Если со мной что-то случится, он этого не переживет. И даже не из любви ко мне, а просто снова по больному месту… но это, наверно, не важно.

Мы договорились, что в первый раз я просто коснусь, поглажу белые перышки плаща. Если все пойдет хорошо, потом, в следующий раз, я, возможно, попробую взять в руки.

Плащ хранился в специальном зале, с большими воротами, открывающимися на взлетный двор, чтобы можно было беспрепятственно обернуться и взлететь в небо.

- А знаешь, что интересно? - сказал Эйдан. – Здесь проем ворот выше, но уже, по сравнению с воротами других замков, что находятся у Горизонта. Словно орел здесь какой-то другой.

- Может быть, просто другие люди строили? – сказала я.

- Может быть. Но мне, почему-то кажется, что это не просто так.

Белые крылья сияли ослепительным ангельским светом. И чем ближе я подходила, тем ярче это свечение становилось. Мне даже показалось – невидимые нити магии от крыльев сами тянутся ко мне. Это завораживало. И как-то удивительно наполняло сердце счастьем, так, что хотелось скорее сбросить одежду и надеть это…

- Осторожней, - сказал Роул, наблюдающий чуть со стороны, не вмешиваясь. – Они зовут тебя?

- Да, - сказала я.

- Это хороший знак, - сказал он. – Но, на самом деле, ничего не гарантирует. Эйдана тоже звали.

- Меня и сейчас зовут, - сказал он. – Но знаешь, что интересно, тоже самое я чувствую в подземельях, у ямы с костями. И там – даже сильнее.

- Думаешь, там огненные крылья?

- Может быть. После того раза у меня сомнений почти нет… Кости уже начали разбирать. Это займет время, но попытаться надо, - он глянул на меня. – Время у нас есть, Хлоя. Ты тоже не торопись.

Да не тороплюсь я. Хотя с каждым шагом я ощущаю этот зов все сильнее. Так удивительно.

- Коснись и сразу отдерни руку, - сказал Роул. – Не нужно ничего хватать, а то можешь получить ожоги.

Но ведь у меня сильный дар, да? Мне говорили – самый сильный из всех, что тут видели за последние годы. Но даже более слабый дар позволяет коснуться плаща, а уж я-то точно смогу.

И как-то удивительно страх сменяется возбуждением и желанием сделать это скорее. Крылья сами хотят этого. «Давай! – говорят они. – Скорее! Иди сюда!»

Шаг, и еще один. И все в мире перестает существовать, кроме этого. Невозможно сопротивляться.

- Осторожнее! – еще слышу голос Роула, но словно сквозь туман.

Ангельские крылья передо мной. Я уже тянусь к ним. В какой-то момент мне кажется, что белые перышки превращаются в стальные чешуйки… но разобрать я толком не успеваю. Протягиваю руки…

И вспышка нестерпимого света бьет в глаза.

* * *

Я пришла в себя на кровати. Только это не моя спальня, это что-то другое, чужое.

Надо мной Эйдан – осторожно кладет мокрое полотенце на мой лоб.

- Что случилось? – я говорить толком не могу, язык заплетается.

Эйдан так радостно, с облегчением улыбается в ответ.

- Тебя оглушило, но все хорошо. Одежда сгорела разом, а на коже – ни пятнышка.

Я чуть приподняла голову, попыталась пошевелиться. Да, я так и лежала голая, только заботливо укрытая простынкой. В углу у окна стоял Роул, сложив на груди руки. Полагаю, мы все еще у него в замке.

И смотрел на меня хранитель так странно, словно пытаясь что-то понять.

- Крылья примут тебя, Хлоя, - сказал он. – Это никогда не бывает с первого раза. Но крылья ты надеть сможешь.

- Боишься, что отберу у тебя должность?

Он засмеялся.

- Есть такое. Но если у Эйдана действительно получится то, что он задумал - все изменится.

* * *

Это тянулось до осени.

Впрочем, до осени оставалось совсем ничего, пока наши игры, пока свадьба… Я попала сюда в середине лета, а сейчас уже желтела листва.

Крылья не давались. Вернее, даже не крылья – оборот.

Я могла дотронуться, могла даже взять в руки, могла держать. Но вот надеть не могла. Иногда это заходило чуть дальше, иногда меня вырубало в самом начале трансформации. Роул пытался объяснить мне, как себя вести, как пропускать через себя потоки, направляя. Будущих хранителей учат этому с детства. А я без тренировок пытаюсь, с наскока.

Но главная загвоздка в том, что крылья связаны с хранителем, который их носит. Если хранитель умирает, связь рвется и следующему куда легче их забрать, сделать частью себя. Но если хранитель уходит на пенсию, тем более, тем более, если он не успел до конца исчерпать силы, то следующему присвоить крылья намного сложнее. Приходится рвать связь.

Да, у нас все усложняется тем, что я должна вернуть крылья обратно Роулу. Я ведь не собираюсь постоянно, еще лет десять, выполнять его работу, летать в небе, собирать молнии. У меня есть сила, но нет тех знаний, которые получают хранители в училище.

Да и как бы посмотрел на это король?

Или собираюсь? Меня что-то дрожь пробирала от мысли, что придется делать это.

Поэтому мы решили не торопиться без необходимости.

Понять, что я могу, но не перегибать палку. Подготовиться. Пока мне некуда лететь, и даже если обернусь – непонятно, что с этим делать. Но потенциально такая возможность есть.

Мы даже можем подождать до конца службы Роула, а уж потом…

Роул сказал, что когда соглашался дать мне шанс, то не думал, что наши попытки зайдут так далеко. Ну, дотронуться, ну подержать, но не больше. Никто не помнил, чтобы женщина надевала крылья.

Верные Эйдану люди занимались исследованиями в пещере. Да, там определенно что-то было. Эйдана туда больше не пускали, поэтому он сам днями и ночами торчал в библиотеке, пытаясь хоть какие-то крупицы найти. О Сердце, о том, что произошло.

И что зачитывал мне даже, какие-то обрывочные упоминания о том капля божественной крови может наделить невероятной силой, подарить вечную жизнь… капля крови Сердца… Но так смутно, что не поймешь – говориться ли об этом всерьез, или это метафора, и магия рассматривается как кровь. Почти поиски священного Грааля.

И что-то еще о Ките Доннаха, том хранителе, который слышал голоса в подземельях и пытался докопаться до правды. Должны были остаться записи о его исследованиях, но этих записей нигде не было. Гиллеврей предположил даже, что сумасшедший Доннаха мог эти записи сжечь…

Эйдану принесли несколько черепов из ямы у Разлома, и Эйдан пытался заставить их говорить. И я, и Роул – пытались. Подпитать их своей магией. Слабый отклик был… но слишком слабый, чтобы мы могли что-то понять. То ли сил у нас не хватает, то ли черепов надо больше, кучей, а не по одному, то ли дело совсем в другом. Там ведь было что-то еще, кроме костей, что-то на дне. Но эту яму пока не удалось разобрать полностью. Хотя, Эйдан говорил, что они близки к этому.