Учреждение, которое мы решили посетить, располагалось недалеко от министерства, на набережной Фонтанки у Калинкиного моста, отчего его частенько именовали «Калинкиной больницей». Довольно большое здание, некогда выкупленное у княгини Шаховской и перестроенное под свое новое назначение.

Хотя моего появления никто не ждал, в целом в госпитале царил порядок. Все-таки столица. Тем не менее, впечатление оказалось тяжелым. Судя по температуре в палатах, на отоплении здешнее начальство экономило. Белье на койках и пациентах ветхое, и самое главное — отвратный запах. Врачи по большей части успели разъехаться, а младший персонал… им бы в полиции служить, цены бы не было. Все воры с разбойниками при виде их рож разбежались бы от страха!

Один доктор, впрочем, нашелся. Молодой человек, судя по всему, совсем недавно окончивший обучение, едва не впал при виде великого князя в ступор, но потом как-то справился и даже спросил, что нам, собственно говоря, угодно?

— Простите, с кем имею честь? — вышел вперед Головнин.

— Позвольте рекомендоваться, господа. Лекарь Католинский Александр Павлович. Исправляю должность ассистента.

— Где учились?

— В Императорской медико-хирургической академии.

— И как давно окончили?

— В июне-с…

— Полно тебе, Александр Васильевич, — добродушно усмехнулся я. — Совсем юношу запугал. Пусть лучше покажет нам госпиталь. Сдается мне, тут много любопытного, что обычно начальству не предъявляют…

— Извольте, ваше императорское высочество.

На первый взгляд все обстояло не так уж плохо. Помещения просторные, стены побелены. Мебель хоть и неказистая, но крепкая и содержалась в исправности. Но вот температура…

— Отчего так холодно? Заведующий на дровах экономит?

— Никак нет. То есть, это тоже, но мы недавно проветривали, с целью недопущения опасных миазмов…

— Понятно…

Впрочем, относительно благополучно все обстояло только на первом этаже, где располагались приемное отделение, ординаторская и палаты для господ-офицеров и чиновников. Дело в том, что все эти люди предпочитали лечиться дома, а если и занимали палаты, то ухаживали за ними денщики или вестовые, белье брали из дому, а обеды заказывали в близлежащих ресторанах.

Совсем иначе дело обстояло в палатах для нижних чинов! Вместо кроватей нары с тощими матрацами или скорее тюфяками. Постельное белье если и было, то донельзя изношенное, больные истощены, но самое главное — ничем неистребимый запах болезни, давно не мытых тел, гноя и нечистот. Да, от таких «миазмов» не то, что заболеть, помереть недолго! Но хуже всего выглядели люди… Любая больница место безрадостное, а тут и вовсе… На душе заскребли кошки. Нельзя просто взять и уйти, надо помочь парням.

— Кто таков? — спросил я молодого тощего матроса, пробирающегося вдоль стенки.

— Матрос второй статьи Иван Рогов, ваше императорское высочество!

— На каком корабле служил?

— Так что, пароход «Усердный» его благородия господина лейтенанта Кострицына!

— Специальность?

— Марсовой!

— Какой же ты марсовой, если тебя ветром качает?

— Виноват! Совсем хворь одолела…

— Чем болен? — обернулся я лекарю.

— Э…

— Цинга проклятущая, — пришел на помощь врачу матрос.

— Ну-ка покажи зубы.

Зрелище оказалось, что называется, малоаппетитным. Кровоточащие десны, шатающиеся резцы…

— И много у вас таких?

— Достаточно, — обреченно выдохнул ассистент.

— И какова статистика?

— Выздоравливает, дай бог, половина.

— А остальные?

— На погост!

— Чем лечите? Как построено питание страждущих?

— Э… чистый воздух от вредных испарений… — лекарь запнулся, увидев, как блеснула сдерживаемая ярость в моих глазах, и примолк, опасаясь сказать лишнее.

— Хорошо кормят, ваше императорское высочество, ­– снова влез ему на выручку пациент. — Хлеба каждый день по фунту, да еще кашу…

— С мясом?

— Ну, мяса мы пока не видали…

— Значит так, — снова обратился я к Католинскому. — Рецепт лечения этой напасти крайне прост! Хорошая кормежка и витамины.

— Простите, ваше высочество, что означает это слово — витамин?

— От латинского вита-жизнь и амины — органические соединения аммиака. На них все в организме человека и работает. А если появляется нехватка, то начинается патология, вот та же цинга, — постарался я предельно упрощенно изложить суть концепции.

— Но наука говорит, что всему виной миазмы, вредные испарения, гнилостные запахи и плохая вода…

— Угу. А повышенная смертность пациентов — воля божья⁈

— Э…но что же делать?

— Давать больным витамин С. В любом виде!

— Что давать?

— Аскорбиновую кислоту, — недолго думая ляпнул я и вдруг понял, что не имею ни малейшего понятия, когда это вещество вообще было открыто.

— Да где ж её взять? — буквально взмолился никак не ожидавший разноса от великого князя лекарь.

— Она содержится в бруснике, неважно, мороженой или моченой. Клюкве, лимонах, как, впрочем, и других цитрусовых. Свежем луке, чесноке, квашеной капусте. Главное, чтобы не гнилой, а то вместо скорбута станут умирать от поноса. Еще могу порекомендовать плоды шиповника…

— О, господи…

— Ваше императорское высочество, а дозвольте на мне икспримент провесть⁈ — вклинился в наш высокоученый диалог внимательно прислушивавшийся к каждому слову матрос.

Надо сказать, со стороны нижнего чина это была неслыханная дерзость. Им в присутствии любого начальства, не говоря уж об августейших особах, полагалось молчать и не отсвечивать. И уж тем более не лезть со своими предложениями…

— А ведь он дело говорит. Вот что, Католинский. Приказываю набрать контрольную группу из больных цингой. Одних лечить по-прежнему, вторым давать витамины. Все результаты наблюдений тщательно задокументировать и доложить мне. Это понятно?

— Слушаюсь! — вытянулся получивший, наконец, четкие указания лекарь. — А шиповник в сухом виде давать?

— Господи боже, нет, конечно! Значит так, берете воду и кипятите ее не менее пяти минут, затем закладываете дробленые ягоды и настаиваете 12 часов. Потом пить.

— А какова пропорция?

— Столовую ложку на стакан напитка. Для вкуса можно добавлять сушеные фрукты. Яблоки, курагу, чернослив…

— Откуда же это у нас… — растерянно развел руками ассистент.

— Понятно. Александр Васильевич, будьте любезны закупить необходимое. Для начала по пуду всего, что удастся достать, а там видно будет. Средства возьмите из…

— Александра Иосифовна недавно изъявила желание сделать взнос на богоугодные дела, — подсказал Головнин.

— Отличная мысль!

— А остальные продукты?

— Продолжим. Квашеной капусты не менее фунта в день на человека. В него добавлять свежий лук, бруснику или клюкву, а также масло.

— Коровье⁈

— Постное, разумеется! Лимоны, если повезет достать, пусть едят прямо ломтиками с