— Одиннадцать.

Она нахмурилась.

— Первая лошадь появилась у тебя только в одиннадцать лет? Я думала, что в такой семье ты гораздо раньше начал ездить верхом.

— Я ездил раньше — как гость. — Тристан потер ладонью затылок, на его щеках заходили желваки. — Впоследствии Миккельсоны стали моими приемными родителями. Я не жил у них, пока они не оформили мое усыновление официально.

Раньше Тристан, кажется, что-то говорил об этом, но таких подробностей Изабо о нем не знала.

— Об этом не сказано в твоей биографии.

— На самом деле моя биологическая мать и Джинни — сестры. Ребенком я часто жил у Миккельсонов, когда мои родители исчезали в неизвестном направлении. Мать собиралась отдать меня в приемную семью. Но моя тетя Джинни заступилась за меня и стала моей приемной матерью.

— Прости, тебе, должно быть, тяжело вспоминать о тех нелегких временах.

— Мне повезло. Все могло сложиться гораздо хуже. Мне очень хорошо жилось у Миккельсонов. Я перед ними в огромном долгу.

— Так вот почему ты прилагаешь столько усилий, чтобы помочь компании, которую они решили создать! — догадалась Изабо.

— Бизнес означает для них все.

В кабине воцарилась тишина — тяжелая и холодная, словно снега Аляски.

— А почему ты назвал свою первую лошадь Джеромом?

— Это случилось в ту неделю, когда стало ясно, что на этот раз мои родители не вернутся, чтобы забрать меня от Миккельсонов. Мой родной отец устроился на работу в Австралии, а моя мать не хотела растить меня в одиночку. Именно тогда дядя подарил мне жеребенка теннессийской прогулочной породы и заставил меня выбрать ему имя. Я назвал его Джеромом в честь святого — покровителя сирот.

Эти слова глубоко тронули Изабо, слегка изменив образ Тристана в ее глазах.

— Тристан, я…

— Не нужно сочувствия. Теперь твой черед. Расскажи мне, почему ты назвала свою собаку Пейдж?

— Моя история поведает обо мне не так много, как твоя о тебе.

— Все равно расскажи ее и позволь мне самому судить.

В его голосе снова появились поддразнивающие нотки.

— Пейдж дали кличку в специальной школе для служебных собак. Она попала туда щенком и провела два года, обучаясь необходимым навыкам. Эта школа существует на пожертвования, и тот, кто внес большую сумму, приобретает право придумать кличку одному из щенков. Пейдж была названа членами одной из христианских молодежных организаций. Ребята хотели почтить свою одноклассницу, погибшую в автокатастрофе. Ее звали Пейдж…

— Очень трогательно…

— Эти пожертвования дают возможность приобрести служебную собаку людям, у которых не хватает денег на полную оплату подготовки такой собаки. Ведь такое обучение стоит от двадцати до тридцати тысяч долларов.

— За два года?

Изабо кивнула и прикрыла глаза от солнца ладонью.

— Дрессировка, питание, осмотры ветеринарами. Специалистам, работающим с собаками, также помогают волонтеры. Пейдж начала с базового курса дрессировки, а затем со временем стало ясно, для какой службы она больше всего годится. Как только собака заканчивает обучение, ей подбирают владельца.

— И в этой школе могут определить потенциал собаки, даже когда та еще щенок?

Изабо почувствовала, что ее напряжение спало, когда она перешла к рассказу о дрессировке служебных собак. Все-таки ей намного легче иметь дело с фактами, чем с эмоциями.

— В разных школах подходят к этому вопросу по-разному. Но обычно берут либо собак с определенной родословной, либо собак младше двух лет, чье здоровье и темперамент отвечают определенным требованиям. Однако по ходу обучения собака может быть отсеяна по какой-либо другой причине.

— Что происходит с отсеянными собаками? — поинтересовался Тристан, плавно поворачивая самолет направо, отчего крыло за иллюминатором слегка качнулось вверх-вниз.

— Иногда их используют для другой службы, если это возможно. А если нет, то собаку отдают в добрые руки. Есть много желающих взять такого пса.

— Я и не знал всего этого. Я думал, ты тоже дрессировала Пейдж.

— Мне пришлось походить какое-то время на занятия по ее дрессировке, а теперь я периодически посещаю курсы, на которых мы с Пейдж повторяем пройденное, — ответила Изабо.

— Меня впечатлил твой рассказ.

Она посмотрела на Пейдж, которая в ответ подняла голову. Большие карие все понимающие глаза заглянули прямо в душу. Теперь невозможно было себе представить жизнь без этой собаки. Глаза защипало от подступивших слез, в горле возник ком.

— Мне повезло, что у меня есть Пейдж. Ее присутствие в моей жизни очень помогает.

И снова в кабине стало тихо. Взглянув на Тристана, Изабо заметила, что он нахмурил лоб. Она сжалась от нехорошего предчувствия.

— Как же я раньше об этом не подумал! — воскликнул он с беспокойством. — Если выяснится, что у нас будет ребенок, не повлияет ли твой диабет на ход беременности? Что, если возникнут осложнения?

Тристан вел свой «ренджровер» по извилистой гравийной дороге, обсаженной деревьями, и размышлял, насколько усложнилась его жизнь. Ему нужно быть готовым к тому, что Изабо окажется беременной от него. Пока она будет гостить в его доме, на его территории, надо воспользоваться возможностью узнать больше об этой женщине, разработать вместе с ней план на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

Угольно-черная крыша дома Тристана возвышалась над верхушками ярко-зеленых сосен. В отличие от изящного дома его приемной матери это жилище больше соответствовало суровым ландшафтам Аляски. Ранчо Тристана раскинулось среди деревьев. Отсюда открывался красивый вид на озеро, полное рыбы.

Это ранчо было частью семейного поместья. Досталось оно Тристану потому, что его гораздо больше, чем остальных Миккельсонов, интересовала работа на земле — еще одно доказательство того, что он был среди них белой вороной. Тристан предпочитал вкладывать деньги в лошадей и свое ранчо.

Изабо, подскакивая на соседнем сиденье джипа из-за тряски, бросила взгляд назад, где сидела Пейдж, пристегнутая ремнем безопасности.

— Фотографии в Интернете не передают всего очарования твоего ранчо. Здесь очень красиво. Настоящий кусочек рая!

— Спасибо, — коротко сказал Тристан, не желая признаваться себе, насколько его тронуло восхищение Изабо. — Завтра, после того как ты тут немного освоишься, мы осмотрим конюшни и поля.

— С удовольствием. — Она приложила руку ко рту, прикрывая зевок. — Извини. Я устала. Сегодня был долгий день.

— Я слышал, что беременность повышает утомляемость женщин.

— Путешествия тоже.