Почти все присутствующие за столом оказались аристократами. Лишь один парень, приведший нас в это место - простолюдин без титула. Он - сын хозяйки таверны, куда мы пришли. 

Одна девушка - это виконтесса Луиза, то самое пугливое чудо с голубыми глазами. Вторая девушка - маркиза Саманта. Не такая пугливая, но до ужаса молчаливая красавица с кукольным лицом, карими глазами и губками-сердечками. 

Среди парней у нас есть два маркиза: Анатоль и Эйнхар. Один барон Эмануэль и простолюдин Генри. Все ребята темноволосые, худощавые, высокие. У Анатоля и Эмануэля более квадратные лица. А вот Эйнхар может соперничать в красоте с девушками, без преувеличений. Очень уж у него миловидное личико с тонкими бровями и высокими скулами. А Генри самый низкий среди парней, но самый широкий в плечах. 

- Предлагаю отпраздновать наше знакомство! - говорю я, когда с формальностями покончено. 

Ребята переглядываются, будто сомневаются в правильности моего решения. Косятся на Кэролайн, которая сегодня очень немногословна. 

- Мне показалось, или в воздухе повеяло холодком? - спрашиваю у всех присутствующих. 

- Я бы не советовал пить при дочери королевы, - подает голос Генри. 

Но Анатоль, который сидит рядом с ним, бьет парня в бок, призывая молчать, наверное. 

- Она все равно узнает, - говорит громким шепотом Генри. 

- Кто узнает? Что узнает? - спрашиваю, вдохновившись. 

Нюхом чую какую-то сплетню. 

Генри бросает взгляд на Кэролайн, а потом, немного наклонившись ко мне, открывает страшную тайну, точнее пытается. Потому что стоит парню открыть рот, как его перебивает Эйнхар:

- Я бы советовал тебе сейчас промолчать. 

- Вы нагнали столько интриги и таинственности, что только разбудили во мне интерес, - говорю им. - Если так переживаете за огласку, скажи мне на ушко. 

Я подтягиваюсь к Генри, повернув голову так, чтобы он шептал прямо в него - в мое ухо. 

- Они просто боятся, - говорит Кэролайн. 

- Я это сама поняла, - говорю девушке, севшей рядом со мной. - Но чего? 

- Меня. 

- Тебя? - уточняю со скепсисом и смотрю на остальную группу. - Вы шутите? 

Я могу рассказать им о таких монстрах, которых действительно стоит бояться. А чего бояться в Кэролайн? Единственное желание, которое порождает во мне она - это обнять и плакать. Признаюсь, есть еще несколько, но осуществить их мне не даст клятва. 

- Не совсем меня, - поправляется девушка и награждает взглядом Генри, - А мою мать. 

У меня сейчас ощущение, что в моих знаниях о современном обществе есть огромный пробел. Поэтому молчу, ожидая продолжения откровений. 

- Не знаю как, но я рада, что ты выжил, - говорит Кэролайн парню. 

Я перевожу взгляд с нее на Генри и едва сдерживаюсь, чтобы не заставить их силой мне все рассказать. Интересно же! 

- В каком лесу ты жила, - спрашивает вдруг Анатоль у меня, - что ты не знаешь ситуации с некромантами? 

- В очень далеком и дремучем, - признаюсь им. - А что за ситуация? 

- Королева... - начинает Луиза, но на нее шикает Саманта. 

- Моя мать на протяжении долгих лет ущемляет права некромантов, - говорит вместо всех Кэролайн. 

- Ущемляет - в каком смысле? - уточняю. 

Вдруг у нас разные понятия о притеснении. Многие бы сказали, что я двадцать лет ущемляла права нечисти в Пустоши мертвых. А на самом деле я просто знакомилась с ними поближе, притиралась одним словом. 

- Когда пробуждается сила, она находит способ избавиться от некроманта, - объясняет мне Кэролайн без единой эмоции на лице. 

Я открываю рот, не в силах выдавить из себя хоть слово. 

Нет, ну я всегда знала, что королева - стерва редкая. Но не до такой же степени! 

- А как же ты? - я смотрю на Кэролайн. 

- Я ее дочь, - говорит она со скрытой болью в голосе, - И у меня есть отец, - добавляет чуть тише. 

У меня что-то щемит в сердце при ее словах. Кажется, Сэм любит ее даже сильнее, чем мне показалось во время нашей с ним встречи. 

- Поскольку казнить просто так знать королева не может, вот и получается что только аристократы и бывают некромантами. Но эта магия как клеймо для нас. Мы считаемся позором семьи и нам уже уготована незавидная участь где-то на границе в лучшем случае, - говорит Эмануэль. 

- А в худшем нас отправят в Пустошь, - подает голос Луиза. 

Я в немом шоке и полной степени удивления смотрю на каждого из своей группы. А еще ругаю Вивьен на чем свет стоит. 

- Я не знаю, почему моя мать имеет такую сильную антипатию к некромантам, но прошу прощения у всех вас за то, что может ждать вас в будущем, - говорит Кэролайн, не поднимая глаз. 

Антипатия, говоришь? Кажется, я знаю. Но не думала, что из-за ненависти ко мне она зайдет так далеко. Разве это возможно, вообще? Нужно подробнее в этом разобраться. 

- Дети не отвечают за грехи своих родителей, - говорю я. - Так что тебе не в чем просить у них прощения. 

- У вас, а не у них, - поправляет меня Кэролайн, несмело улыбнувшись мне. 

"О нет, детка. Передо мной ты точно не виновата. У меня счетчик растет только перед королевой. И судя по тому, что я вижу сейчас, намотало на нем знатно. Она теперь вряд ли когда-нибудь расплатится".

Глава 9

Атмосфера после разговора о той, кого, будь моя воля, я бы ни разу больше не упоминала, становится какой-то напряженной и даже слегка угнетающей. Мне к такому не привыкать, однако молодежь хочется расшевелить. 

- Давайте сменим тему, - предлагаю, решив немного разрядить обстановку, - Признавайтесь, кто как стал некромантом? 

На меня все смотрят как на полную противоположность очень умной и смышленой девушки. 

- Что за удивленные взгляды? - спрашиваю у них. 

- Ты действительно думаешь, что вспоминать, как мы получили эту магию - это хороший способ расслабиться? - спрашивает Анатоль у меня. 

Я открываю рот, задумавшись над выбранной темой разговора. Как по мне, тема бомбическая. Может, они тут и знают друг друга, или даже слышали, кто как стал некромантом. Но не вижу причин, чтобы чтобы отказывать себе в удовольствии немного посплетничать об этом. Главное - услышав их рассказы, я смогу понять, кто на что способен. Но