Как назло, в голову ничего не лезло, даже знакомые поэтические строчки любимых авторов от волнения напрочь вылетели из памяти. Я услышала удаляющиеся шаги Кея и повернулась к собеседнице. Вид у меня наверняка был обречённый.

— Ну-ну, не надо так огорчаться, — Теа, прищурившись, взглянула на меня сверху вниз. — Тебе просто не объяснили, что здесь всегда нужно быть осторожнее со словами. Да, и лучше впредь не соглашаться на чью-то услугу, не зная, чего от тебя за неё попросят взамен.

Мне вспомнились сказки, где человек принимал помощь от сверхъестественного существа, которое за это просило нечто с туманной формулировкой — например, «Отдай мне то, чего у себя дома не знаешь». Обычно это означало ребёнка, который должен был или уже успел родиться за то время, пока герой отсутствовал. Хотя бы это мне не грозит…

— Как тебе, наверное, уже объяснили, я учусь на факультете чернокнижного дела, — произнесла Теа. Длинные пальцы с безупречным маникюром и широким кольцом из какого-то тёмного камня на безымянном пальце скользнули к сумочке и извлекли из неё медальон — такой же, какой я нашла в конверте. — Поэтому просьба моя будет связана с книгами.

— С книгами? — переспросила я, как завороженная, глядя на блеск металла в её руке. Это походило на гипноз. Последним усилием воли я заставила себя отвести глаза в сторону и сделала глубокий вдох.

— Именно. Ты ведь любишь книги, правда? Я в таких вещах не ошибаюсь.

— Ну, люблю, — согласилась я. Это секретной информацией не являлось. — Как раз собираюсь в библиотеку заглянуть.

— Прекрасно! — просияла Теа. Мелькнули в улыбке острые белые зубки. — Моё дело библиотеки и касается.

Её откровенная радость заставила меня занервничать ещё больше. Что там сказал Кей в первые мгновения нашей встречи? За потерянный учебник в библиотеке могут наложить проклятие?

Не нравился мне этот вариант, совсем не нравился. И улыбка этой девушки тоже. Что-то она задумала.

— Мне придётся украсть книгу? — выдала я первую пришедшую в голову мысль. Проделывать такое мне раньше не приходилось. Интуиция подсказывала, что, уж если даже в обычных библиотеках научились бороться с воровством, то в магической и вовсе должны были предусмотреть такую перспективу. Интересно, какие именно проклятия практикуют местные библиотекари? У воришек вырастают рога, а то и копыта с хвостами?

— Нет, конечно! — фыркнула Теа. — Ничего выносить из библиотеки не нужно. Совсем наоборот.

— Наоборот? — удивилась я.

Девушка наклонилась к моему уху. Пахло от неё по-прежнему чем-то цветочным и дурманящим. Я поборола порыв отодвинуться, а лучше скрыться в комнате и чем-нибудь припереть дверь.

— В книгу надо кое-что подложить, — шепнула Теа.

— Но почему вы… ты сама не можешь это сделать? — удивилась я.

— Всё непросто, — поморщилась она, выпрямляясь. — Тем, кто с чернокнижного, эту книгу не дают. А студентам твоего факультета наверняка могут предоставить, и то лишь почитать, не на руки. Особенно, новеньким. Тем, кто ещё не испортил свою репутацию, как, например, твой приятель. Кроме того, новенькие студенты всё равно никуда из академии не денутся, на практику разве что. Пока диплом не получат.

Я вскинула глаза на собеседницу, которая только что почти слово в слово повторила сказанное вчера ректором. Она что-то знала! Та невозмутимо смотрела на меня, и от этого её поведения снова возникло подозрение, что Теа не только с лёгкостью читала мои мысли, но и была прекрасно осведомлена о том, на какой крючок меня можно подловить.

— Откуда… — начала я, но она меня перебила.

— Перейдём к делу, — в её голосе появились покровительственные и даже начальственные нотки. — Запомнишь или запишешь? Лучше запоминай и никому об этом не рассказывай!

Я кивнула. Примерно так же, должно быть, чувствовали себя новобранцы на инструктаже для будущих шпионов. Может, мне ещё и пароль какой-нибудь придётся выучить? Кровью подписаться? Дать страшную клятву?

К счастью, ничего этого не потребовалось. Теа быстро огляделась по сторонам и ещё раз смерила меня внимательным взглядом, будто начала сомневаться в том, что я гожусь для столь ответственного задания. Затем снова наклонилась, чтобы нас совершенно точно никто не подслушал.

— Книга называется «Межмирье». Авторы — Иртольф Эрмеслан и Мари Триэль. Запомнила?

— Эрмеслан? — переспросила я. — Так ведь называется академия. В его честь?

— Он её основатель.

— А кто такая Мари Триэль?

— Это и мне бы хотелось узнать.

Я задумалась. Эрика сказала, что в библиотеке можно узнать больше об академии. Должно быть, и об её основателе тоже. Теперь мне потребовалось отыскать там книгу, которую он написал. Все пути вели в библиотеку.

— А что именно мне нужно будет оставить в книге?

— Вот это.

Теа вытащила из сумочки небольшой предмет и протянула мне. Рассмотрев его получше, я не смогла сдержать восхищённого возгласа. Это оказалась книжная закладка, но какая! Сделанная из похожего на серебро металла и затейливо украшенная, наверняка потребовавшая кропотливой ручной работы. Рассмотреть поближе и потрогать хотелось всё — и гладкие камни, и миниатюрный ключик, и крошечные часы, шестерёнки на которых медленно, но безостановочно вертелись. Я провела кончиками пальцев по круглому камню. Белые на чёрном пятнышки на нём напоминали комочки снега.

— Это снежный обсидиан, — сказала Теа. Она с заметным удовлетворением наблюдала, как я любуюсь закладкой. — Нравится?

— Ещё как! — призналась я. — Никогда таких не видела. А не жалко оставляться эту красоту в библиотеке? Вдруг, кто-нибудь найдёт и заберёт себе? Вернуть не получится.

— Это уже не твоя забота. От тебя требуется только одно — попросить у библиотекаря книгу и оставить в ней эту вещь, на любой странице. Главное, чтобы без свидетелей. Лучше, если сделаешь это завтра. Сегодня там семинар у нашего факультета — слишком шумно будет.

Теа повторила инструкции, но о причине задания даже не заикнулась. Что-то мне подсказывало — даже если спросить прямо, всё равно не сказала бы. Любимица профессора Андриха явно не из тех, кто не умеет хранить тайны.

— Не забудь про экзамен, — тут же напомнила Теа, стоило мне подумать о профессоре. — А сейчас тебе лучше хорошенько это спрятать. От любопытных глаз и ушей.

Последняя фраза явно относилась к Кею, который успел снова приблизиться и теперь как бы незаметно наблюдал за нами, делая вид, будто ему вовсе не любопытно, о чём мы беседуем.

— Не забуду, — ответила я и, пряча переданный мне предмет в складках юбки, вернулась в комнату. Перевела дух и поднялась наверх, к себе. Придумывать более подходящий тайник было некогда, поэтому я приподняла матрас на кровати и положила закладку под него. Едва ли кому-то придёт в голову обыскивать мою комнату. А завтра, если ничего не помешает, я отправлюсь в библиотеку, выполню просьбу Теа и забуду о ней.