Я мысленно чертыхнулся — уже такое время живут в доме мастера Искусства и до сих пор задают такие глупые вопросы! Он бы их хоть просветил на данный счет, что ли … А теперь я, в очередной раз, вынужден выкручиваться!

— Все сложно, дорогая, — я слегка нахмурился. — И вообще — зачем тебе забивать свою прелестную головку подобной чепухой? Мир прекрасен, и не осложняй его …

Она с обидой взглянула на меня и тихо произнесла:

— Не хочешь говорить — не нужно. Только не пытайся сделать из меня дурочку, я не такая …

— Не дуйся, — я просто обязан был поцеловать ее щечку, хотя бы — в знак извинения. — Просто пойми, есть вещи, которые я не буду обсуждать с тобой. Договорились?

По всей видимости, ее успокоила моя откровенность. Ради сохранения хороших отношений она была готова укротить свое любопытство. Айтира обхватила меня за шею и поцеловала в ответ.

— Хорошо, дорогой, — она томно взглянула на меня. — Твоя комната ждет тебя!

О, как! Уже моя комната в доме Мастера! Интересно, а сам он в курсе этого? Хотя, скорее всего, девушка не решилась бы на подобное самоуправство, и это именно Леон дал указание готовить для меня комнату на период моего присутствия. Так или иначе, девушка сопроводила меня в «мою» комнату и пообещала приготовить для меня ванну.

Я сбросил запыленную одежду и подошел к столу, на котором, в ожидании хозяина, лежал мой меч. Я с нежностью погладил его ножны — тонким ценителем клинков я никогда не был, вероятно — тут было что-то на генетическом уровне — уровне самого Алекса. Ведь это именно он пестовал изготовление этого клинка по строгим канонам. И именно он самолично закалял его в Хаосе. Как именно проходил этот процесс я не знал, помнил все это лишь по своему сну — как данность, не более … Но то, что младший Грэйтс предпочитал этот меч остальному оружию, я знал доподлинно!

— Это так волнительно …, — послышался позади голос с хрипотцей. — Полностью обнаженный Алекс Грэйтс … Да еще и с мечом в руках …

Деваться было некуда, а пытаться прикрыться какой-нибудь, впопыхах прихваченной тряпкой и вовсе выглядело бы верхом идиотизма. Я спокойно повернулся к ней и улыбнулся.

— Пойдем, — она поманила меня. — Ванна готова. Я сама тебя вымою …

Я поднял глаза к потолку … Ну, а что делать? В груди шевельнулось что-то, напоминавшее отдаленный зов совести. Перед глазами промелькнуло милое лицо Лины … Решив, что по возможности я просто приму ванну, я направился за Айтирой.

Ванна была шикарна! Вероятно, в ней легко помылись бы и с десяток человек разом … Айтира уложила меня в ароматно пахнущую воду … И тут я понял, что одним мытьем точно уже не обойдется — она легко избавилась от своего платьица и, ухватив губку, принялась натирать мне спину. Чем нежнее и откровенней становились ее движения, тем более призрачной становилась возможность моего сохранения верности принцессе Тьмы. Наконец, соблазнительно улыбнувшись, Айтира скользнула в ванну и уселась на меня. Ее упругая грудь была прямо перед моими глазами … Вздохнув, я мысленно обозвал себя сволочью, и с каким-то непередаваемым облегчением сожаления припал к ней губами …

После ванной мы перебрались в мою постель, где оказалось, что я еще очень многого не знаю о том, на что она может быть способна. После пары часов нежных касаний, поцелуев и многого другого она, безмятежно раскинув руки, заснула …

Я повернулся набок, погладил ее по щеке и нежно поцеловал в легко сопящий нос. После этого откинулся на подушку и наконец-то смог отдаться своим переживаниям по поводу всего того, что произошло сегодня. Сегодня я все-таки ощутил ее! Мощь, она вела меня! И это уже не было пафосным затасканным выражением, которое так часто употребляли посвященные! Это было свершившимся фактом! И именно сейчас я только отдаленно начал представлять — какая нелегкая, практически — невыполнимая работа мне предстоит в изучении Искусства управления Мощью! То, что я сегодня смог ощутить, казалось настолько ничтожным по сравнению с тем, на ЧТО был способен сам Мастер. Или даже Алекс Грэйтс, пока еще был жив …

