– Тогда мы немедленно отправляемся к Повелителю! Оба! Одному из нас он не поверит, а двоих выслушает наверняка. Ты мудро поступил, Кеарт, что пришел ко мне с этим делом!

– Не горячись, Тонн. Не спеши. Нужно хорошенько все обдумать. Мы должны разобраться в том, что происходит, чтобы действовать наверняка. Зачем Халон послал именно Рамейдо, своего наследника? Ведь достаточно было одного из его братьев или даже слуг! Зачем устроил спектакль с изгнанием? Чтобы все думали, что он здесь ни при чем, а его сын действует от собственного имени? И почему именно сюда, на Атавию?

– Верно, – задумчиво проронил жрец, – все это несколько странно.

– Ты еще больше удивишься, если узнаешь, что принц едет в Артрозу. Ко двору Великих Магистров за вознаграждением. И путь его лежит через Святой Город.

– Он здесь?! – жрец вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.

Огромная змея зашипела раздраженно. Пролитое на столе вино засветилось зловещим зеленым светом.

– Думаю, уже да, – со вздохом ответил Кеарт.

В то же мгновение раздался робкий стук в дверь.

– Кого еще там несет?! – рявкнул Верридан.

Дверь слегка приоткрылась и в щель протиснулся испуганный служитель Святилища.

– Что тебе нужно?

Прислужник с ужасом посмотрел на змею, на светящуюся зеленым светом лужицу на столе и брякнулся на колени.

– Прости нас, о Великий! Не превращай нас в жаб и змей, умоляю!

– Что еще случилось?

– Девушка…

– Какая девушка? – раздраженно прорычал Тонн.

– Жертва с алтаря… Она сбежала.

– Что?! Как это сбежала?

– Мы ее оставили, потому что она лежала как неживая. Парни сказали – все равно что с бревном… Ну, и пошли в зал, к остальным. Мы думали, она умерла. Решили, потом уберем, вместе с тем, другим. А тут прихожане стали расходиться по домам. Рассвет скоро. И один говорит – нет моего плаща… – сбивчиво пояснил насмерть испуганный служитель. – Мы посмотрели – а ее тоже нет.

– Бараны! Ослы! Сборище безмозглых тупиц! – заорал жрец. – Куда вы смотрели! Найти ее немедленно! Она не могла далеко уйти босиком и в одной накидке. Искать, схватить, привести назад! Быстро!

Полуживой служитель, пятясь, выполз из комнаты, оставляя за собой мокрый след – он обмочился со страха.

– Ну и утро сегодня! – прорычал Тонн. – Одна новость приятнее другой!

– Брось, Верридан, – поморщился старик. – Ну, сбежала девчонка. Найдешь другую.

– Она всей округе растрезвонит, что здесь происходит! – огрызнулся жрец.

– А ты думаешь, что анделл не знают о твоем подземном храме? Зачем же по-твоему, сюда прибыл Рамейдо?

– Чтобы уничтожить меня?

– Поздравляю, Тонн Верридан. Ты славно служил делу Хадена. Настолько славно, что анделл не выдержали и прибегли к услугам самого Рамейдо, чтобы прикрыть, наконец, твою секту. Признаться, замечательная была идейка устроить храм идолопоклонников, да еще и с человеческими жертвами, почти под стенами Святого Города, за полсотни шагов от главных церковных святынь, – насмешливо заметил Кеарт.

– Но начал-то он с тебя, – парировал жрец.

– Значит, мы оба славно потрудились, – миролюбиво подытожил старик. – Организованные мною нападения на Джиорские караванные пути сделали их почти непроходимыми. И анделл не могут как раньше свободно переправлять «зеленый огонь» из Джиора в пустыню. Что будем делать, Верридан?

– Если все это правда, то наши дела плохи. Мы бессильны перед волей Рамейдо и перед его мечом, ведь магия на него не действует. И, если даже мы окружим себя тысячами охранников, он до нас доберется, как добрался до султана, – ответил жрец хмуро. – Меня не прельщает перспектива быть заключенным в герметичную капсулу и выброшенным в космос где-нибудь на задворках Эмона, где даже челноки Звездных Торговцев не летают. И провести там Вечность, растрачивая свою Силу на заклинания в тщетной попытке освободиться. Единственное, что мы можем сделать – немедленно отправиться в Хаден.

– То есть сбежать, – уточнил Кеарт насмешливо. – Бросить и подземный храм, и караванные пути… Разве не этого добиваются анделл? Не за этим ли они и вызвали Рамейдо? Чтобы он напугал нас, мы все бросили и сбежали. Для принца это просто забавная прогулка. Для анделл – тонкий политический ход. Избавиться от нас, ведь иначе они никак не могут нам навредить… Поссорить Хаден и Нелвер. Заручиться поддержкой принца и Халона. Неплохо придумано, а?

– Ты что же, советуешь дожидаться капсулы?

– Нет, Тонн. Я советую пошевелить мозгами. И придумать выход из положения, который устраивал бы нас, а не Райн.

Верридан с любопытством взглянул на старика и вернулся в кресло.

– Тогда предлагай, умник. Я не вижу иного выхода из положения, как обратиться к Повелителю.

– Вспомни о Предсказании.

– О каком Предсказании? – наклонил голову жрец. – О том, в котором говориться, что брат и сестра из рода Повелителей Мечей будут править Вселенной и у них родиться новый Всемогущий, Создатель Миров?

– Об этом. Если Итри, сестра Рамейдо, обладает такой же Силой, как он, то речь идет именно о них. Пророчество сбывается.

Верридан молча скептически смотрел на него.

– Тому есть разумное объяснение, – продолжал Кеарт неторопливо. – Люди давно запретили браки между близкими родственниками, заметив, что потомство получается хилым и уродливым. Думаешь, на потомство Бессмертных этот закон не распространяется? Взгляни на Энтор, Райн и Хаден. Разве каждое наше поколение не слабее предыдущего?

– Ты думаешь – поэтому?

– А почему же еще? Нас слишком мало, а с людьми наша кровь не смешивается… Вражда с Райном тоже не способствует смешанным бракам. А Тэна, мать Рамейдо и Итри, как ты помнишь, из рода Говорящих Истину.

– Удивительно, – пробормотал Тонн, – как Халону удалось добиться ее расположения? Говорящие Истину вообще никогда не покидают своих гор. Я так за всю свою жизнь ни разу никого из них и не видел. А ты?

– Я был в Нелвере, когда похитили принцессу. Не удивляйся. Я не всегда был никчемным изгнанником… – горько улыбнулся старый колдун. – Поэтому я видел и королеву Тэну, и ее родственников.

– Ты был там?! – воскликнул Верридан.

– Конечно. Я сопровождал Повелителя на праздник. Поэтому я знаю, что говорю, Тонн. Когда мы вошли в комнату, где стояла колыбелька Итри, амулет на шее Единого Правителя Райна, который до этого просто светился, ярко вспыхнул и завибрировал.

– Амулет реагирует на Силу. В Нелвере все пропитано Силой… – прошептал жрец. – Если амулет так среагировал на принцессу…

– Вот, что значит смешанная кровь, Верридан, – подытожил Кеарт. – И Повелитель видел это. Это видел и Халон. Вот почему он положил свой меч в колыбель принцессы, признав ее своей наследницей.