Томас начал рассказывать свою историю так, будто и правда стоял на сцене, а аудиторию составляли тысячи людей.

– Когда начинаешь процесс выращивания цветущей рощи плодоносных деревьев, берешь сотни семян папайи и высаживаешь их в ведро, полное плодородного грунта. Не бедной земли, а хорошей, насыщенной питательными веществами и витаминами. И каждые несколько дней после посадки семян ты поливаешь землю, потому что знаешь: благодаря питанию некоторые из этих малюток со временем пустят ростки. Ты не топчешь эти семена, не притесняешь их, не обращаешься с ними скверно. Ты не пересушиваешь грунт, в котором они лежат. Ты предоставляешь им все возможности, потому что хочешь, чтобы семена проросли, развились, стали мощными деревьями папайи, которые принесут плоды.

Через пару недель – опля! – ты начинаешь замечать ростки. Твои усилия окупаются. Отчасти это результат того, что ты для них делал. Отчасти – результат того, чего ты не делал и что было бы гибельно для семян. А отчасти это результат чистого потенциала, заложенного внутри каждого семени, вне зависимости от того, что ты делаешь или не делаешь.

Проходит пара недель, ты заглядываешь в свое ведро и понимаешь, что росточки стали настоящими растениями. Их много, десятки, может быть, даже сотня, и все они постепенно развиваются в деревца. В этот момент все они примерно одного размера – всего пара дюймов в высоту.

В следующую пару недель ты начинаешь кое-что замечать. Кажется, одни растеньица начинают развиваться быстрее, чем другие. Вглядываясь пристальнее, ты осознаешь, что на самом деле растения начинают конкурировать друг с другом за свет и воду. Те, у кого листья чуть побольше, не только получают больше света и питания, но и лишают света и питания ближайших соседей. И когда они это делают, кажется, будто они растут быстрее.

Если так всё и оставить, произойдет кое-что интересное. Эти растения дорастут до определенного размера, скажем, самые рослые будут высотой в полтора-два фута. Попутно примерно четверть растений поменьше, те, кому совсем не достается солнца и воды, погибнут. И если на этом этапе ничего не предпринять, то и оставшиеся растения перестанут расти.

Видишь ли, в ведре ограничено пространство для развития, и растения каким-то образом это понимают. И поэтому перестают расти ввысь. Со временем у нескольких из них разовьются более крупные листья, чем у других, и они будут забирать себе бо́льшую часть солнечного света. Из-за этого большинство других растений постепенно захиреют.

Так что под конец всех твоих усилий у тебя будет жалкая горстка папай-недоростков и никакой перспективы плодоношения.

Но при совсем небольших усилиях и нескольких решениях, принятых в ходе выращивания, конечный результат может оказаться совершенно иным. Например, когда растения будут примерно фут в высоту и продолжат расти, не оставляй их в одном ведре. Вместо этого бери по четыре-пять штук и пересаживай в другие ведра. И, поступая так, ты увидишь, что все они продолжают расти. Разумеется, случается, что какая-нибудь папайя не выживает по той или иной причине, но в целом все продолжают развиваться.

Да, для этого приходится немного поработать, верно? Приходится потратить время, чтобы обеспечить каждую из этих маленьких групп растений новым ведром и свежей, богатой питательными веществами почвой. Но, делая это, ты приближаешься к своей цели – вырастить плодоносные папайевые деревья.

После того как пройдет еще месяц, ты смотришь на свои двадцать с чем-то ведер с рассадой и видишь, что в каждом из этих ведер больше нет маленьких растений. О нет, ростки стали настоящими небольшими деревцами. Они еще не выросли полностью, но они уже не те маленькие росточки. Большинство из них ныне достигли высоты два с половиной или три фута, и опять становится заметно, что они конкурируют друг с другом. Если их не трогать, одно деревце в каждом ведре начнет доминировать, а другие со временем перестанут расти или зачахнут.

И тогда ты берешь каждый из саженцев, растущих в ведрах, и пересаживаешь их в землю. Они оказываются вне защищенного пространства своих ведер, но теперь у них есть доступ ко всему, что может предложить им земля. Их корни могут разрастаться так глубоко, как они пожелают. Их листья могут расти большими и широкими, потому что доступ к солнцу не ограничен, и они могут вырасти высокими.

А вот одна интересная вещь, которая случается, когда высаживаешь эти трехфутовые саженцы. Если посадить их каждое в отдельности, само по себе, они вырастут большими, высокими и с широкими листьями, но не будут плодоносить. Однако если посадить несколько из них рядом – не так близко, чтобы они друг другу мешали, но на расстоянии пары футов, – они будут опылять друг друга, давать друг другу тень в зависимости от угла падения солнечных лучей, ронять капли дождя со своих листьев на листья соседей, и благодаря всему этому дадут плоды – много плодов.

Если сажать их таким образом, они больше не конкурируют. Присутствие соседей – на пользу успеху каждого, а не в ущерб. В результате всех своих усилий ты получаешь не пару неплодоносных, остановившихся в развитии деревьев, как могло бы быть. Наоборот, у тебя есть целая роща папайевых деревьев. Десятки и десятки папай, и все плодоносят. Плоды со временем дадут семена, из которых потом вырастут новые папайевые деревья.

Томас переключился на историю, о которой я говорил прежде.

– Пару лет назад меня попросили провести конференцию для руководителей. Топ-менеджеры из компаний со всего света приехали делиться идеями, учиться друг у друга. И мне особенно запомнился один семинар, который я вел. На этом семинаре старший вице-президент огромной развлекательной компании – компании, которую знали все, – рассказал собравшимся, что он делает как руководитель, чтобы стимулировать успешные результаты. А именно – он поощрял конкуренцию между своими подчиненными. Ему казалось, что конкуренция заставляет людей развиваться и трудиться усерднее. Это был человек, у которого было двадцать непосредственных подчиненных, все – вице-президенты и директора, а в общей сложности под его началом трудились порядка двух тысяч человек.

Когда мы устроили перерыв, я подошел к одному из непосредственных подчиненных этого старшего вице-президента, человеку, который бо́льшую часть семинара просидел молча. Я спросил его, что он думает о выступлении своего руководителя. Он сказал мне правду: что конкурентная среда, созданная старшим вице-президентом, просто ужасна.

Менеджеры утаивали друг от друга критически важную информацию, чтобы их индивидуальные результаты выглядели лучше. Хороших работников не повышали, потому что повышение означало, что они переходили бы на территорию другого человека, и менеджеры рассматривали это как