– Ты хочешь уверить меня в том, что магическая защита была? – засмеялся Тонн. – Тогда ты просто бездарь, Кеарт. Не мог составить как следует простейшее заклинание!

Он протянул руку к резному шкафчику, стоящему рядом, и дверца открылась сама. Жрец щелкнул пальцами. Из шкафчика выплыл золотой чеканный кувшин и два золотых кубка, а за ними ваза с фруктами. Все угощение медленно опустилось на стол, а дверца закрылась.

– Можешь думать о моих магических способностях что хочешь, – прошипел разгневанный старик. – Но тут даже заклинания Повелителя были бы бессильны. Потому что на убийцу не действует магия!

При этих словах усмешка мигом слетела с губ жреца. Он даже подался вперед, вглядываясь в лицо гостя.

– Что?! Что ты мелешь, Кеарт?! Что за чушь ты придумал, чтобы оправдать свои промахи?

– Это не чушь! И ничего я не придумывал. Да, лазутчик составил портрет убийцы, но когда я хотел посмотреть на оригинал через свой магический кристалл, он разлетелся на куски!

– Этого не может быть!

– Ты мне не веришь, Тонн? – старик пристально глядел своими маленькими черными глазками в ядовито-зеленые глаза жреца.

– Все кущи Райна! – откинулся на спинку кресла чернобородый. – Если ты придумал это для своего оправдания, то ты не просто идиот, а напрочь лишен мозгов. Никто не поверит в это… Поэтому я верю.

На пару минут он задумался, а затем продолжал.

– Но тогда…Чтоб я всю жизнь провел в Райне! Это возможно только, если убийца принадлежит к роду Повелителей Мечей. Только на них и на Говорящих Истину не действует Магия. Но Говорящий Истину никогда не станет убивать… Значит… Но этого не может быть, Кеарт!

– Поверь мне, это так, Тонн Верридан! Все именно так!

Жрец на несколько мгновений зажмурился, прикусив губу.

– Анделл знает что такое! – проворчал он, вновь открывая глаза. – Один из сыновей Халона… Что он делает на Атавии? Зачем ему понадобилось убивать султана?

– Ты ничего не забыл, Верридан? Или может твои осведомители не донесли до твоих ушей всех сплетен? – спросил гость, тоже откидываясь на спинку кресла. – Сказано же, что знаменитого убийцу из далеких краев наняли Великие Магистры.

– Вот именно! Поэтому я и говорю, что это невозможно! Невозможно, чтобы Великие Магистры наняли для убийства какого-то там султана сына самого Халона. Ерунда какая-то!

– Смотря что было платой, – глубокомысленно заметил старик, наливая себе вино из кубка и не спеша пригубив его. – И, конечно же, под Великими Магистрами следует понимать анделл.

– Ты хочешь сказать, что они вступили в сговор с Энтором за спиной Хадена?!

Кеарт не ответил. Он еще раз пригубил вино и поставил кубок на стол.

– Хорошее вино. Венденское?

– Грипийское… – машинально но ответил жрец, потирая подбородок.

Было видно, что его занимают совсем другие мысли.

– Султан, ясное дело, чепуха. Мелочь. Анделл не так глупы, чтобы вызывать для этого Повелителя Меча. Это все равно, что обрушить гору, чтобы прихлопнуть муху. Это просто повод для объявления войны! И они ясно дают понять, что теперь Энтор – на их стороне. Если все так, как ты говоришь, то нужно немедленно сообщить Повелителю!

– Чтобы заработать прощение и вернуться ко двору? – прищурил глаза старик. – Пожалуй, за такое важное известие тебя простят. Но ведь Суффе никуда не делся. И он по-прежнему носит хвост Повелителя. Как долго он станет терпеть твое возвращение?

При этих словах жрец заскрежетал зубами.

