В 1903 году Генри Форд вместе с Томом Купером сконструировали два гоночных автомобиля, один из которых вскоре победил на гонках.

Это доказало всем, что Форду под силу создать быстрый автомобиль, и вскоре была основана Ford Motor Company. Ее возглавили двенадцать бизнесменов из штата Мичиган во главе с Генри Фордом, который держал 25,5 % акций предприятия и занимал должность вице-президента и главного инженера компании. Под автомобильный завод была переоборудована бывшая фургонная фабрика в Детройте. Бригады из двух-трех рабочих под руководством Форда собирали автомобили из запчастей, которые изготавливались другими предприятиями. За первый год работы компания сумела выпустить и продать 1708 автомобилей.

Через год компания выпустила сразу три новых модели автомобиля, стоивших дороже предыдущей, что произвело к снижению сбыта. Но производство наращивало обороты, поэтому в 1906 году Форд построил трехэтажную фабрику, где стал изготавливать детали для автомобилей самостоятельно. Там же производилась окончательная сборка машин.

Несмотря на все усилия темпы сбыта падали. Форд считал, что это происходит из-за высокой стоимости машин, поэтому решил отказаться от выпуска роскошных автомобилей. Генри выпустил три новых малолитражных модели, самая дорогая из которых стоила всего 750 долларов. В результате объем продаж сразу вырос почти в пять раз, автомобили Форда добрались до Европы, а завод приобрел репутацию солидного и надежного предприятия.

В своем деле Генри Форд старался обходиться без посредников, продавал автомобили только за наличный расчет и не давал денег в кредит. Все это шло вразрез с интересами Ассоциации лицензированных автопроизводителей, которая развязала грандиозный судебный процесс. Скандал оказался отличной рекламой Ford Motor Company – по окончании суда объем продаж превысил 18 тысяч автомобилей. Предприятие также не привлекало чужих капиталов, что было огромным преимуществом.

Свои идеи Форд блестяще реализовывал не только при создании новых автомобилей, но и при завоевании новых рынков. Его предприятие стало одной из первых автокомпаний, открывших свое представительство в Российской империи.

► В 1913 году на одном из заводов Форда был установлен первый подвижной сборочный путь – конвейер, внедрена работа в несколько смен, и фабрика стала работать круглые сутки.

Увеличивая количество предприятий и производительность труда за счет внедрения новых технологий, предприниматель не забывал о совершенствовании организации и управления производством. Использованные им методы работы составили основу «фордизма» – теории создания поточно-массового производства. В результате цены на автомобили значительно снизились, что сделало их доступными для людей со средним достатком. Вскоре это стало обычной практикой по всему миру.

Однако в адрес конвейерной системы раздавалось немало критики, суть которой чаще всего сводилась к тому, что она создает монотонную, отупляющую обстановку, превращая рабочего в автомат, выжимая из него все силы.

Август 1913 года можно считать датой рождения автомобильного конвейера. Эффективность новых методов работы попросту не имела аналогов. Время сборки готового шасси с 12,5 ч сократилось до 93 минут!

Бытует мнение, что идея автомобильного конвейера пришла в голову помощникам Форда во время визита на чикагские скотобойни. Подвешенные на цепях туши двигались от поста к посту, где мясники с тесаками наготове отрубали кусни, не теряя времени на переходы от одного рабочего места к другому и практически не опуская ножей. Эффективность механизированного процесса разделывания свиней поразила автомобильных инженеров.

В 1914 году Форд оповестил рабочих об их участии в прибылях компании, сократил рабочий день с десяти до восьми часов. Он дорожил своими кадрами, поэтому основал частную школу для мальчиков в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет и школу для подготовки инструментальных мастеров, где учредил стипендии. В 1919 году Форд открыл для своих рабочих магазины, где продукты продавались по ценам в среднем на четверть ниже рыночных. Также была построена больница и общежитие для сиделок. Перед Первой мировой войной Форд считался королем автомобильного рынка.

В годы Первой мировой войны Форд решил проявить себя как политик-миротворец. Он зафрахтовал корабль и с группой пацифистов прибыл в Европу, где попытался убедить всех как можно скорее прекратить войну. В результате Форда жестоко высмеяли европейские газеты, и он вернулся в Америку ни с чем.

По окончании войны производство Форда продолжило свой безостановочный рост. Среди новинок того времени нужно особенно выделить передовые модели Ford Model А, Ford Model АА, а также трактор Fordson.

С конца 20-х годов Генри Форд оставил свой след в становлении экономики еще одной страны – Советского Союза. 31 мая 1929 года правительство СССР и Ford Motor Company заключили соглашение о технической помощи и налаживанию массового производства легковых и грузовых автомобилей. В результате появился Нижегородский автомобильный завод [НАЗ], который заработал с 1 января 1932 года, с его конвейера сошел грузовик НАЗ-АА (с 1933 года ГАЗ-АА), а затем началась сборка легкового автомобиля ГАЗ-А с открытым пятиместным кузовом.

Форд оставался руководителем компании до 1930-х годов, когда из-за разногласий с профсоюзами и компаньонами передал дела своему сыну Эдселу. В это время он вновь увлекся политикой. К сожалению, интересы короля американского автопрома на этот раз пересеклись с самим Гитлером, что вызвало осуждение у многих представителей американской общественности. В дальнейшем компании пришлось приложить немало усилий, чтобы замять скандалы, связанные с контактами Форда и нацистов.

► В 1932 год у компания представила V-образный восьмицилиндровый двигатель.

► В 1934 год у появились грузовые автомобили Ford.

В годы Второй мировой войны Ford Motor Company выпускала для армии США запчасти танков и автомобили различного назначения, в том числе внедорожники Ford GPW, популярность которых дала повод к появлению знаменитого автомобильного термина «джип».

После смерти сына в 1943 году Генри Форд вновь вернулся на пост главы фирмы. Он осуществлял руководство бизнесом почти до самой смерти, отказываясь передавать управление семье. Лишь в 1945 предприниматель передал окончательно управление компанией своему внуку Генри Форду II.

Экстравагантная личность этого человека и передовые для своего времени идеи еще при жизни сделали Генри Форда не только легендой в мире бизнеса, но и героем литературных произведений. Знаменитый английский писатель Олдос Хаксли в 1932 году опубликовал антиутопический роман « дивный новый мир», в котором фантастическое общество потребления, общество будущего, было организовано по конвейерному принципу Форда. Вместо «ей-богу» употреблялось выражение «ей-форду» – что ж, это символично, ведь в автомобильной отрасли и сфере промышленного производства наступление «нового века» и правда можно исчислять изобретением Форда, который изменил жизнь современников.