На рубеже 2000 г. до н. э. в нижней Месопотамии произошло окончательное упорядочение системы мер и веса. Торговля шла с территориями современных Ирана и Афганистана, с Индостаном. Прежде всего, на серебро закупалась медь, крупные партии которой высчитывались в талантах. Медь и олово использовались для выплавки бронзы, которая в основном применялась для изготовления бронзового оружия.

Шумерская система мер и весов была воспринята вавилонянами, ассирийцами и постепенно распространилась по всему Ближнему Востоку, попав в Левант, Финикию, Лидию и Персию.

В Библии упоминаются семь мер веса: киккар (талант), мане (мина), шекел (шекель), бека, гера, пим и ксита. Самой большой единицей веса был киккар, а самой распространенной – шекел (при этом соотношение шекела с современной мерой веса достоверно не установлено). Гера составляла 1/20 шекела. В мине содержалось 50 или 60 шекелей. Бека равнялась половине шекела. Счет шел также на четверти и трети шекела. В Библии также упоминается перес, который по предположению французского археолога и востоковеда Клермона-Гано равнялся половине мины.

Ученые считают, что именно с Ближнего Востока была заимствована и греческая система мер приблизительно в середине III тысячелетии до н. э., а может быть, и раньше.

Минойская система мер веса основана на базовой единице 61–62 г (с 1800 по 1200 гг. до н. э.), она сформировалась во II тысячелетии до н. э. В Древней Греции постепенно перешли на нее. В раннем бронзовом веке в ходу были две системы мер. Одна базируется на значении в 9,4 г, другая кратна единице, равной 5,5 г. Были и веса, соответствовавшие шекелям Междуречья.

Четкая структура подсчетов и общепринятые названия мер появились не сразу. Единицы веса в Древней Греции менялись со временем, и только спустя много лет, а то и веков выстроились в систему. Это были хальк (0,09 г), обол = 8 халькам (0,71 г), диобол = 2 оболам (1,42 г), драхма = 3 диоболам (4,25 г), тетрадрахма = 4 драхмам (17 г). Мина = 25 тетрадрахмам (425 г), талант = 60 мин (25,5 кг).

В текстах микенской эпохи (XV–XIII века до н. э.) у греков термин талант не засвидетельствован. Впервые талант в качестве фиксированного веса встречается у Гомера, всегда обозначая вес золотом.

Название веса и монет были одни и те же – видимо, потому, что первоначально чеканившаяся монета содержала столько металла (серебра или меди), сколько показывало ее весовое название. Однако талант и мина не были монетами, этими единицами только считали. Талант был названием суммы в 100 мин или 6000 драхм, а мина – названием суммы в 60 драхм.

В Древней Греции мина, вероятно, появилась еще в середине III тыс. до н. э. За последующие столетия ее вес не раз менялся. В VII веке до н. э. аргосский правитель Фидон провел реформу мер веса, взяв за образец вавилонскую и финикийскую. Новый стандарт стал известен как «Федотовы меры», или меры архаического периода. Мина Фидона весила, по разным оценкам, от 600 до 630 г. В классический и эллинистический периоды значение мины уменьшилось и составило 436,6 г.

В других странах разнобой был не меньше. Персидская система мер VI века предусматривала применение сразу четырех мин: в денежном счете применяли золотую и серебряную мины, значение которых составляли соответственно 420 и 543,3 г, одновременно были в ходу легкая (326 г) и тяжелая (652 г) мины. Египетская мина весила 850 г, индийская – 560 г. Существовали также коринфская, милетская, фокейская, древнеримская и другие мины.

Мера веса коффин (25,064 кг) означала «корзина».

У римлян основу системы мер веса составлял римский фунт (либра), делившийся на 12 унций (27,2 г). Название его значит «весы». Значение фунта могло быть разным в разных регионах. Одна из самых распространенных трактовок – 327,45 г, но это было высчитано в XIX веке. Например, в первой половине XX века при раскопках в Палестине был обнаружен разновес со значением римского фунта в 323,22 г.

Эти меры веса – фунт и унция – до сих пор широко используются в разных странах. Кроме того, в более поздние времена римляне использовали и греческие весовые единицы.

В Древнем Риме скрупул равнялся 1/24 унции или 1/288 либры (что соответствует 1,137 г). В скрупулах обычно определялся вес римских серебряных монет: вес сестерция – 1 скрупул, денария – 4 скрупула и так далее. Кроме того, скрупулом (или квадратной децемпедой) в Древнем Риме называлась единица измерения площади, равная 1/288 югера.

Самой мелкой мерой была силиква, равная приблизительно 189 мг. В принципе, это был вес семени рожкового дерева.

До принятия метрической системы мер либрой называли основную меру торгового веса в странах Южной Европы: Италия (либра) – 422,80 г, Франция (ливр) – 489,51 г, Испания (либра) – 460,09 г.

С переходом на метрическую систему мер 1 либра была определена в 500 г и приравнена к 1 фунту. В Англии до XII века либра также употреблялась как мера веса, позднее она стала называться «фунт». В англо-американской системе фунт является мерой торгового, тройского (мера веса драгоценных металлов и камней) и аптекарского веса.

Распространенная в мире единица торгового веса драхма унаследовала свое название от древнегреческой серебряной монеты. Разумеется, в разных странах этот вес различался от 4,32 г в Древней Греции до 1,79 г в Испании (там эта мера называлась адарме и была заимствована не прямо из Греции, а через мавританское завоевание с их дирхемом). Также в различных странах Европы драхма является мерой аптекарского веса.

Мера жидкостей амфора была и в Древней Греции, и в Древнем Риме. Это кувшин с двумя ручками и остроконечным дном. В Древней Греции ее объем был 39,3 л, в Древнем Риме – 26,2 л. И в амфорах еще меряли водоизмещение судов.

Вообще в Древнем Риме единицей объема был конгий (3,3 л). Шестая его часть называлась секстарий. 24 секстария равнялись 1 урне (это мера жидкостей), а 16 секстариев равнялись модию (мера сыпучих тел). 1 модий = 2 семодиям = 8,704 кг. Котила у древних греков и римлян составляла половину секстария (0,275 л). Разумеется, были и другие меры, они приведены в конце главы.

Древнерусские меры веса

Уже в XI–XII веках на Руси широко применялись коромысловые весы («скалвы»), а начало распространения весов с равноплечим рычагом в землях восточных славян археологи относят ко второй половине X столетия. Скалвы применялись в торговле для приема монет на вес, служили ремесленникам для определения веса серебра, требуемого для изготовления украшений, а также в редких случаях для измерения веса особо ценных товаров, таких, как заморские специи и зелья. При оценке других товаров пользовались другими мерами: мясо продавали полтями или лопатками, зерно измеряли осминками, кадями и четвертями, сено покупали возами, птицу