– Остынь, Тонн! – хладнокровно продолжал Кеарт. – Я потратил Силу на заклинания, чтобы попасть в Салту вовсе не для того, чтобы дать тебе возможность ненадолго вернуться ко двору. До следующей интриги Суффе. И не говори, что ты думал о благе Хадена. Ни в ком из нас нет ни капли патриотизма и быть не может. Ты думал только о собственной выгоде. Я тоже думаю о собственной выгоде. И охотно бы ничего тебе не говорил, а сам бы явился к Повелителю с такой новостью. Но здесь что-то не так. Что-то не вяжется. Хорошо же мы будем выглядеть, если наши предположения ошибочны! Тогда Атавия покажется нам центром Вселенной по сравнению с той дырой, в которую нас запихнет Повелитель. Поэтому я и пришел к тебе, Тонн Верридан. Одна голова – хорошо, а два Мага – лучше.

Тонн Верридан хмурился – принесенные Кеартом новости были слишком тревожными, чтобы просто от них отмахнуться. Жрец в задумчивости забарабанил пальцами по столешнице. Дремавшая змея недовольно шевельнулась и вино выплеснулось из кубка на стол.

– Ты чего-то недоговариваешь, Кеарт. Что ты задумал?

Старик самодовольно улыбнулся.

– Я просто сопоставил некоторые факты. И получилась прелюбопытная картинка. Суди сам: незадолго до гибели султана Халон изгнал из Нелвера своего наследника. Ты ведь слышал об этом?

– Еще бы! – фыркнул Верридан. – Весь Хаден смеялся над этой глупостью. Выгнать сына за постельные игры с тетушкой Аретис! Право, он мог бы придумать что-нибудь получше. Так ему бы пришлось разогнать весь Нелвер и половину Хадена.

– И что ты думаешь об этом?

– Должно быть, Халон просто приревновал сестру к сыну. Всем известно, какие пылкие чувства они испытывали друг к другу в молодости. Может быть, он из-за этого так разозлился?

– Ерунда, – отмахнулся Кеарт, – любому тупице ясно, что это просто предлог. Причем довольно неуклюжий. Если бы Халон был так ревнив, то почему он до сих пор не выгнал из Нелвера остальных любовников своей сестрицы? Ему в самом деле следовало разогнать почти весь Нелвер и добрую часть Хадена. А если учесть, что как раз перед этим Нелвер посетил Советник Гарил…

– Что?! Откуда ты знаешь?

– У меня есть свои глаза и уши в Сердце Ветров, – еще больше расплываясь в самодовольной улыбке, промурлыкал старик. – Ты по-прежнему считаешь меня круглым идиотом и бездарью, Тонн?

– И ты считаешь, что султана убил Рамейдо?

– Вспомни описание убийцы. Разве это не точный портрет принца? А мой кристалл разлетелся на куски… Что по-твоему, его разрушило?

– Сила Рамейдо… – с ужасом произнес жрец. – Неужели он так силен?

– Я прощупал его заклинанием Силы. И хорошо, что выставил защитный блок, иначе бы меня просто размазало по стене. Но и с защитным блоком мне не поздоровилось, Верридан. Почему я явился к тебе с таким опозданием? Ведь султана убили пять недель назад. Да потому, что мои старые кости срастаются уже не так легко, как раньше.

– Ты говоришь невероятные вещи, Кеарт. Если принц обладает такой Силой… И выступает на стороне Райна… И его сюда прислал Халон по просьбе Советника Гарила… Ведь именно это ты хотел мне сказать? И что мог пообещать Гарил Халону, чтобы он пошел на предательство Хадена и вступил в союз с анделл, которые похитили у него дочь?

– Ты сам только что ответил на свой вопрос, Тонн, – скрестил руки на груди старик. – Халона могут интересовать только две вещи, пропавшие много лет назад – его дочь и его меч. Зачем, по-твоему анделл похитили меч и принцессу? За тем, чтобы в подходящий момент вернуть их Халону в обмен на союз против Хадена. Похоже, этот момент наступил.