кем общается, кого ценит и кого любит Михаил. В память девушки отчётливо врезался один странный вопрос.

«Чего хочет от жизни сей необычайно одарённый целитель?»

Человечек, представившийся «Шо, перстом Варфилда», был тем самым архонтом-огневиком, что спалил офис «Романов и КО» в Аране. Уже потом Светлана узнала, что Шо гнался за Михаилом через весь Вьетнам и Поднебесную. Но потерял его след у Центра Телепортации в Шанхае, когда Довлатов отправился в Цинхао.

Не-мёртвые вели себя подчёркнуто спокойно, методично, последовательно… и при этом странно. Светлана не понимала, что у них на уме. Они продолжали задавать странные вопросы.

[Есть ли у Михаила дети? Любимая девушка или какая-нибудь вещица, которой он дорожит?]

Уже здесь, на Гавайях, с Долгоруковой на связь вышел не-мёртвый, представившийся Ан’Хо. Неприметный, умело скрывающий свою ауру и ранг силы, он вызывал у Светланы едва ли не священный ужас. Будто перед ней не человек, а нечто непостижимое и невероятно древнее.

— Интересно, — Ан’Хо, не моргая, продолжил смотреть в глаза Светлане, — как сильно он будет страдать, если я тебя убью? Будет ли его разум страдать?

Губы Светланы задрожали. Девушка, выронив телефон, неуверенно сделала шаг назад. Не-мёртвый не шутил.

— Хм… нет, — Ан’Хо с хрустом наклонил голову набок, как сова. — Лучше будет убить всех в этом здании, а потом рассказать Довлатову, что во всём этом виновата ты… Та, кому он доверял! Да-а-а, так определённо будет лучше. Его сердце будет разбито, а разум наполнится ненавистью.

Услышав это, девушка остановилась.

— Л-лучше я сама себя убью! — в её глазах разгорелся огонёк упрямства. — Вы… вы же можете нас просто убить? Так зачем собрались мучать?

Ан’Хо долгих десять секунд смотрел на то, как пульсирует венка на шее девушки. Спокойно, без единого намёка на проявление эмоций.

— Я не разрешал тебе умирать, — не-мёртвый безразлично махнул рукой в сторону двери. — Пока живи, самка. Без ещё живого Довлатова возня с вашими никчёмными жизнями не имеет никакого смысла. Если он и впрямь не появится в течение недели…

— Он умер! — упрямо воскликнула Светалана. — Я же сказала тебе.

Но Ан’Хо не слышал, продолжая говорить со всё так же повёрнутой набок шеей.

— … то я, так и быть, разрешаю тебе покончить с собой. А теперь уходи, самка.

Долгорукова, нервно сглотнув, спиной подошла к двери, нащупала ручку и буквально провалилась в офис. Ан’Хо ещё раз неторопливо оглядел помещение пристройки. Затем с хрустом вернул голову в нормальное положение и несколько секунду спустя вышел из здания через другую дверь.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Пришли разок рабочие из офиса — забрать коробки со столами. Затем пришёл Ван Дунь и, открыв дверь, ведущую наружу, втихаря ото всех выкурил косяк травки. Стоило ему уйти, как вода в одной из бочек вдруг вытянулась, превращаясь в фигуру Мохиндера Суреша.

«Лужа» глянул на то место, где недавно стояла Долгорукова и где сидел Ан’Хо.

— И вы хотите, чтобы я стал столпом компании, где работают такие люди? Ох, не зря я решил всё сам проверить!

Видавший в жизни много Мохиндер понял то, до чего никак не могла догадаться Долгорукова. Ан’Хо невероятно хитёр, силён и, скорее всего, стар, как все присутствующие люди в здании вместе взятые.

Ан’Хо собирается окунуть душу Довлатова в непроглядную тоску, ненависть и отчаяние. Всё ради того, чтобы Михаил из потенциально сильнейшего в мире целителя превратился в потенциально сильнейшего в мире некроманта.

— Хоу⁈ Выходит, кто-то с Турнира проболтался о том, что Довлатов лечил великого вождя? — Мохиндер задумчиво почесал голову. — Только так они могли узнать о его запредельно высоком родстве с пневмой.

Вопрос в том, как Довлатову пережить встречу с не-мёртвым архимагом [8]?

Глава 7

Угрозы и связи

5 марта, 2027 года — спустя четыре дня от появления зомби-вируса

США, Атланта, здание ВОЗ (Всемирной Организации Здравоохранения)

После двух мировых пандемий ВОЗ твердила снова и снова:

«Мы должны быть готовы к появлению „вируса X“, который будет иметь потенциал истребить человечество».

Политики и правители — народ глухой и до неприличия жадный. Но учёные орали, трясли колбами с вирусами сибирской язвы и оспы. Добрались даже до боррелиоза — современной болезни королей. В общем, бюджет на подготовку мер к «вирусу X» успешно выбивался последние десять лет.

Дождались…

Сегодня утром в здание ВОЗ в Атланте телепортом прибыл Каладрис как представитель Ассоциации Охотников. Следом «Мудрейший» Юджух в компании трёх шаманов орков. На вертолётах прилетели генсек ООН Либер Зипштейн и делегация врачей со всех уголков мира. В частном порядке на встречу попали ученые-ксенобиологи, экономисты и несколько брутального вида мастер-стратегов, отвечающих за ход войны с Фракцией Не-мёртвых. В общем, куча звезд со всего мира сошлась в одном месте.

…

Немолодой мужчина с кучерявыми седыми волосами шаркающей походкой подошёл к стойке спикера. Белый халат сидел на тощей фигуре учёного, как влитой.

— Прошу внимания, господа, — мужчина щёлкнул по пульту проектора, запуская демонстрацию первого слайда. — Меня зовут Даниэл Хартман. Я возглавляю команду учёных, занимающихся изучением зомби-вируса ксенобиологического происхождения. На данный момент нам известно следующее.

Хартман щёлкнул пультом, и слайд с его именем и всевозможных регалий сменился на изображение двух разных зомби.

— Не считая одинакового результата в виде ходячего трупа, — спокойным голосом продолжил учёный, — «вирус X» не имеет ничего общего с зомби, созданными нашими земными некромантами. Нам, конечно, удаётся брать под контроль зомби, созданных Фракцией Не-мёртвых, но это капля в море в масштабе проблемы.

Слайд снова сменился. На нём во всех кровавых подробностях была показана разница новыми зомби и старыми зомби, созданными некромантами с Земли. В общем-то всё довольно просто. В труп без души помещается автономная техника. Чем выше ранг техники и сила заготовки, тем более эффективная боевая единица у некроманта получается в итоге.

У «вируса X» процесс метаморфоз протекает в принципиально ином русле. Начинается всё с некро-спор, распыляемых особым видом одарённых не-мёртвых. Попав в организм человека, они фактически питаются его эссенцией пневмы, превращая больного в течение суток в живого мертвеца. Метаморфозы на этом не прекращаются. В течение следующих трёх дней некро-споры создают колонии, формируя зачатки примитивного сознания у ходячего трупа. Интеллекта не больше, чем у воробья. Они реагируют на шум, не любят свет, умеют отличать живое-съедобное от несъедобного. При отсутствии внешних раздражителей впадают в вегетативное состояние.

Интересно другое. В