Все это выковывало беспощадных и крайне опасных типов, связанных многолетними отношениями и нередко готовых по приказу прямых командиров на любые действия. Но при этом у них имелась определенная мораль. Как говорил в более поздние времена дед: «Пуля для человека, если враг. Нож, когда без шума. Бомба – только против военных. Так поступают порядочные люди. Но убивать всех, включая женщин и детей? Мешают – прогони, но не превращайся в зверя. Не уподобляйся туркам и кавказцам!»

Когда началась Великая война, он оказался одним из немногих, требующих выждать, и сумел настоять на своем. Всем хорошо было известно про Балканский союз, оставшийся на бумаге из-за разногласий по поводу дележки Османской империи и так и не начавшейся в тысяча девятьсот двенадцатом войны. Турки тогда подавили с немалой кровью восстание в Македонии. Он не хотел повторения и дождался звездного часа, когда у дела свободы появилась куча союзников.

Сначала – «Севастопольская побудка», затем начались Дарданелльская операция союзников и Сарыкамышское сражение. Сербия и Черногория дрались с Австро-Венгерской монархией, и им резко стало не до территорий, населенных болгарами под османским владычеством, из-за чего сорвалась война в тысяча девятьсот двенадцатом, но Греция готова была поддержать наступление. Члены Антанты с радостью подмахнули соглашение, по которому после победы Босния отходила к сербам, Македония и часть Фракии – болгарам, Салоники, острова и Западная Малая Азия – грекам, проливы – русским. Французское правительство тотчас одобрило предоставление Болгарии льготного займа. Массу всякой всячины мгновенно предоставила Россия, и новому союзнику погнали немалое количество «мосинок» и боеприпасов. Даже артиллерию подкинули, в чем сами же русские нуждались.

Ничего удивительного, свершилась голубая мечта Российского Генерального штаба. Русская армия получила прекрасный подарок. Теперь Кавказ окончательно в безопасности, и переброска турецких войск крайне затруднена. Им нужно спасать собственные владения, а не наступать. Часть подразделений и снабжение можно перенаправить на западный фронт. Свыше миллиона болгар и греков с успехом заменили русских против турок, оттягивая на себя силы османской империи. Чем не приятный бонус?

К апрелю тысяча девятьсот пятнадцатого года, началу выступления, Турция стянула наиболее боеспособные части к Галлиполи. Немцы ничем союзнику помочь не могли, последняя дорога с вступлением Софии в войну блокировалась. В Македонии и Фракии в тылу немногочисленных турецких второсортных дивизий моментально полыхнуло всеобщее, давно готовившееся выступление. Развивая наступление регулярной армии на восток, Болгария в минимальные сроки взяла мощную крепость Лозенград, вышла на подступы к Адрианополю, прорвала выстроенную немцами «линию Люлебургаз – Бунархисар» и отбросила турок к фортам Чаталджи, последней «внешней» линии обороны Стамбула.

В рядах в бешеном темпе сформированных в Македонии ополченческих дружин шагал и получивший звание полковника мой дед. Греки тоже не теряли времени, разгромив турок при Янице и выйдя к Салоникам. Потом были упорные бои за Чаталджинскую позицию на стамбульском направлении. И Галлиполийский укрепрайон, прикрывавший основание полуострова со стороны континента. Долго их взять не выходило. И только получив существенную помощь оружием и амуницией от англичан и французов, самостоятельно не справившихся с прорывом к Стамбулу, а также несколько батарей тяжелой артиллерии, весной тысяча девятьсот шестнадцатого позиции османов прорвали и болгары ворвались в Стамбул, выбив из войны Турцию. А когда осенью того же года подключилась Румыния, болгарские части поехали на север и совместно с русскими войсками снесли Австрийский фронт. Даже помощь Германии уже не спасла. Франц Иосиф умер осенью, и с его кончиной начался развал империи. Германия пошла на мирные переговоры.

Стамбул победителям из Софии, естественно, не отдали. Как и грекам с русскими. Надо сказать, когда болгарские войска подошли вплотную, в городе произошла жуткая резня христиан, которые составляли добрую половину жителей. А затем мусульмане, справедливо ожидая платы той же монетой от приближающегося врага и уцелевших в погромах, побежали толпами на азиатский берег. Когда союзники вошли в город, там восемь из десяти домов пустовали, а на улицах повсеместно валялись неубранные трупы. Но уж больно лакомый кусок. На мирной конференции срочно переименованный в Константинополь город с прилегающей территорией (на обеих берегах) объявили находящимся под международным управлением и провозгласили свободный проход через проливы.

Лига Наций утвердила интернациональную зону с режимом нейтралитета. Запрещались вооруженные силы и оборонительные сооружения. Полная законодательная и административная автономия, включая дипломатические отношения с иностранными державами, но с наблюдателями из числа французских, английских и русских представителей, периодически сменяющимися. Также в компетенцию местных властей входит соблюдение общественного порядка и принципа равенства всех национальностей и вероисповеданий.

Это было действительно необходимо во избежание огромных проблем. Быстро в полупустом городе возникло совершенно непонятное население. Люди просто занимали дома и землю, оформив собственность уже много позже, задним числом. Точнее говоря, новые власти вынужденно закрыли глаза на происходящее. Зато многие простые и не совсем простые люди, хорошо уловив неоднозначность ситуации, появились в не имеющем официально признанных границ городе неизвестно откуда. И кого только в новом населении не числилось: от остатков турок, бывших болгарских ополченцев, греков с армянами и евреев до русских. В немалом количестве переселились не очень довольные жизнью под новой властью помаки, арнауты, боснийцы, албанцы, цыгане, румыны, а также немцы, французы. Хватало среди переселенцев и авантюристов всех национальностей.

Замечательное место Константинополь. По улицам, не видя в этом ничего удивительного, ходят люди в европейских костюмах, в легких рубашках и джинсах, а попадаются и вовсе в ковбойских шляпах. Вечером на такси приезжают в театр и казино во фраках, и в той же толпе навстречу попадаются усатые пастухи в овчинах, девица в тирольском наряде и мужчина в черкеске. А уж моряки в мундирах всех видов и расцветок – в огромном количестве. И разговоры вокруг ведутся на дикой смеси нескольких языков.

Этот город даже сейчас – место приложения сил для энергичных, чтоб не произносить наглых и бесцеремонных. А уж в начале своего основания он давал возможность делать огромные деньги, когда еще не существовало четких законов и правил. Да и возить контрабанду было идеально. Тем более таможня появилась нескоро. В городе крутились немалые капиталы, частенько сомнительного происхождения, и сновали жулики в огромном количестве.

В настоящее время три основных банка Константинополя числятся во второй десятке мировых. Низкие налоги и гарантия полной тайны вкладов для многих звучат заманчиво. А простым людям благодаря притоку средств и вложению их в здешнее производство обеспечена работа. Если до Великой войны население Стамбула составляло около девятисот тысяч, а на момент захвата осталось меньше ста, то теперь в Константинополе проживает граждан до полутора миллионов, не считая регулярные морские круизные рейсы и туристов из Европы. На одних отелях и обслуживании иные страны могли бы сделать себе бюджет.