В Лос-Анджелесе Дисней не мог не попробовать себя на актерском поприще, но дальше статиста не продвинулся. Возможно, именно эта неудача и заставила его вернуться к своей первоначальной идее. Дисней написал письмо дистрибьютору фильмов, в котором рассказал о своей студии и новой серии мультфильмов, под которой подразумевал недоснятую «Алису в стране чудес». К большой радости Диснея, эта история вызвала интерес: за каждую серию «Алисы» предложили 1500 долларов. Дело оставалось за малым – создать студию.

«Рискните выйти из зоны комфорта. Вознаграждение того стоит». Уолт Дисней

На помощь Диснею пришел его брат Рой, который к тому времени перебрался в Лос-Анджелес. Он добавил Уолту 200 долларов, еще 500 одолжили у дядюшки. В долгах, но с большими надеждами братья основали свою компанию.

► В 1923 году Уодт Дисней вместе с братом создали Disney Bros. Studio, позже переименованную в Walt Disney Studio.

В марте 1924 года мир увидел первый мультфильм про Алису. Дела пошли в гору, через год Дисней женился на одной из своих сотрудниц, Лиллиан Баундс. Правда, сам на этот счет шутил, что просто не было возможности выплачивать ей зарплату.

Решив, что от «Алисы» все порядком устали, через пару лет Уолт придумал нового персонажа – кролика Освальда. Однако с этим мультфильмом Дисней попал в неприятную ситуацию, которая, впрочем, преподнесла ему хороший урок. Все права на «Удачливого кролика» оказались у предприимчивого мужа давешнего дистрибьютора – Чальза Минца. Когда Уолт захотел пересмотреть невыгодный контракт, закон оказался не на его стороне. Уолт лишился не только своего героя кролика Освальда, но также и его создателя – лучшего аниматора, того самого Юба Айверкса.

Очередная неудача подстегнула Диснея: он был вынужден выдумывать нового персонажа. Им стал веселый мышонок Мортимер. Первый фильм про Мортимера вышел в 1928 году. В это время на экранах показывали первый звуковой фильм – «Певец джаза». Уолт был столь поражен услышанным, что уже третий мультфильм с ушастым героем озвучил сам. Кстати, по просьбе жены Мортимер приобрел свое мировое имя: Микки. Жена оказалась права.

► В 1928 год у Уолт Дисней придумал Микки Мауса.

Работа кипела, а Дисней задумал новую серию мультфильмов – «Забавные симфонии». На этот раз он экспериментировал с технологией производства. Дисней первым применил при создании мультфильмов «Техниколор»[1]и заключил эксклюзивный контракт на использование этой технологии вплоть до сентября 1935 года. Идея состояла в том, что при работе над мультфильмом не было необходимости снимать один кадр с разными цветными фильтрами, а потом в кинозале совмещать изображение с нескольких проекторов. Теперь баснословно дорогая кинокамера, на которую не поскупился Дисней, снимала одновременно сразу на три пленки через три цветных светофильтра. Потом пленки склеивали и размножали экземпляры для кинопроката.

Качество изображения на экране повысилось в разы. Затраты прокатчиков, которые теперь могли пользоваться одним киноаппаратом, таким же, как для черно-белых фильмов, значительно снизились. Правда, конкуренты, которые не хотели отставать, потребовали сокращения срока контракта студии Диснея с владельцем новой технологии до одного года. Но за это время Дисней успел снять в новой технике мультфильм «Цветы и деревья», завоевавший не только симпатию зрителей и признания критиков, но первую награду киноакадемии как лучший короткометражный анимационный фильм. Микки Маус стал национальным героем и обзавелся новыми друзьями – персонажами Плуто, Гуффи и Дональдом Даном.

Компания Уолта Диснея зарабатывает 1110 долларов в секунду

Гениальные идеи Диснея часто граничили с плачевным финансовым состоянием студии. Рой Дисней, который по сути выполнял роль финансового директора, регулярно указывал брату, что тот старается их разорить. Но каждый раз, когда Рою удавалось избежать банкротства (например, увеличить доход студии за счет продаж книжек-раскрасок с изображением Микки Мауса и его подружки Минни), Уолт старался как можно скорее воплотить в жизнь очередную великую идею. Так, он задумал снять первый в мире полнометражный мультфильм. Раньше считалось, что смотреть мультик больше 20 минут невозможно. Разве способен мультяшный герой удерживать внимание зрителя дольше?

Диснеевский мультфильм «Белоснежна и семь гномов» обошелся студии в 1,5 млн долларов – сумма по тем временам баснословная. Работа над «Белоснежкой» была завершена в декабре 1937 года, а в феврале 1938 года фильм вышел на экран и собрал в прокате 8 миллионов. Дисней смог, наконец, расплатиться с долгами. Вслед за «Белоснежкой» студия выпустила полнометражные мультфильмы «Пиноккио», «Дамбо» и «Бэмби». С 1940 года в кинотеатрах специально устанавливали стереосистемы, чтобы показать диснеевскую «Фантазию» – мультфильм, в котором знакомые всем герои, в том числе и Микки Маус, танцуют под музыку Чайковского, Стравинского и других великих композиторов.

Диснейленд в Орландо является одним из крупнейших работодателей в США: там занято около 70 тысяч человек, из них 20 тысяч – актеры

Но какими бы волшебными ни были фильмы Диснея, повторить успех «Белоснежки» не удалось ни одному из них. Отчасти виной тому стала Вторая мировая война. Чтобы остаться на плаву, братьям пришлось продавать акции компании. В декабре 1949 года Дисней основал дочернюю компанию The Walt Disney Company, которая занималась записью песен к фильмам. Первыми там были записаны шесть песен из мультфильма «Золушка». Так что вполне можно утверждать, что именно Дисней создал первый саундтрек в истории мультипликации.

► В 1947 году Дисней начал производство обучающих фильмов.

Сразу после Второй мировой войны Уолт Дисней загорелся новой идеей – построить парк развлечений для всей семьи. В 1948 году он начал делать эскизы парка Микки Мауса. Рой как мог отговаривал брата, ведь денег на создание парка у студии не было. Тогда Уолт одолжил у своего страхового агента 100 000 долларов, продал свой дом в Палм Спрингс и постепенно начал реализовывать мечту.

Подыскать участок площадью в шесть с половиной гектаров в часе езды от Лос-Анджелеса ему удалось только 1953 году, а уже в 1954-м на канале АВС появилась телепрограмма, которая называлась «Диснейленд». Уолт Дисней сам рассказывал о том, как строится парк. Это была отличная пиар-компания!