Но этот пир, ожидавший их, привлекал Тристана куда меньше, чем идеальные формы тела Изабо, которые подчеркивал гидрокостюм — обязательный аксессуар, вместе со спасательным жилетом, для всех желающих прогуляться на байдарке у берегов Аляски.

Тристан наблюдал, как Изабо гребет веслом. Пейдж — надо отдать ей должное — спокойно лежала, словно ей вовсе не мешали надетый на нее спасательный жилет и отсутствие под ногами твердой земли. Собака даже не отреагировала, когда пара волков мелькнула на берегу между деревьями, прежде чем скрыться в чаще.

Тристан подплыл ближе к байдарке Изабо, стараясь держаться течения.

— Ты знаешь обо мне все, а я о тебе — так мало.

Впрочем, теперь ему было известно, где нужно коснуться ее шеи поцелуем, чтобы Изабо вздохнула от удовольствия.

— А ты разве не пытался проверить информацию обо мне, как и большинство моих клиентов?

Она тоже гребла — неплохо для любителя. Если попрактиковаться, у нее вполне получится вписаться в местный образ жизни.

Тристан подмигнул.

— Я подумал, раз семья наняла тебя, значит, ты годишься для этой работы.

— Выходит, ты им очень доверяешь?

— У меня есть свои сильные стороны, у них — свои. Но мне кажется, ты пытаешься уклониться от ответа на мой вопрос.

Он стукнул носом своей байдарки в бок ее лодки, заставив ее изменить направление, чтобы Изабо не удалялась слишком далеко от берега.

— Мне нечего скрывать. Я выросла в Сиэтле, в штате Вашингтон. Мои родители развелись, когда я училась в начальной школе. Маме пришлось много работать, чтобы дать мне возможность получить хорошее образование.

Она отвела взгляд.

— Твоя мать любила тебя.

Он понял это по тому тону, которым Изабо рассказывала о ней.

— Да.

Она моргнула, ее растянутые в улыбке губы дрогнули.

— А твой отец?

Изабо помрачнела и сухо ответила:

— Он решил, что если будет меньше работать, то сможет платить меньше алиментов на ребенка. Он так и поступал, пока не нашел способ бесследно скрыться.

— Это непорядочно!

Тристан не мог представить себе, как можно бросить своего ребенка. Даже узнав, что может стать отцом, он тут же начал раздумывать над тем, как будет заботиться об Изабо и о малыше — если тот появится на свет.

Тристан взглянул на ее живот, скрытый под спасательным жилетом. Изабо гребла длинными, ровными гребками. Ее рыжие волосы, собранные в пучок, сияли на солнце.

— Нам с мамой жилось лучше без него. Но я до сих пор очень жалею о том, что ей пришлось так много и долго трудиться. Она снова вышла замуж за отличного парня, который хорошо к ней относился.

— И твоя мать все еще живет в Вашингтоне?

— Жила… Пока не умерла год назад от заболевания легких.

— Мне очень жаль. — Сжав руку Изабо, Тристан вспомнил о совете сестры, которая велела больше задавать вопросов и внимательнее слушать. — Что привело тебя на Аляску?

— Я хотела начать новую жизнь. Оказывается, есть много неотесанных богатых аляскинцев, которые ищут консультанта по имиджу. А ты когда-нибудь хотел жить в другом месте?

Тристан обвел взглядом залив, берега которого были покрыты густой травой, а на горизонте виднелись горы. В этих местах — все, что ему нужно в жизни.

— Не хотел бы.

— Я думала, что мы пытаемся лучше узнать друг друга…

— Извини. — Он откинул голову назад, чтобы посмотреть, как в небе парит орел. — Тебе нужен более подробный ответ? Я люблю свой штат. Люблю эту землю и прилагаю все усилия, чтобы защищать то, что у меня есть.

У нее в глазах затеплилась улыбка.

— Эта страсть — именно то, что должно звучать в твоем голосе в каждом интервью. — Изабо кивнула в знак одобрения, и пучок на ее макушке съехал в сторону. — Я слышала, что ты и Делани Стил сыграли большую роль в том, чтобы убедить Ройса Миллера применить разработанные им нововведения в работе компании.

— Просто для него очень важно быть уверенным в том, что «Аляска ойл баронз инкорпорейтед» будет не только заботиться о прибыли от нефтяных трубопроводов, но и бережно обращаться с природой.

— Вот что делает ваши две семьи такими сильными. Вы мыслите не по одному шаблону, а каждый из вас имеет собственную точку зрения.

— Я сочту это за комплимент.

— А почему ты выглядишь таким удивленным?

— Я полагал, что консультант по имиджу обычно старается стереть в человеке все признаки индивидуальности.

— Ни в коем случае! Индивидуальность привлекает внимание, и именно она — конечная цель при создании имиджа.

Они замолчали, потому что вдалеке кит выпустил фонтан воды. Даже на таком расстоянии байдарки подпрыгнули на волне, поднятой этим огромным существом. Наблюдение за китами всегда вызывало благоговейный восторг в душе Тристана, но красота этих великолепных животных не шла в сравнение с тем, насколько прекрасным было в этот момент лицо Изабо.

Широкая искренняя улыбка играла на ее лице, глаза горели.

— Это потрясающе! Спасибо!

При виде такой радости у Тристана сбилось дыхание. Все, что он хотел сейчас сделать, — это медленно, страстно поцеловать Изабо. Никуда не торопясь, чтобы наверстать все, что они упустили во время лихорадочного секса в эллинге. Но, возможно, лучший шанс для неспешных ласк представится во время пикника на берегу.

Эти приятные мысли внезапно были прерваны, так как Пейдж изо всех сил гавкнула один раз, второй, словно звала Тристана, и прижалась к ногам своей хозяйки.

Взгляд Изабо остекленел, она покачнулась, весло выпало из ее рук, ударилось о бок байдарки и скользнуло в воду. Глаза Изабо закрылись, и Тристан ощутил, как от страха внутри все заледенело.

Он изо всех сил заработал веслом, чтобы как можно скорее покрыть расстояние, отделявшее его от байдарки Изабо. А в голове стучала лишь одна мысль о том, как далеко от берега они сейчас находятся.

Изабо пришлось еще в подростковом возрасте научиться жить с диабетом. Но она так и не смогла до конца свыкнуться с тем, что здоровье время от времени ее подводило.

Изабо с трудом открыла глаза и ухватилась за борта байдарки, чтобы та не перевернулась. Дожидаясь, когда мир перестанет вращаться перед затуманенным взглядом, она услышала, как лает ее собака. Обычно Пейдж, чувствуя приближение приступа, трогала хозяйку лапой, затем начинала поскуливать. Но на этот раз, похоже, Изабо не обратила внимания на первые предупреждения своего лабрадора.

Она попыталась сосредоточиться, чтобы заговорить, но слова словно ускользали от нее. Изабо увидела, как Тристан гребет в ее сторону. На его лице отражалась тревога. Сейчас он придет на помощь. Надо просто еще немного продержаться.