Мы начали встречаться. Она напоминала Эниту внешне – волнами длинных каштановых волос, и, конечно, невероятными зелеными глазами. Я не обманывал себя, четко осознавая причину своего влечения к ней, но ничего не мог с собой поделать. Я был как сумасшедший, смотрел на нее, а видел Эниту, и больше всего на свете боялся в какой-нибудь неподходящий момент назвать ее другим именем…

Она не очень ладила с родителями, поэтому, когда я предложил переехать ко мне, быстро согласилась. Вот тут-то и начались наши взаимные открытия относительно друг друга…

С ней случился шок сразу, как только она увидела мою квартиру. Собственно, и название «квартира» звучало для этого помещения слишком громко – крошечная комната, где едва умещались кровать и стол, и кухня, на которой с трудом могли разойтись два человека. Дальше было только хуже: выросшая в довольно состоятельной семье, Тарика категорически не желала довольствоваться моими скудными материальными возможностями. Она нигде не училась и не хотела работать, я не хотел ее заставлять, а сам работать еще больше не мог уже физически: и так спал по четыре часа в сутки. Несколько раз она пыталась настоять на том, чтобы я обратился за помощью к отцу, но я неизменно отвечал, что лучше умру. Выход из ситуации напрашивался довольно очевидный – я должен был бросить учебу. Но пожертвовать своей мечтой я не соглашался…

Начались конфликты, глобальное непонимание, и с каждым днем я все больше и больше убеждался, что по характеру Тарика – совершенная противоположность внимательной, чуткой Эните. Я с горечью осознавал всю глубину своей ошибки, ее недовольство все росло, и через полгода она просто собрала вещи и вернулась к родителям. Я даже не спросил, почему – причины и так были ясны обоим.

Конечно, я чувствовал досаду оттого, что отношения не получились, она доставляла мне дискомфорт, но это длилось недолго. Учеба захватывала все больше и больше, проектирование усложнялось, становилось искуснее и значительнее. Преподаватели хвалили меня, отмечая очевидные способности, и это вдохновляло. И, конечно, день получения диплома стал для меня одним из самых счастливых в жизни. А победа в конкурсе, последовавшая за ним, позволила получить увлекательную работу…

Сейчас я – один из руководителей строительства, и мечта воплощается в жизнь – комплекс, задуманный мной, приобретает физические очертания. Я очень люблю свою работу. Кроме нее, у меня ничего нет, даже собственного дома. Хотя сейчас я зарабатываю достаточно, чтобы позволить себе многое. Но это пока непривычно…

– Дело не в том, что непривычно, – отозвалась О-Кина. – Просто тебе не для кого стараться. Потому и не думаешь о доме.

– Пожалуй, ты права, – согласился он. – Мне эта мысль не приходила. У меня действительно нет стимула.

– Вот если бы была семья…

– А, семья, – Хадкор махнул рукой. – Нереально.

– Ну почему же нереально…

Хадкор пытливо взглянул на нее исподлобья; под этим взглядом девушка покраснела и смешалась.

– Ой, мне ведь уже пора готовить ужин, – она поспешно вскочила. – Я пойду.

Когда за О-Киной закрылась дверь, Алан задумался.

– Хм, Хадкор, так если тебе нужны от девушки чуткость и понимание, то О-Кина – именно та, кто даст тебе это, – подытожил он. – Советую поразмышлять о ней всерьез. Тем более, что ты ей нравишься, это же только слепой не заметит.

Хадкор посмотрел на него спокойно и устало.

– Я заметил. И я также понимаю, Алан, твое желание переключить мой интерес с Эниты на другой объект. Но, к сожалению, мы выбираем любовь не разумом, а сердцем…

На это Алан уже не нашелся, что ответить…

Через полчаса О-Кина вновь появилась в комнате, неся поднос с едой для Хадкора, но вергиец вдруг объявил, что вполне чувствует в себе силы встать и отправиться ужинать вместе со всеми. Алан помог ему подняться и, поддерживая, довел до кухни.

Теперь уже настала очередь Хадкора разглядывать это занятное помещение. О-Кина принялась с улыбкой объяснять о химических исследованиях тропических растений…

Вскоре пришел У-Руш. Он был мрачен, выглядел удрученно и озабоченно.

– Новости все более грозные, – сообщил он, усаживаясь за стол. – Война разрастается, и в географическом смысле, и в смысле мощности противостояния. С обеих сторон наращиваются как вооружения, так и степень неприятия… Сейчас могло бы помочь вмешательство других государств… Но Барруху все это крайне выгодно, эйринцы слишком далеко, новости доходят до них с опозданием, а Рилонда погиб…

– Рилонда жив, – невозмутимо сказал Алан. – Я был пилотом на том корабле.

У-Руш и О-Кина разом вскинули головы и потрясенно воззрились на него с немым вопросом. Он кратко посвятил их в тайну спасения всех летевших с ним на Декстру.

– А сейчас Рилонда прячется в надежном месте, – закончил он. – Потому что пока еще непонятно, кто организовал покушение – номийцы или вергийцы.

Дед и внучка переглянулись и заметно оживились, явно воспрянув духом.

– Это самая прекрасная новость, которую я слышал за последнее время, – с восторгом выдохнул У-Руш. – И спас его ты… Ты просто герой, Алан! Но позволь мне заметить, что номийцы никогда не напали бы на Рилонду. Как бы ни был черств и деспотичен Ю-Тар, он помнит, что Атонский король, тогда еще принц, фактически отстоял для нас Декстру.

– Сейчас, пожив у вас, я тоже так думаю, – присоединился к его мнению Алан.

– Ты просто вернул нас к жизни, – покачал головой старик. – Теперь появилась надежда на прекращение этого кровопролития…

– Вы меня простите, – вступила в разговор О-Кина, – но я рассматриваю эту ситуацию с женской точки зрения. А как же королева? Если Рилонда прячется, у него нет возможности выслать на Атон корабль и сообщить, что он жив. Значит, Гела думает, что он погиб. К тому же из атонских новостей я знаю, что она ждет ребенка. Вы представляете, что она сейчас чувствует?

– Ну, есть вероятность, что она не думает самое страшное, – успокоил ее Алан. – Рилонда рассказал мне, что между ним и Гелой есть некая необъяснимая связь. Они могут чувствовать и общаться друг с другом через космос, передавать мысли. И в первый вечер он попытался таким образом известить ее, что жив.

– Могут чувствовать друг друга через космос? – встрепенулся У-Руш – Феноменально…

– Звучит сверхъестественно, да? – смущенно пожал плечами Алан.

– На самом деле ничего сверхъестественного, – как ни в чем не бывало, объяснил старик. – Это бывает, просто очень редко – раз в несколько тысяч лет. Такие пары сводит сама Вселенная. Это означает, что их ребенок будет видеть и чувствовать намного больше, чем обычные люди. И будет способен на грандиозные свершения в масштабах всего человечества… Вселенские силы дают таким парам энергию и ясновидение в чрезвычайных ситуациях – для того, чтобы они могли быть вместе. И, кроме того, указывают друг на друга… Наверняка Рилонда видел свою будущую невесту, еще не встретив ее.