги, как же я промерзла! Наконец-то меня перестало колотить. Тело расслабилось. Теперь хотелось есть, пить и ни о чем больше не думать. Но мысли не желали уходить.