— Мне он тоже не симпатичен, — неожиданно признался Федосов.

— Для меня это руководство к действию?

Увлекая Демона за собой, Федосов направился по дорожке.

— Дался он тебе.

— Как он вообще к нам попал? — не унимался Демон.

— Должность Мухина в институте попала под сокращение, — стал рассказывать Федосов. — До пенсии совсем ничего. Вот кадры и сунули к нам…

Демон заглушил двигатель и открыл дверцу. Вечерняя прохлада вмиг заполнила салон, вытеснив запах разогретого пластика и кожи. Навалилась приятная усталость. Он прикрыл веки. Домой идти не хотелось.

С того момента, как он восстановился на службе, прошел месяц, и три — с момента создания отряда, а уже намечалось первое серьезное испытание. Группе предстояло, разбившись на пары, выдвинуться в Центральную Африку, где в назначенное время собраться вместе и уже в виде полноценного боевого подразделения совершить многокилометровый переход через тропические леса и джунгли. Маршрут был выбран заранее и изобиловал сюрпризами. Треть нужно было преодолеть по кишащей крокодилами реке. При всем при этом в страну все прибывали нелегально и без оружия. Несмотря на это, поход заканчивался захватом и удержанием до подхода основных сил аэродрома в городе Бумба. Конечно, все это условно. Танзания давно перестала воевать и даже успела стать самой привлекательной для туристов страной. Но странное предчувствие не покидало Демона с того момента, как он узнал о дате вылета. Мрачных мыслей добавлял куратор. Дилетанты, как правило, ничего, кроме хлопот, не приносят.

Демон ощутил появление рядом с машиной человека и открыл глаза.

— Привет! — тихо произнесла Перова.

— Ты чего так поздно гуляешь? — удивился он и машинально посмотрел на встроенные в панель часы.

— Так ведь Ревуна нет.

— Нет Ревуна, появится какой-нибудь Вован или Гера, — с назиданием сказал Демон. — Свято место пусто не бывает. Кстати, а что о нем слышно?

— Я вчера была у следователя и забрала заявление, — ошарашила она.

— Вот дает! — Демон, наконец, выбрался из-за руля и прикрыл дверцу. — Может, ты ему еще и деньги вернула?

— Нет, — Перова покачала головой.

— Сейчас его отпустят, и он снова создаст проблемы, — констатировал Демон.

— Если и отпустят, то не скоро, — возразила она. — Там без меня они на себя взяли достаточно, чтобы не один год провести за решеткой.

— Вот как! — удивился Демон и облегченно вздохнул. — Ну, тогда хорошо.

— Ничего хорошего в этом нет, — на полном серьезе сказала она.

— Пойдем ко мне? — неожиданно выпалил он.

Даже в темноте Демон почувствовал, как Перова на него смотрит.

— А жена? — наконец спросила она.

— А что жена? — беря ее под руку, стал дурачиться Демон. — Она в мою жизнь не лезет, я в ее…

— Нет! — воскликнула Перова и убрала руку. — Я так не могу…

— Ушла жена, — признался Демон, поймав себя на мысли, что не хочет шутить. — Уже месяц один живу.

— Это из-за меня? — отчего-то решила Перова.

— Ты-то здесь при чем? — опешил он.

— Ну как, ты ведь столько времени мне посвятил.

— Посвящают стихи, а время тратят, — съязвил Демон. — Ты идешь или нет?

— Сразу и не скажешь, что ты один живешь, — похвалила Перова, оглядев комнату. — Все чисто.

— Вчера Маринка убирала, — стал перечислять Демон, — позавчера Танька, до нее Светка… Твоя очередь завтра.

— Не было у тебя никого, — заключила она и грустно улыбнулась. — Я бы почувствовала. Так что это ты убирал.

— Так чем больше заняться? — Демон сел в кресло, но тут же вскочил. — Послушай, а ты не хочешь в Африку съездить?

— Куда? — не поверила она своим ушам.

— В Танзанию!

— Это где Занзибар?

Демону вдруг показалось, что глаза Перовой вдруг увеличились до размеров стекол очков. Он кивнул.

— Ты приглашаешь? — недоверчиво спросила она.

Демон не понял, как оказался рядом. Притянув ее за затылок к себе, он приник к ее губам.

— Вы хотя бы объясните, что все это значит?! — взмолился Олег, едва придя в себя после падения на дно кузова. — Куда вы меня собираетесь везти?

Через бортик перевесился Шрек.

— А ты упертый! — с восхищением воскликнул он.

— Дебилы! — процедил сквозь зубы Олег и тут же вскрикнул от оплеухи. Шрек ударил не сильно, но неожиданно.

— Ты бы язык попридержал, — предупредил он. — А то неровен час разозлишь меня!

Из дна кузова торчали болты. Скорее ими когда-то крепились задние сиденья джипа, которые сняли. Они упирались в бока, цеплялись за одежду. Олег стал ерзать, чтобы занять более удобное положение.

— Может, тебе матрасик подстелить? — продолжал издеваться Шрек.

— Хотя бы руки развяжите! — робко попросил Олег.

— Привыкай! — радостно крикнул бандит.

«Ничего себе! — ужаснулся Олег. — Значит, я должен принимать такое обращение как должное?»

Олег уперся ногами в спинку водительского сиденья и с силой выпрямил их. Это позволило развернуться вдоль кузова, но он уткнулся теменем в заднюю дверцу-борт. От напряжения голова вновь закружилась, а к горлу подступила тошнота. И все же ему удалось каким-то чудом сесть.

Следом за ним в кузов перебрались угандийцы. Последней в него забралась Кристи. Вид ее был напуганно-удрученным. Можно сказать, от происходящего она была не в себе. Девушка выполнила свою работу и стала не нужна. Сейчас, осознав это, она впала в ступор. Значит, Олег с ней теперь в одинаковом положении. Уже что-то.

Кристи села напротив. Она подтянула под себя ноги и обхватила колени руками. Олег дождался, когда она посмотрит на него, и улыбнулся.

— Стала не нужна? — спросил он.

— Пошел к черту! — зло выкрикнула она в ответ и отвернулась.

— Э-э! — с угрозой в голосе протянул сухощавый угандиец и постучал по полу черной ладошкой. — Молчать!

Шрек плюхнулся за руль. Двигатель фыркнул и завелся. Олег попытался приподняться, чтобы посмотреть на дорогу, но на плечо легла рука второго угандийдца, и он отказался от этой мысли.

Машину подбрасывало на выступающих из земли корнях и ямах, швыряло из стороны в сторону. Встречный ветер не избавлял от насекомых. Наоборот, забросил за отворот куртки каких-то жуков, и теперь они неприятно щекотали лапками под одеждой. Росшие вдоль дороги деревья и кусты переплетались над дорогой своими ветвями. Увитые плющом и лианами, они образовали ажурную арку. Звук двигателя казался громче.