– А если меня узнает кто-то из клиенток?

– Это вряд ли. Твоё место за конторкой. Подметают после ухода посетительниц. Разве что напитки подать, но не входя в сам зал. Тебя не видят, но ты всё слышишь.

Идея авантюрная конечно, но я вписалась!

Вскоре Монти сбегала отдать кому-то распоряжения и что-то раздобыть для маскировки. Потом меня причесали не так как в прошлые дни, платье попроще организовали. Довезли на карете до одного из перекрестков. По дороге проинструктировали где прежде я якобы работала в аналогичной должности. Несколько раз потренировалась отвечая на вопросы, которые мне наверняка будут задать наниматели.

– Вон, на той стороне улицы видишь? – указала на вход в салон лиресса. – Удачи, девочка…

Шла к нужному зданию не слишком испытывая уверенность в том, что всё получится. Вдруг работница всё же прийдет? Или они решат самостоятельно убирать не пожелав связываться с незнакомкой? Да мало ли что может пойти не так?!

Звон колокольчиков над дверью заставил невольно вздрогнуть. Просторная прихожая больше походила на гостевой холл. Огромные панорамные окна, диванчики и кресла для ожидающих. Столик с прессой. Несколько кадок с цветами. Всё оформлено в весёлых желто-белых тонах. Таких теплых… Солнечных. Мило. Уютно.

Вот только здесь я оказалась не единственной посетительницей. Высокомерно косясь по сторонам явно нервничала из-за необходимости ждать какая-то женщина. На фоне её я действительно ощутила себя жалкой нищенкой. Чего только стоили украшения в её волосах! Она невольно скривилась, окинув меня презрительным взглядом, и уже собиралась что-то высказать, но одна из дверей распахнулась, оборвав рвущиеся наружу слова.

– Проходите, вас ожидают, – обратилась к посетительнице холеного вида рыжеволосая мадам лет сорока. Обернулась. Окинула меня оценивающим взглядом, и, произнесла: – У нас принимают по записи.

– Да-да, я знаю, – потупив взор пролепетала я. – Но я с вопросом…

– Ничего не покупаем! – вмиг холодно отрезала она.

Да ладно?! Тут тоже агенты бегают и впаривают всем никому не нужный хлам в тридорога? Даже не знаю, радоваться ли тому что во всех мирах есть что-то неизменное.

– Нет-нет что вы! Я хотела узнать нет ли у вас какой-нибудь работы?

Афера Монти сработала на славу. Вскоре я уже вовсю отвечала на вопросы. Не столь уж и дотошным был допрос. Собеседование проводили аж втроём. Та самая женщина, что встретила меня, оказавшаяся Хелен Стронг – владелицей салона и собственно моей целью. И две сотрудницы – средних лет брюнетка и блондинка, удивительно похожие друг на друга лицом.

– Мы оказываем широкий спектр услуг от стрижек и укладок, до полного устранения… – разглагольствовала хозяйка салона.

– Да что ты распинаешься, Рози? – перебила её брюнетка. – Она же сказала что имеет опыт.

– В общем, что прикажут, то и делаешь, – добавила блондинка.

Хозяйка салона ещё раз окинула меня придирчивым взглядом и кивнув подругам, вернулась к чаепитию.

– Милочка, замочи там клиентку… – вальяжно изрекла блондинка, как ни в чём не бывало потягивая чай. Добавив: – Не хочу сегодня работать, – чем явно вызвала лёгкое недовольство то ли подруги, то ли начальницы.

– Что сделать?! – опешила я, вспоминая так и не озвученную фразу про полное устранение.

– За-мо-чи! – по слогам, словно тупоголовой повторила она, и одарила таааким взглядом, что меня буквально вынесло за дверь.

Вылетела из подсобного помещения в полном замешательстве. Это ведь не может быть тем о чём я подумала? Лень её обуяла видите ли! Так никакого населения в городе не останется. Бред какой-то! Или я всё не так поняла? Иной мир, иной сленг…

Встала нерешительно, глядя как клиентка самостоятельно вытаскивает драгоценные шпильки из своей шевелюры, выкладывая в ровненький рядочек на полочку перед зеркалом. При этом тщательно их раз за разом пересчитывая. Странная особа.

В этот момент колокольчик в холле опять звякнул, я перевела взгляд на открывающуюся входную дверь и забыла как дышать. Там стоял граф Морьер Диссон собственной персоной! Я едва успела юркнуть под перекрытие конторки.

Мне нельзя выходить. Нельзя! Уж он-то точно меня узнает.

– Что вы себе позволяете! – воскликнула завидев посетителя взбалмошная клиентка.

Тем временем твердые уверенные шаги приближались.

– Райя, прятаться бессмысленно, – негромко произнес он. – Выходи, я всё равно знаю что ты там.

Райя? Вот так по простому? М-да уж, мою предшественницу и этого русоволосого красавца явно связывало куда больше нежели шапочное знакомство. И что делать? Вся конспирация коту под хвост. Как же он не вовремя!

– Как ты меня нашёл?! – зло прошипела я.

– Зачем ты лезешь в это дело?! – не остался в долгу Морьер. – Обещала ведь не лезть ни во что подобное больше.

Хотелось прикинуться дурочкой спросив – "в какое подобное?" – но это был бы перебор. Явно это не первый случай. Он кажется связан с тайной канцелярией. И… Неееет, он сейчас явно подумал не о своей ненаглядной Даниэле, он считает что я неспроста оказалась рядом со свидетельницей убийства. И отчасти он безусловно прав…

– Я ухожу. Держи ушки на макушке. Жду новостей, Райя… – с оооочень многообещающим придыханием добавил он, и послышался звук удаляющихся шагов.

Что?! Вот так просто взял и ушёл? Зачем тогда приходил?! Чтобы дать понять что знает о моем присутствии? Или… Почему у меня щеки горят и сердце колотится как заполошное? Что, черт возьми, со мной происходит?!

– Кто это был? – донёсся из-за спины, заставивший меня вздрогнуть, голос владелицы заведения.

– Н-не знаю… – растерянно пролепетала я.

Ну а что? Откуда какой-то заезжей провинциалке знать здешнего графа?

– Какой-то мужчина! Это возмутительно! Вот так врываться! – тут же запричитала клиентка. – Как он посмел!

– Лендси, займись! – негромко распорядилась Хелен Стронг. – А ты… – она окинула меня взглядом и я приготовилась к чему-то типа – "вали отсюда" или "пошла вон". – Ты сиди тут, и не высовывайся! – произнесла она и удалилась в подсобку.

Ну а я что? Я не против.

Местечко и вправду оказалось удачным. Меня не видно, зато я, как и предполагала Монти, прекрасно слышала всё что происходило и в зале, и в подсобном помещении, где Хелен пила чай на пару с блондинкой.

Увы, ничего интересного ни там, ни там не происходило. Зато! Рядом со мной оказался журнал записи клиентов. Его-то я тихонько и листала. И нашла! Теперь я точно знала в какой именно день Даниэла встречалась со слишком лёгким на помине Морьером. И этот день попадал в крайний интервал возможного наступления беременности. Как и встреча с убитым Кристофом, судя по полученной от девушки информации.