И, следует признать, что наряду с тем, что я испытывал сейчас что-то сродни эйфории, открывшиеся перспективы напугали меня. Раньше, глядя на все эти чудеса со стороны, я не задумывался о том, какое воздействие может произвести подобное могущество на саму натуру … Ну, посвященные, ладно — они с младенчества воспитываются в подобной среде. А обычные человек? Особь, которой по сути я являюсь?! Даже ничтожная толика власти портит людей … Хотя, я всегда считал, что она лишь вскрывает их истинную натуру. Я не считал себя маргиналом, скрытым деспотом или маньяком, но меня отчасти пугало то, какое воздействие может оказать на меня Мощь. Выдержу ли я испытание подобной Силой? Такими возможностями?! И в кого я могу в итоге превратиться, когда смогу обрести могущество полубога, манипулирующего силой, людьми и реальностями …

Около часа я беспокойно ворочался, снедаемый тревожными мыслями. Потом, наконец-то усталость от насыщенного событиями дня взяла верх над эмоциями, и я забылся во сне …

… Попрощавшись с Трэмом Строном — главой Лиги и полновластным правителем Кругов Хаоса, я прихватил свой новый меч и покинул стены дворца. Я всегда с большим облегчением покидал это гнездо вселенского официоза — ну, не мое все это: официальные приемы, субординация, обычаи, церемонии и куча пустых разговоров, сопровождавшая все это дворцовое «великолепие». Но, прибыв в Хаос, я, как истинный подданный, все-таки просто обязан был заскочить хоть на минутку и засвидетельствовать свое почтение королю. Его я, кстати, уважал, в отличие от некоторых старших членов других Семей.

Трэм не был исполнен пафоса, как многие из старожилов Хаоса. Он был прост в общении, с ним можно было общаться на любые темы. Пока дело, как сегодня, не касалось лично меня … Не знаю, откуда у него появилась информация, обычно я не позволяю посторонним совать свои носы в мои личные дела. Но, в этот мой визит Строн почему-то почти сразу перевел русло разговора на Мощь. Правителя весьма интересовали мои познания в этой области, успехи и прочее. Все это было весьма подозрительно. Я вообще считал, что Мощь — это сугубо личное дело каждого из нас. Это как душа, которую выдумали для себя и так превозносят особи! С тем лишь отличием, что Мощь реальна …

Исходя из всего этого, я постарался как можно быстрее свернуть разговор на весьма интимные темы и посвятить себя делу, ради которого я и прибыл в Хаос. Благодаря хорошо подвешенному языку, природной харизме и изворотливости мне довольно быстро удалось завершить неприятную беседу. Я уже попрощался, когда Трэм внезапно спохватился, а потом с улыбкой погрозил мне пальцем — он понял, что мне удалось надуть его.

— Когда-нибудь я сделаю тебя дипломатом — там твои неординарные способности будут весьма кстати, — шутя пригрозил он мне. — Передавай привет отцу и остальным членам Семьи!

В ответ я жизнерадостно взмахнул рукой и покинул тронный зал.

Коня я брать не стал — до нужного мне места было не так уж далеко. К тому же, оставлять его одного у крайнего Предела я не хотел — близ горы Тали водились хищники, а мне был очень дорог этот гнедой скакун, я выбрал его для себя еще жеребенком… Так или иначе, вскоре я покинул территорию дворца и смог вздохнуть полной грудью, уже не заботясь о том, что за мной могул наблюдать несколько пар любопытных глаз. Мостовая закончилась, и теперь я шел по грунтовой дороге, которая вела в Рийдентский лес. Изредка я приезжал сюда — просто побродить, отдохнуть от суеты. Особенно после того как был вынужден долгое время провести в резиденции Семьи — в Москве. Я ненавидел этот город, кишащий особями и наполненный проблемами, которые они создавали сами себе. Порой меня посещало неистребимое желание тайком скормить его Хаосу …