Гидеон был взволнован. Это не имело никакого отношения к строительству в Кросслин-Райз. Скорее всего, это было связано с тем, что он собирался на свидание с привлекательной женщиной. Именно на свидание. Крис могла называть встречу деловым обедом, но для Гидеона это было очень важным событием. Он испытывал к ней совсем не профессиональный интерес и хотел узнать ее поближе, чтобы скорее начать разгадывать ее тайну. «Начать» было ключевым словом, потому что он представлял себе это свидание как начало следующих встреч. Она сама сказала, что не ищет себе мужчину, поэтому, очевидно, что торопиться не надо. В этом было свое очарование. Гидеон ожидал медленного, но приятного развития отношений.

Первое свидание всегда очень важно, так как это событие закладывает фундамент будущих встреч. По этой причине он решил, что должен быть на высоте, вести себя вежливо и деликатно. Гидеон хотел бы добавить к этому изысканность манер и немного эрудиции. Но ни в одном ни в другом он не был искусен. Притворство хорошо работает в общении с Элизабет, с Крис же такое не пройдет. Она через минуту обо всем догадается. В такие моменты Кристин поражает своей проницательностью. Черт побери, она же знала, что он не ждал ее десять минут на утином пруду, и поймала его на этом, хотя он лишь самую малость преувеличил. Гидеон не хотел, чтобы такое повторилось снова, особенно в тот момент, когда он задумал произвести на нее хорошее впечатление. Он решил оставаться самим собой или показать себя с такой стороны, чтобы ей понравиться.

Гидеон оделся соответственно случаю, хотя уже в семь тридцать он был со своими людьми на стройке, где проработал все утро и уехал оттуда только в полдень, торопясь поскорее добраться до дому, чтобы освежиться. После душа он надел серые брюки, розовую рубашку и свитер, который приобрел еще в Кембридже. Он подумал, что должен немного потратиться на себя перед тем, как войти в большие расходы, вкладывая средства в Кросслин-Райз. Гидеон не любил ходить по магазинам, но непременно должен был выглядеть как интеллигентный инвестор, поэтому выбрал именно эти вещи, к которым прикупил блейзер, два галстука и голубую рубашку. Но на встречу с Крис он решил надеть розовую. Ей должно понравиться.

В любом случае мужланы, в его представлении, никогда не одеваются в розовое.

Сверху он надел кожаную куртку, которую ему подарила мать на день рождения несколько лет назад. Эта куртка — один из немногих подарков его матери, который пришелся ему по душе. Все остальные можно было назвать слишком ханжескими. Они постоянно напоминали ему, что он несоответствовал представлениям матери о том, каким, по ее мнению, он должен быть. А эта кожаная куртка классического покроя, из дорогой, отлично выделанной кожи коричневого цвета, была замечательна. Гидеон любил ее надевать.

Оставив грузовик во дворе, Гидеон взял «мустанг» и направился в Берлингтон. Он ехал той же дорогой, что вела в Кросслин-Райз. Временами он чувствовал, что мог проехать этот путь с закрытыми глазами, но ему нравился сам процесс вождения. Крис во время пути предпочитала поразмышлять, Гидеон же любил расслабиться, поэтому он отказался от установки телефона в автомобиле. Тем более что телефон будет мешать слушать музыку. Мощные стереоустановки в обоих автомобилях давали ему полное ощущение рая на дороге, когда он мчался на высокой скорости, конечно, там, где это можно было сделать не нарушив правила, и слушал любимую музыку.

В этот раз в машине было тихо. Гидеон не стал включать музыку, потому что был слишком погружен в мысли о Крис. Она была настоящей красавицей, несмотря на официальный, важный вид женщины-профессионала, который так старательно на себя напускала. Да, Кристин определенно его зацепила. Не было сомнения в том, что от нее исходило необыкновенное очарование. Она была взрослой женщиной, достаточно опытной, довольно прямолинейной, чтобы называть вещи своими именами. Гидеон немного нервничал перед встречей. Может быть, потому, что он не ел с шести утра, или потому, что было холодно на улице. Он догадывался, что легкий мандраж, который он испытывал, не имел ничего общего ни с одним из этих обстоятельств. Причиной была чистая, неподдельная страсть.

Гидеон ни за что не хотел показывать Крис своего возбужденного состояния. Чем дольше он о ней думал, тем больше увеличивалось его волнение. Если он ничего не сделает, чтобы охладить свой пыл, то Кристин, будучи довольно проницательной особой, сразу все поймет. Чтобы как-то отвлечься от наваждения, Гидеон открыл в машине окна, включил на полную громкость музыку и начал петь во всю мощь своих легких. К тому моменту, когда он приехал к назначенному месту, его щеки были румяными от мороза, голос слегка охрипшим, а руки немного дрожали, пока он старался привести в порядок свои растрепанные ветром волосы. Он натянул куртку, последний раз посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что он в полном порядке, сделал глубокий вдох и вышел из машины.

Гидеон приехал рано. Они договорились встретиться в два, а было еще только двадцать минут второго. Он вошел в ресторан, убедился, что Крис еще не приехала, назвал свое имя официантке, протянул купюру, чтобы та организовала хороший столик, и подмигнул ей для поднятия настроения. Потом пошел в соседний торговый центр и, спрятав руки в карманы, стал прогуливаться, разглядывая витрины. До Рождества оставалось меньше трех недель, и праздничный сезон был в самом разгаре. Одна витрина привлекла его внимание больше остальных, она была самая праздничная, сверкающая и необычная. Как будто убегая от всей этой рождественской шумихи и суеты, Гидеон направился в центр зала, где была большая елка, украшенная не замысловатыми гирляндами и игрушками, а настоящими живыми цветами.

Он постоял там некоторое время, восхищаясь красивой елкой, и подумал, что ничего подобного ему еще не доводилось видеть.

— Простите! — воскликнул кто-то рядом с ним.

Он быстро оглянулся и увидел Крис. Ее щеки пылали, она пыталась отдышаться.

— Я приехала сюда несколько минут назад. Хотела подобрать парочку подарков. Только продавец перепутал все наименования товаров и не знал, как это исправить. Мне пришлось отправиться бродить по центру, пока продавец решает проблему. Магазин находится в самом конце зала. Надо спешить. — Она на мгновение замолчала. — Ты уже давно здесь?

— Нет. Я приехал совсем недавно, — ответил он. Гидеон не мог понять, наткнулся ли он на Крис по чистой случайности или это был знак свыше. — Я просто бродил вокруг. Здесь все так красиво.

Кристин выглядела великолепно. На ней был свитер темно-синего цвета, брюки и длинное бежевое пальто, поверх которого был повязан шерстяной шарф. И если бы не ее румяные щеки, не выбившиеся из прически пряди волос, мило обрамлявшие ее лицо, не мягкие очертания губ, не ее лучезарные глаза цвета ясного неба в теплый летний день, то Крис вполне удалось бы сохранить свой деловой образ.

Гидеон подумал, что она намного красивее елки, которой он совсем недавно так восхищался, если, конечно, можно привлекательную женщину сравнивать с деревом. Кристин была здесь по делу, так же как и он, а коллегам не принято так пристально друг друга рассматривать. Гидеон опять повернулся к елке: