Я заткнул ножны с мечом за широкий пояс и перешел на легкий бег — цель моего путешествия манила меня. Вчера, наконец-то, под моим чутким руководством оружейник закончил работу над клинком, и теперь мне не терпелось отнести его в Пределы Хаоса. Это будет венец творения кузни и самой Мощи!

Аура мифического лесного массива вновь поглотила меня с головой. Верхушки деревьев, при взгляде на которые кружилась голова, казалось, приветливо машут мне в знак приветствия. Нужно когда-нибудь все-таки привести сюда Лину — она уже не раз об этом умоляла. Лина … Эх, и угораздило же меня тогда посетить пределы Тьмы! С тех пор как я повстречал на своем пути Лину Дарк, многое изменилось в моей жизни. Хотя это не было похоже на какую-то болезненную привязанность, которую некоторые, не вполне здоровые психически, личности именуют Любовью, но … Определенно, я начал чувствовать какую-то тень ответственности перед этой девушкой. Я стал более разборчив в своих отношениях с другими представительницами прекрасного пола. Хотя мифическая верность партнеру и считалась среди посвященных нонсенсом, тем не менее, мои связи с другими женщинами уже не были исполнены такой страсти, которую я испытывал в обществе принцессы Дарк…Радовало одно — сама Лина отнюдь не претендовала на свою исключительность и всегда довольно недвусмысленно подчеркивала это.

Я покачал головой и ускорился, пытаясь изгнать из сознания абсолютно не нужный мне сейчас образ принцессы Тьмы. Прямо мне наперерез выскочил выводок молодых оленей — они изумленно воззрились на меня. Видимо, настолько молоды, что еще не имели чести познакомиться с посвященными. Ну, разве что — с Каером — королевским лесничим. Вслед за оленятами на тропу важно вышла их мать и недобро покосилась на меня …

Я пронзительно присвистнул и закричал:

— С дороги!

Обитатели Рийденского леса восприняли мои действия правильно — через пару мгновений они уже скрылись средь зарослей. Среди деревьев появились широкие, залитые оранжевыми лучами хаосского солнца прорехи. Дорога неуклонно пошла вверх. Впереди показались очертания исполинской горы Тали. Лично для меня именно она была символом Хаоса! Не дворец, не корона, не даже сама Мощь Хаоса, а именно этот каменный исполин! Он, как центр вселенной, возвышался над этим миром. Впрочем, как и над всей Вселенной, по большому счету …

Я замедлил бег, а потом и вовсе перешел на неторопливые размеренные шаги. Не так быстро … Сегодня мой маршрут далек от привычного, и приятного в нем мало! Можно было сказать, что случай из ряда вон выходящий … Но оно того стоило! На своей памяти я напрямую соприкасался с самим Хаосом лишь … Не помню, но не более пяти-шести раз. Первый был посвящением. Семнадцатилетний юнец тогда едва не обделался от страха …

Я улыбнулся, припомнив тот, навеки вцепившийся в мою память, опасный поход. Ободряющий взгляд отца, сочувствующий — Ригана, и самодовольный — моей вздорной сестры, которая совсем недавно прошла через ритуал и уже представляла — что именно меня ожидает! Тогда я высокомерно посмотрел на нее и стал пробиваться … Именно это сейчас и предстояло мне!

Я остановился. Все как в первый раз! Реальность застыла, словно густой кисель, в объятьях которого абсолютно невозможно плыть. Впереди — последний Предел Хаоса, который не так-то просто преодолеть. Чтобы сдвинуться хоть чуть-чуть приходится прикладывать неимоверные усилия. Практически невозможно убрать или наоборот — поместить в жесткую картину реальности даже малейшую деталь, даже оттенок … Хаос не рад незваным гостям, он отчаянно сопротивляется …

Я улыбнулся — я мог предугадать практически все его выходки в процессе противостояния. Мощь обжигающей волной прокатилась по всему моему телу — она чувствовала близость первородной колыбели и толкала меня к ней! На данном этапе ничего больше не оставалось кроме того, как просто выпустить ее на границу мира. По моему мнению, это был наиболее действенный способ. Этому фокусу меня научил Леон. По большому счету, многие так делали, с той или иной степенью успеха … У других были свои методы преодоления этого кордона … Не суть!

Удар моей Мощи соприкоснулся с границей Предела … И в тот же момент мое тело приняло его откат. Я был готов к этому — тут все дело в запасе ударной Мощи! Вместо того чтобы отпрянуть, как того и ожидал Хаос, я удвоил посыл и надавил со страшной, неимоверной силой! Все мое тело завибрировало от напряжения … Шаг, еще один … Реальность, подобно прочной прозрачной пленке, вытягивается, неохотно уступая мне критические сантиметры. Вновь нажатие, которое забирает последние силы … Есть! Я прошел ее!

В тот же миг все вокруг изменилось … Солнечный свет не пропал, но … Он стал до невозможного тусклым — как будто на само светило поставили темный фильтр. Кристально чистый воздух Рийденского леса сменился на горячие порывы ветра, наполненные мельчайшими частицами самого Хаоса. Чтобы они не забивали горло и легкие, я натянул предварительно заготовленную повязку, прикрыв органы дыхания. Полуприкрыл веки, чтобы пыль не забивала глаза и настороженно осмотрелся …

Все было как в реальности. Один момент — только с точностью до наоборот … Вернее — вообще без какой-либо определенности. Я помнил о том, что здесь в любой, самый неподходящий момент, черное может стать белым, а верх — низом. Эти шокирующие мгновенные преобразования призваны сбить незваного посетителя с толку, дезориентировать его и, в конце концов — уничтожить. Главное, как и при любом перемещении — видеть Путь и следовать вдоль него несмотря ни на что! Что бы вокруг не происходило — только вперед!

Я сравнительно легко достиг подножья горы. Вздохнул при мысли о том, как реальная Тали отличается от горы Хаоса. Там, наверное, был самый живописный уголок Вселенной, а здесь … Здесь было пекло. Холодное, безжизненное пекло! Песчаные хаосские ветра нещадно жгли открытые участки кожи, своими бешеными порывами грозя сбить меня с ног. Ничего, добраться до серпантина, опоясывающего гору, а там станет немного легче. Впрочем, там возникнут трудности другого характера — это я отлично помнил …

Я медленно начал подниматься по серпантину, настороженно оглядываясь по сторонам и будучи готовым в любой момент вцепиться скрюченными пальцами за уступ горы — на случай ураганного порыва ветра. Шаг за шагом, вперед и вперед … Пред глазами все внезапно поплыло, когда небо резко почернело, а почва и сама Тали стали белыми, словно первый снег. Я покачнулся, но устоял на ногах … Вперед, без остановки, а не то цветовые перепады сведут с ума и полностью дезориентируют! Тропинка, словно ковровая дорожка, извивается прямо у меня под ногами, грозя сбросить с себя — прямо в разверзающуюся под ногами бездну. Вперед и вверх — только так!

Совершенно неожиданно рядом возникает еще один Путь — он, словно издеваясь надо мной, пересекается с моей тропой, вьется вокруг нее, едва ли не вяжется узлами в пространстве. Я уверен в том, что этот — ложный, он приведет меня лишь в объятья Смерти. Внезапно моя тропа прерывается … И казалось бы выбора нет — мне придется ступить на иллюзию … Но, в нескольких метрах от себя я вижу продолжение Своего Пути… Сумасшедший прыжок — и я вновь на пути к вершине! Несколько шагов делают мою цель ближе, неимоверно ближе — я даже не подозревал, что могу двигаться здесь с подобной скоростью! И в тот момент, когда я уже облегченно вздохнул, неожиданно реальность встает дыбом и переворачивается с ног на голову …