– Господин плот-капитен, – обратился тот к Буквальны. – А нет ли… хм… плана корабля? С непривычки тут и заплутать можно!

– Есть, разумеется! – удивился тот. – Разве в вашей каюте не оказалось вот такой вещицы?

Он взял со столика и продемонстрировал юноше уменьшенную копию «Колоссаля» выполненную из драгоценных пород дерева с позолотой и инкрустацией перламутром.

– Я думал, это просто украшение… – растерянно произнес Дэвид.

– Ну что вы! – воскликнул Буквальны. – Это сувенир на память о путешествии, а одновременно – план. Вот, взгляните…

Он ловко повернул какой-то винтик, верхняя часть «Колоссаля» провернулась на шарнире, открыв вторую палубу.

– Смотрите, всё подписано, где какие помещения, номера кают, лестницы, не заблудитесь, – уверил плот-капитен и всучил кораблик стажеру. – А в грузовом трюме – засахаренные орешки и монпансье.

Дэвид опять покраснел, потому что лакомства-то он вчера как раз обнаружил и все сгрыз.

– Ну, тогда я отправляюсь с обходом, – решительно сказал он и вышел из каюты.

Бессмертных только покачал головой.

– Вы полагаете, надежда еще есть? – спросил у него плот-капитен.

– Теодор? – покосился тот на доктора. – Что говорит ваша знаменитая интуиция?

– Надежда умирает последней, – философски ответил тот, и они отправились обратно на палубу.

Распогодилось, стало заметно теплее. Руперт озаботился прибрать изувеченный Дэвидом «Уголовный кодекс», чтобы кто-нибудь не заглянул случайно в книгу и не получил инфаркт.

– Где вас всех носит?! – приветствовал его выспавшийся, наконец, Розен Сидельских, подошел ближе, грохоча каблуками, упал в ближайший шезлонг и надвинул на нос умопомрачительного вида шляпу. – Эх, красота!

– Да. И опять, похоже, работа подвернулась, – несколько неосмотрительно произнес Руперт.

– Что такое?..

Отвязаться от Розена было не проще, чем от почуявшей запах крови акулы. Пришлось выложить историю, убедительно попросив держать ее покамест в строжайшем секрете.

– Ха! – сказал Сидельских, дослушав до конца. – Выдумали тоже, лайнер обыскивать, пассажиров опрашивать… Только время терять. Тут дел-то на полчаса, ну, на час максимум!

– Ну да, ты, пожалуй, идеальный представитель скоросудия, – усмехнулся Бессмертных, – пожалуй, даже более идеальный, чем Пол.

– А он что?..

– Он вчера написал на тебя расстрельный приговор, – сообщил Руперт. – Про запас. Не переживай, на меня тоже такой есть. И на Его величество.

– А, тогда скучно… – махнул рукой Розен.

– Так какой метод ты хотел предложить для расследования этого дела?

– Да простой. Собрать всех на одной палубе и пересчитать, сверяя со списками пассажиров, команды и обслуги. Кто лишний и в списках не значится – тот конструктор и есть, – ответил Сидельских. – А если лишнего не найдется, значит, он точно тю-тю. За борт, в смысле.

– Воистину, все гениальное просто, – негромко произнес доктор.

– А то! – хохотнул Розен. – Руппи, ты так и намерен изображать старую развалину, греть кости на солнышке и читать книжки?

– Есть другие предложения? – осведомился тот.

– Пойдем сыграем партийку на бильярде, – предложил Сидельских. – Помнится, ты был неплохим игроком!

– До тебя мне далеко, – ответил Бессмертных, но детектив отложил. – Тем не менее, воспользуюсь твоим предложением. Можно и тряхнуть стариной! Теодор, а вы?

– А я, пожалуй, присоединюсь к нашим картежникам, – сказал доктор, и стекла пенсне хищно блеснули. – Я ведь собирался еще вчера. А раз уж они играют на интерес…

Руперт усмехнулся, понимая, что остальных игроков ждет крайне интересное времяпрепровождение.

…Дэвид тем временем бродил по «Колоссаллю», поминутно сверяясь с планом, и приставал к пассажирам. Плот-капитен любезно снабдил его списком пассажиров и судовой ролью, и стажер помечал крестиками тех, с кем уже успел побеседовать. Ему было страшно неловко отрывать от разговоров или каких-то дел таких важных господ (и особенно дам), а тем более стучать в двери кают, но он не сдавался. Правда, мужество его таяло, как сосулька под вешним солнцем: судя по списку, он не опросил еще и десятой части пассажиров, а ведь был еще экипаж, прислуга… у которых фамилии начинались так одинаково: «Бу».

В другое время стажер бы заинтересовался таим совпадением, но сейчас…

Дэвид тяжело вздохнув, подошел к двери очередной каюты и деликатно постучался.

Тяжело вздохнув, он подошел к двери очередной каюты и деликатно постучался.

– Да-да, войдите, – отозвался приятный женский голос, и стажер приуныл. Если у дам постарше он вызывал исключительно желание его опекать, то вот с молодыми возникали проблемы самого разного свойства.

– Прошу проще… – заговорил Дэвид с порога, да так и замер, оборвав заготовленную фразу на полуслове.

За столиком вкушали из тонкостенных чашечек душистый чай две очень красивые дамы, одна с золотистыми волосами, другая с платиновыми, чем-то неуловимо похожие. Обе они были очень стройны, обладали прекрасной осанкой, а красота их была холодной и немного пугающей… Правда, всё это Дэвид разглядел уже потом, поскольку сперва ему померещилось (переутомился, должно быть!), будто у одной из дам лица нет вовсе, а вместо него клубится некий странный туман.

Он помотал головой, и морок пропал. Дамы смотрели на него без особого удивления, в глазах их стояло совсем иное выражение, а какое именно, Дэвид определить не сумел. А еще вернее, побоялся приглядываться.

– Прошу извинить за вторжение, – проговорил он всё же, – госпожа Вонг?..

– Верно, это я, – отозвалась дама с платиновыми волосами. – Что-то произошло, молодой человек?

– Да… нет… видите ли… – Дэвид окончательно смешался. – Не замечали ли вы чего-либо странного прошлым вечером или сегодня утром?

– Абсолютно ничего, – покачала та головой, увенчанной тяжелой прической-коконом. – Верно, Эвда?

– Совершенно верно, Лаура, – отозвалась золотоволосая. – Вижу, молодой человек отмечает уже опрошенных пассажиров?

– Д-да… – отозвался стажер.

– Ну, в таком случае, можете вычеркнуть и меня, – сладко улыбнулась она. – Десятая каюта, Эвда Конг.

Дэвиду внезапно стал тесен воротничок.

– П-простите… – выговорил он с трудом. – А…

– Ее тетушка, – ответила дама на невысказанный вопрос. – Я полагаю, у вас еще много дел?..

– Да, конечно, спасибо, извините за беспокойство! – выпалил Дэвид скороговоркой и вылетел за дверь.

«Ее тетушка? – подумал он. – Чья?»

Цепочка чувствительно сдавила ему горло, и до стажера дошло.