умер. Я ведь так и не узнала причины, зачем мы сюда направлялись…

Я нашла его. С облегчением вздохнула, увидев Адриана, который проводил рукой по воздуху. Живой. Сделав пару шагов ближе, я заметила, что именно он пытается «прощупать».

Невидимая преграда отдавала необычным сиянием до самого неба. Адриан ощущал ее?

Я подошла еще ближе и чуть не шарахнулась в сторону, когда принц ударил со злости в преграду кулаком, оставив на ней отпечаток своей крови.

— Адриан… Тебя везде ищут, — подала я голос, прерывая странные действия для принца.

Его Высочество резко обернулось.

— Мар? — удивился он моему прибытию.

Он бросил последний взгляд на преграду, которую теперь было заметно лишь из-за капель его крови, и ушел.

Я замедлилась. Осторожно подошла ближе к невидимой преграде, которая, словно лед, покрывала что-то. Невольно потянула руку и коснулась ее поверхности. Да, это был лед. Отдавало холодом. Как Адриан смог увидеть его?

Под моей ладонью хрустнуло. Я вздрогнула и отдернула руку. Над тем местом, где была моя ладонь, остался отпечаток. И причина хруста. Скол. Он засиял синим светом. Я замерла, вспомнив нечто похожее. Тот самый скол, только больше, я видела в том странном жутком видении…

Я все-таки шарахнулась в сторону, увидев, как трещина, образовавшаяся от моей руки, медленно поползла в сторону, где застыла кровь Адриана. Испуганно попятившись, я позорно сбежала, сжимая в кармане листья. Сначала спасение Рикардо, затем все остальное. Потом, все потом… Хватит на сегодня потрясений.

* * *

Лекарь очень удивился бы, если бы именно я принесла бы ему волшебные чудо-листья. Отнести их вызвался Роберто, он никак был когда-то волшебником, что не было секретом даже для короля. Странно, что король не отправил его на плаху, но у этой истории были свои тайны.

Адриан с рыцарями вернулись позже меня. По каким-то причинам вырубку леса отложили. Тревожность от этого только возросла. Из мыслей не уходил барьер. И произошедшее в Лунной Лощине. Руки уже ничем не выдавали свое магическое состояние, и все произошедшее мне казалось сном.

Я измучилась в нетерпении и вскочила, когда Роберто вернулся.

— Подействовало, Рикардо скоро очнется. Маргария, я не знаю, как тебя отблагодарить…

— Можешь сделать это, рассказав мне про загадочный льдистый барьер, который находится на окраине леса. Что там? — в том, что дядя об этом что-то знает, я не сомневалась.

— Это врата, — последовал краткий ответ.

— Врата куда? — с натиском спросила я.

— В другое королевство. За пределами того барьера находится королевство, с которым мы воевали много лет назад.

Дверь в комнату открылась. Всегда кто-то прерывает самое интересное!

Это была тетя Алисия. Судя по ее лицу, у нее было что-то важное:

— К королю пришел лесной житель с просьбой не вырубать лес.

— Лесной житель? — Роберто поднялся.

— Эльфийка. Лилиана, — звучало так, будто тетя и дядя знали это имя. Я же не могла уже удивляться. Для меня эльфы существовали лишь в сказках. Но… как она додумалась идти к человеку, что сразу ее поведет на казнь?

Роберто остановил меня прежде, чем я вскочила.

— Маргария, ты должна кое-что знать…

* * *

Адриан стоял у дверей, которые заслоняли два стражника.

— Вы, похоже, забылись. Дайте мне пройти к отцу, я должен ему доложить нечто важное!

— Простите, Ваше Высочество, мы лишь исполняем приказ короля — не впускать никого ни под каким предлогом! — отчеканил стражник, вытянувшись по струнке.

Адриан нервно посмотрел на говорившего.

— Стража! — раздался окрик короля.

Стражники резво взметнулись и, облегченно распахнув двери, ворвались в тронный зал.

Принц прошагал за ними, любопытствуя, что же могло разозлить его отца.

Разгневанный король возвышался на ступеньках, похоже, только что вскочив с трона. Напротив него стояла на коленях беловолосая девушка.

— Казнить! Сегодня же!

Принц удивился, увидев, что его отец в нешуточном гневе. Редко можно было довести до такого состояния беспристрастного короля. Он обвел взглядом девушку. Только сейчас он заметил ее лицо. А точнее — ее аметистовые плачущие глаза. Но невозможно было понять, настоящие ли у нее слезы, ведь несмотря на ее молодое, почти детское лицо, ее глаза выдавали долгую и суровую жизнь скитальца.

Стражники схватили девушку, словно безвольную куклу, и потащили ее — понятно куда, в темницу. Но проходя мимо застывшего Адриана, девушка схватила его за рукав:

— Защити Изабелл, она в опасности!

Стражник оторвал от принца руку девушки, и она перестала сопротивляться.

Адриан перевел взгляд на отца. Тот стоял к нему спиной, показывая, что сейчас не до разговоров. Оставалось лишь откланяться и поспешить к Изабелл. Никто не будет верить магическому существу — укрепилось мнение, что в страхе перед смертью они скажут что угодно. Но Адриан не был слепцом, и замечал, что с сестрой что-то происходит.

* * *

Когда-то в этих землях жили тесно связанные с лесом существа… Они охраняли природу и хранили в ней магию. Пока не пришли люди. В итоге, загнанные в угол людьми, защитники природы вынуждены были защищать лишь себя, пока их вид не вымер окончательно. И некому было хранить магию в здешних землях. Единственная в своем роде эльфийка сейчас шла на плаху. С балкона, стоя рядом с Адрианом, на нее смотрела её дочь. Она не знала о своем родстве с женщиной, чью смерть собиралась увидеть.

Под рев трубы свершилась казнь. Я не стала смотреть на смерть последней защиты леса. Сидя в библиотеке у окна, я видела, как факелов становилось меньше, люди расходились по своим домам. Арагонское королевство засыпало после очередной казни магического существа… И сила с горечью увядала с каждой такой смертью. Чего я не знала в ту ночь — так это того, что наказание никогда не заставляет себя ждать.

— О чем задумалась? — вырвал из прострации голос Рикардо.

Моргнув, я посмотрела на брата. Он выглядел гораздо лучше, хоть ему и запретили вставать. Но с чего — не уточнили, поэтому он разлёгся на кресле, вытянув ноги к теплу камина. Треск огня создавал атмосферу уюта и спокойствия. И было неправильным в это время думать о мрачном, но меня не радовала первая в мое присутствие казнь в Арагоне. А еще я не могла поделиться тайной своей магии с Рикардо. Уже не один человек знал о моих способностях, что меня удручало. Но у Дамиана был такой же секрет, он меня не раскроет. А Рикардо, хоть он мне и брат, был предан короне. И, как бы не хотелось признавать — я не могла ему доверить такую тайну.

Поэтому, улыбнувшись, я ответила:

— Я